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龙颜大怒。
恒爰掼下奏折，脸色铁青：“一向唯恐天下不乱，到这个时候也强出头瞎掺和！都什么份上了，居然开唱顶缸替罪的忠臣戏！”
赵谨伏在御案下，不敢抬头，听得圣上一拳砸在案上，龙齿咯咯作响，颤声冷笑道，“他对睿王倒忠心，司徒暮归也有不要命也要护着的人！好啊，他想唱忠臣戏，朕就让他唱到底！”
小牢房门向北窗向南，司徒暮归住在里面。
皇上下了口谕，口谕如是说：“司徒暮归自供涉嫌谋逆，暂打入天牢收押，待朕亲审。任何人等不得探视。”
但御审一事，过了三、四日，也未得进行。朝堂上早乱做一团。恒爰实在无法顾及他事。
早在正月十五，司徒暮归尚未押回京城时，朝中就已如遍生白蚁的梁柱，几欲坍塌。
大娄尚书大展手段，京城人尽皆知，朝中的众臣心如明镜，哪个看不出这是太后与娘家娄氏借题发挥，欲将睿王与吕程两家三根眼中钉拔除。一方是外戚，一方是王爷与重臣，两虎争斗不知谁死谁伤。元宵那日，百官进宫朝拜，恭贺上元。吕太傅和程太师俯身丹墀，称病向恒爰请旨归乡。
恒爰道：“太师与太傅匡除乱党，扶持社稷，功绩赫赫。身正壮年，何自言老矣？无两公，朕如少一臂。此话尚不是提起的时候。”
太傅与太师待要再请时，娄尚书越列而出，道：“太傅太师称病退隐，下官却一向未闻得两位大人有什么痼疾。莫非是素有积郁在胸，隐忍待发时却因故不能发，遂成急症，须归乡避之？”
吕太傅没说什么，程太师却是个忍不得窝囊气的，这几日娄予省在京城穷搅和，刨着理由欲治他和吕谦的罪，太师胸腔中激愤正炙，哂然笑道：“娄尚书凤门虎子，见识灼灼。不瞒娄大人说，老夫的病还真的是新发的病症。病因说出来都是笑话。老夫的府上窜进来一只黄鼠狼，想在老夫家里寻只鸡吃，竟遍寻不着，于是日日在房顶上下神请仙，跳跳唱唱。房梁上的灰被它蹦下来不少，迷了几个人的眼，污了几个人的衣裳。老夫本欲一棍子将它打死，又听闻人说，黄鼠狼是天上王母娘娘的亲戚，乃仙眷神兽，打不得。打不得，黄仙舅看上了太师府，四处乱钻挖窟窿，怎生好呢？只好老头子拖家带口搬回老家去，把太师府腾出来请黄鼠狼仙舅住。”
娄予省脸上青一时紫一时，恒爰哈哈笑道：“有趣，太师家的这场祸害闹得有趣。朕身为人君，却不知道能不能治得了这条黄鼠狼仙舅。太师这样一说，朕也有些头疼。这样吧，太师先在府中住几日，真闹得不行了，朕出银子，再给太师建座太师府如何？”
程太师叩头道：“皇上圣恩浩荡，这样说，倒像老臣在向皇上讨房子住了，老臣遵旨。”
恒爰含笑道：“太师请平身，不过太师和太傅一起称病请辞，难道太傅家也住着一条黄仙舅？”吕太傅躬身道：“回陛下，臣家中的和太傅家中的是同一条。”
恒爰道：“这奇了，太师和太傅两府离得甚远。一条黄鼠狼怎能晚上既在太师家下神又在太傅房顶上跳仙？来回奔波，岂不劳累哉？难道这条黄仙舅也曾行过江湖路，身负轻功？”吕太傅道：“这个老臣不得而知，许是轻功，亦许是神通。”
恒爰道：“甚是，那太傅也先回府暂住几日吧，且过了元宵再说。”
娄予省在百官面前被尽情嘲讽一顿，五脏渗血浑身乱抖。退朝后小娄尚书劝兄长道：“大哥此时收手尚且不晚，朝堂上皇上的圣意大哥也看见了。我们娄家虽有姑母撑着，到底天下还是皇上的，是恒氏的。睿王、太师、太傅都不是善主儿，搞不好扳不倒还要搭自己进去。何必呢？”
娄予省道：“你懂什么，正是因为近日朝堂上的一番，连皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如离弦之箭，收不回来了。”
退朝后不久，近正午时，吕先大军已道京城外。
刑部派人到军前，道朝中有命，大军驻扎京城外十里处，不得进城。
吕先向传令的人道：“请教大人传的是朝中哪位的令，吕先奉圣上旨意到蓼山平定江湖纷扰，皇命未覆，不是皇上的圣旨，本将军恕不能接。烦请大人回去转告娄尚书，做了许多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。几曾何时，文官竟能干涉兵武。擅越职权，当判何罪。”
