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唯今之计，只有——
“朕倒是有一个办法，不知道众卿意见如何？”康熙开口道。
“请皇上明示。”众人纷纷停止争论，等待康熙裁示。
“大家来打个赌怎么样？”他眼中闪过一丝奇异的光彩。
“打赌？”
萨康突觉一阵不祥的预感。
“如果萨康可以在两年内尽数铲除南方余明势力，那么到时琉球公主的去留就由萨康全权决定，各位意下如何？”
果然！
萨康抬眼看向他露齿而笑的康熙，其他反对者则互相交头接耳，议论纷纷。
“没问题，臣一定在两年内达成这项任务。”萨康微扯嘴角，完全明白康熙的用意——反正这原本就是他被派到南方的真正目的，只是现在加了个期限，没什么差别。
为了夏儿，他愿赌上一赌！
“瞧，萨康已经爽快答应了，其他人的意见呢？”康熙看向众人。
“当然完全尊重。”赫翌带笑道，对擅长用兵作战的萨康而言，这未尝不是个胜卷在握的赌注，只不过两年……是有那么一些些风险。
“两年？如果两年内他没有做到，是不是表示琉球公主即刻遣回？”反对阵营里有人提问道。
“当然。”康熙颔首。
“这倒可以让人接受。”持反对意见者一致决议通过，只不过他们大多是抱持着看好戏的心态，毕竟先前光是对付一个吴三桂就花了八年的时间，更何况是只有两年……“好，既然众卿都赞成这项提议，相对的，如果萨康在两年内达成任务，其他人对琉球公主的去留问题就不许再有意见。”
康熙诏下最后结论。
当结束讨论，众人纷纷退出大殿时，蓦格勒才上前说道：“你们两个，最后竟然连予雾姑娘都搬出来讲，是不是不要命了？”
“不刺激皇上一下怎么行？”赫律笑说道。“男人对自己心所喜爱的女人都会舍不得的。”
“我看你是舍不得那位小召姑娘回琉球倒是真的。”蓦格勒轻哼道。
“反正现在事情已经解决了，过程并不重要。”赫律拍拍萨康的肩，为自己刚才突然的“变节”行为稍作辩白。
“解决？我看事情才刚要开始哩！”蓦格勒叫道，十分同情萨康。“两年耶！这可不是简单的任务。”
“‘兵来将挡，水来土淹’，就当做是一项挑战吧！”萨康耸肩道。“你也别替我担心了。”
闻言，赫翌万分欣赏地朗笑道：“很好，果然和我一样，有战士的本色——”敏格如果得知他举双手支持萨康加入征战行列，恐怕会气得扭断他的脖子吧！
当他们四人正准备离开紫禁城时，突然看见瑞初格格和另外两位公主迎面而来——
“萨康，我刚才已经听说了——”瑞初盈步上前，迫不及待地说道。“你确定要接受皇兄的提议？”
萨康耸肩。“似乎没有别的选择了。”
瑞初急切抓住他的衣袖，道：“为了那个琉球公主，值得吗？两年郡，这根本是在玩命……”
萨康轻拉开瑞初的手，语气坚定地道：“为了夏儿，就算只给我一个月的时间，我都会放手一搏。”
“萨康——”
“别说了，事情已经决定了。”萨康丢下一句，举步就要离开。
“请等一下——”在瑞初身后的西藏公主忽地出声叫住他。“这个——可不可以请你替我交给尚夏公主？”
萨康转过身，看向西藏公主递给他一个刺工精美的锦囊。
“这里头装的是我长年带在身边的‘天珠’，我想转送给尚夏公主，希望能保她平安。”西藏公主诚心道。
“喂，你——”瑞初和蒙古公主没料到她会突来这种举动，只能惊讶地睁大了眼。
萨康扯动嘴角，收下锦囊。“夏儿一定会很高兴的。”
西藏公主欣喜一笑。“希望她下次来北京城时，能顺道来找我聊聊天。”
萨康微微点头，随即和赫律等人走向备马处——
可才刚接近目的地，一个人急切来回踱步的身影瞬间吸引四人的注意。
“爷，你可出现了。”急如热锅蚂蚁的男’子冲向萨康。
“你怎么会在这里？家里出了什么事了吗？”萨康警觉道。
“少福晋托奴才将这封信带来给爷……”
萨康抢过信，迫不及待拆封阅读，脸色倏地刷白——
“怎么了？”赫律等三人同声问道，看来有大事发生了。
“该死的，夏儿跑回琉球去了！”