传令的主事汗流浃背，叩头连连，滚上马回城去了。
吕先率军到了城门前，兵部尚书曹征在一顶软轿前昂然而立，道：“本官奉太后懿旨，请抚远将军帐下众兵后退十里扎营待命，吕先解剑卸甲，进宫见驾。”
兵部虽总管兵务，但吕先官拜三品大将军，品阶比从三品的兵部尚书高了半阶，勒马落地，礼道：“本将皇命在身，不能耽搁，烦请曹大人让开道路。”
曹征道：“大胆，吕先你不接懿旨，便是藐视太后，当断何罪！”
吕先面如淡水，道：“本将皇命在身，只接皇上旨意，曹大人拦住去路，阻本将覆命，乃是对圣上不敬，又该何罪？”
与曹大人同来的众下属与吕先帐下的兵士们大气也不敢乱喘，曹大人和吕将军在城门外对峙，竟等于太后和皇上对峙。
太后大些还是皇上大些，听太后的还是听皇上的？
曹征被逼到死胡同里，额头渗出颗颗冷汗。吕先微微笑道：“这样吧，本将军命将士们先在此处等候，且先亲自去宫中覆命，曹大人可否一让？”
曹征且松了一口气，忙点头道：“好，将军请行。”让开道路，吕先径直入宫，御书房见了恒爰，叩拜陈述。
恒爰道：“母后欲借题发挥，朕此时也无可奈何，暂且委屈太师太傅与少卿。”
吕先道：“但看臣今日进城，娄予省尽力一搏之事已然可见。臣斗胆，冒昧说一句，外戚与权臣，乃历朝纷争祸源。皇上此时，恐怕钦断曲直已在其次，综观朝局，孰轻孰重，万岁心中可有定论？”
恒爰默然不语。
元宵晚上，银月高悬，圆如明镜。京城百姓竟无一人敢挂花灯，天一黑早早上床睡觉，灯都不敢点。早有风声传出来，那位刑部的大人要抓逆党，就以灯笼为凭据。谁挂灯笼算谁是反贼。
皇城外，京城内，只有太师府太傅府与抚远将军府花灯高悬。当日晚上，京城的老百姓们在自家被窝里听得密密整齐的脚步声疾疾，火把的光亮红了半条街，有呐喊打斗声。
第二日清晨，挂灯笼的三家府邸门前一片狼藉，太师太傅与太傅的儿子吕将军、太师的儿子秘书令都因谋逆罪进了刑部大狱。
正月十六开审，太后亲自到刑部听审。太师与太傅立于堂上，不跪不拜。娄尚书大怒，在谋逆上又加了一项罪：对太后不敬。
吕太傅笑道：“娄尚书的道理有趣，解说法理也有趣。老头子虽被你扣了个谋逆的帽子，却还没定罪，万岁未下旨罢我官职，请教太后，一个三品尚书，在两公面前如此无状，又算什么罪？”
太后昧着良心栽赃，底气总有不足，噎着不说什么，这一天未审出结果。
再两日审时，依旧未果。
又过一日，密禁卫带回了司徒暮归认罪的奏折，司徒暮归被押回朝中。
恒爰拿着此折去见太后，道：“母后，既然罪魁已认罪，母后近日颇多操劳，正该歇歇了。事不关太师太傅两家，请出天牢后朕下旨安抚，了结此案罢了。”
太后栽赃了这些日，虽是为了娄氏利益，也有些许是因为恒爰在朝堂上维护吕程两家，削了娄氏面子。
如今有个台阶下，却也心动。于是秘密捎话给大娄尚书，让他办了司徒暮归，结案。
娄予省却不松口，“司徒暮归认罪，正说明司徒氏牵扯此案，方便将司徒氏一遭办了，如果依皇上的意思，却中了司徒暮归的开脱之计。皇上已下旨不得擅动司徒暮归，放了其余人后，皇上一定想法保司徒暮归脱罪，到时候我们一番作为岂不尽落空？如今与吕程两家已势成水火，今日不将他置于死地，他日便亡我娄氏。”
太后其实不是个很有主见的妇人，被此一说，又有些犹豫。
娄予省道：“朝中争斗譬如两军对阵，鸣鼓交锋后，再不能说仁慈二字。”
于是司徒暮归关着，吕太傅关着，程太师关着，吕先与程文旺也关着。
朝中人心惶惶，中庸者索性称病不朝，冷眼做壁上观。皇上虽之前明显向着太师太傅党，但显然没斗过太后，眼睁睁看着抓人无甚作为，于是娄氏门下驱者众众。亦有直谏硬臣替两公鸣冤，大多被娄氏算做谋反同党，抓进天牢。
娄尚书喜欢抓人，还喜欢一抓抓上全家，刑部天牢人数暴增，几欲满员。只得将之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，腾出地方。
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