☆☆☆
“不晓得萨康收到信了没？”迎头拂面而来的强劲海风，夏儿若有所思地喃喃说道。
“算算日子，应该是收到了。”予雾道。
“不晓得他会不会生气呢？”夏儿仰头，顶着烈日眯眼看向一只正掠空而过的海岛，它的样子看起来显得形单影只。
“着急在所难免，生气倒不至于。”予雾轻声安慰她，接着忍不住咳了两声。
“这里风大，你要不要进去船舱休息？”
予雾微笑摇头。“不用了，难道能这样长时间地看着海，感觉十分怀念。”
“说得也是。”夏儿接过水喝着。
“公主——”挺着强劲的海风和摇晃的船身，小召小心翼翼地端着两杯水上前。“好奇怪哦——”
“嗯？”夏儿接过水喝着。
小召神秘兮兮地左右张望，确定方圆五步之内没有人，才轻声说道：“你们难道没有发现吗？这船明明就是我们琉球的船，可是为什么要刻意伪装成天朝的船，而且连船上每个人都穿汉人的衣服？”
夏儿笑了笑，觉得小召有些大惊小怪。“这我问过了，他们说因为某些原因，穿成这样会比较方便行动。”
小召用力点头，继续道：“问题就出在这‘某个原因’上面——”
听小召一提醒，予雾似乎也觉得有些不太对劲的地方。“你的意思是——”
“我刚才打听到一个不得了的消息——”小召又环顾了下甲板四周。“我听说好像是天朝皇帝那边对我们琉球有一些不满……”
“不满？怎么可能？”夏儿不相信，琉球向来忠于天朝，康熙怎么可能无缘无故会有不满？
“听说是和日本人有关……”
“日本人？”这下夏儿更不懂了，她在琉球是会看到一些日本人进出皇宫，但她从不知他们和琉球有什么关系，父王也从来不告诉她。
“这件事果然还是瞒不住。”予雾淡淡说道。
“你知道？”
予雾点头，大致把日本鹿儿岛藩（即萨摩藩）当年如何征服琉球的历史，以及现今如何控制琉球的经过简述给夏儿听。
“当年琉球和萨摩藩有协定，允许我们可以继续对天朝进贡称臣，但是，所得到的赏赐须归萨摩藩所有。”予雾说道。
“你的意思是——每年天朝给琉球的赏赐，几乎全进了萨摩藩的手里？”夏儿惊道。
“这些事情为什么我从来都不知道？”难怪父王会要求她代为请求将两年一贡改为一年一贡，原来全都是不得已的。
“坚上交代不能让公主知道。”予雾说道。“而且当初圣上匆匆把你嫁去大清国，也是因为不想把你嫁给萨摩藩。”
“原来……”
她知道父王向来祟尚汉文化，敬重天朝，也难怪他会甘冒得罪日本的险，硬是抢先把她嫁去中国……“欸，你们看！那里有一艘好奇怪的船——”
小召直指正对船头方向的海面上，有艘不论船身式旗帜都呈黑色的双桅大船。
“感觉好像在监视我们。”予雾轻蹙颦眉，那艘黑色大船始终和她们保持着一定的距离，感觉很不舒服。
就在她们三人迳自研究那艘双桅大船的同时，船尾部分传来小小的人声骚动——
“啊，有琉球的船耶！”小召首先看到在船尾方向的海面上，一艘看起来同样是琉球的船正快速朝她们驶来……接着，一幅不可思议的景象进入三人的眼中——那艘“琉球船”上的人竟然清一色都是穿着日本服的人。
而几乎同时，船板上的每人开始对着对方即将登船的人大声叫嚣起来。
“怎……怎么回事？”夏儿跟着莫名紧张起来。
“好像不太对劲。”小召警觉道，现在要跑回船舱已经来不及了，只奴反射性拉着夏儿和予雾往船头的方向移动。
此时，对方的船已经和她们的船靠拢并行，大批人马纷纷跳上船。
“是劫船！他们把我们当成汉人了。”予雾惊叫道，慌忙地搜寻甲板上是否有可以让夏儿藏身的地方。
但，来不及了！
劫掠行动已经开始，对方完全不顾纷纷表明身分的琉球人，照样豪抢掠夺，其中有两名壮汉甚至直朝她们三人而来。
“公主，快逃！”小召叫道，搬起甲板上粗重的绳索就往匪徒身上丢去。
夏儿左右张望，不明白小召叫她逃的意思，她根本无路可逃——除非跳海。
“小心！”一见另一名壮汉正欲扑往夏儿，予雾情急之下连忙推开夏儿，结果自己反而被壮汉一把抱住。
“放开！放开她！”夏儿又跳上前，使劲所有的力气握拳捶打