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那个夜晚结束在沾满血的菜刀掉在地上的刺耳声响里，哐当作响几声，恢复寂静。世间万象面对人的非难永远镇定自若。墙仍是静默的墙，夜仍是静默的夜。墙不会因为叹息而崩垮，夜不会因为哭泣就有太阳提前升起。
叶青无泪，只是脸色如铁，跪下来把知秋抱起回到床上。知秋还张着两条青蛙一样的细细小小的腿，因为私处疼痛而颤抖着无法并拢，神情非常扭曲，歪着头看着母亲。
叶青拉上了灯。黑暗就静静覆盖下来。
之后叶青又跟了一个男人，两个人要结婚。男人的家在黑龙江，说是如果要结婚就一定要回老家去，他不要倒插门。彼时知秋十五岁，已经在少年体校练了十二年的游泳——她自小就被送到体校去了。
那天是周末，母亲骑着自行车来接她回家。北方的春天，时有沙尘暴，她们在路上遇到大风，上坡的时候，烈风迎面而来，母亲骑不动，两个人下车来推着车前进，风沙灌满了口鼻，她们躬着身子把头埋在双臂间艰难前行，那一刻知秋瞥见了母亲紧闭双眼，五官皱巴着如同在承接绵延的苦难，如此一张狼狈衰老的脸，忽然令她十分伤心。她感到些许心酸来，却听到母亲在风中喊起来，知秋，要是我跟叔叔去黑龙江，你走不走。
她闭着眼睛，大声地喊出来回答母亲，我不会跟你走。
叶青知道与这个男人其实并无希望可以过上所谓的幸福生活，只是留在这里更加没有指盼，所以想要离去。她倒还真是害怕这个继父再对叶知秋做出禽兽的事情来，于是打算留下叶知秋，暂且寄养到我们家，等到一切好转之后再把她接过去不迟。
7
知秋就这样被送到了我们家来。我与她在小镇洛桥度过三年时光。
我与她并无血缘，长得也不相似。我自知自己形容平庸，没有什么得意姿色。而知秋身体瘦削如竹，骨骼纤细，肤色白皙，性格中有惊人的暴戾。我母亲仍似一句平静不急迫的谎言，终日与布料为伴，知秋的来与去，对她并无太多影响。她依旧是在厅堂里做着活儿，尽管我常常怀疑哪有那么多的活儿可以做。
母亲一直告诫我，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，一生，你要用功读书。否则没有出路。
我也一直就是读书的料，学习用功。在书本之外的世界，我找不到信心与坐标，又或者是因为丝毫没有了解。教室，书本，老师，同学，母亲。这些是我二十岁之前的生命构成。想来真是不可思议，二十年时光，简单至四五个名词就可以概括。
但知秋不是。我记得知秋来洛桥上学第一天就与同学打架，把那个男生打得抱头逃窜，直奔男厕。知秋却不罢休，已经是高一的女孩子，却径直追进男厕所，砰砰几下踢开门，抓起地上的垃圾篓就把它扣在男生的脑袋上，用北方话大声骂，我操你妈！
当时厕所里还有胆小男生在小解，被她的嗓音吓得裤子都忘了提起就跑出来。她这样一闹，被老师叫到办公室去训，老师骂完要请家长，她说，我没有妈，也没有爸，你请个头。
中午放学知秋若无其事地回家来，脸上手上都有瘀青。母亲非常惊慌，问，知秋，你怎么了？她淡淡说，打架了。
一个星期之后老师就来家访。我还在家里做功课，听见母亲非常客气地迎客。聊了一会儿，老师悉数把她的劣迹告了状，拿走了一包糖，就告辞了。知秋就在我身边，专心致志地修理钢笔，书本作业丢在一边，一丝担忧都没有的样子。
母亲也并未上来数落知秋，一切似乎什么都没有发生。
我怯怯地问知秋，说，你不怕老师吗？
知秋看了我一眼说，老师有什么好怕的，教练我都打。
原来从小在少年体校野惯了的孩子都是如此的。
三岁的时候就被送去练跳水。第一次站在十米跳台上，知秋犹豫不决，教练一脚把她踹下了水。因为完全没有动作准备，她在那个下坠的瞬间，只看到一汪碧蓝色迅速逼近，身体还滚成一团，就背部入水，激起巨大的水花。撞击令她痛得大叫，张开嘴就又溺了水，被人从水底捞起来，软塌塌地放在池边，良久才回过神来，背部受伤，痛了一个星期。练跳水不久之后她的眼压就因此出了问题，险些失明。治疗之后，改练游泳。在队里，每天早晨起床要跑五千米，然后吃饭上文化课。
在体校上文化课时间多半是用来睡觉的，下午开始训练，直到晚上。北方冬天，队员们都冻得发青，穿着泳衣站在岸边压韧带。教练在一边厉声辱骂，回声震荡在场馆里，听上去十分空旷冷漠。见到试图偷懒的队员，教练便径直走上去坐在其腰腹上，一边喊口令一边往下用力，痛得人喊不出声音来。
她记忆中的冬天，空旷的弥漫着氯水味道的游泳馆里温度太低，池水水面全都是碎碎的浮冰。入水之后刺得全身都痛，一游就是无间断地冲一百个来回。肢体在水中渐渐麻木，累到极点就再也没有知觉。已经发育的女队员遇到生理期，吃避孕药推迟，或者照样塞了卫生棉就下水训练比赛。相当艰苦。
大欺小的事情在体校都是寻常，知秋最瘦小，大队员叫她洗饭盆，洗袜子，闯祸了栽到她头上……休息的时候，所有的男女队员都泡在在水中嬉戏，男孩潜入水中扒别人的游泳裤，女孩喜欢把别人按在水里踩，她也总是挨整的一个。都是一群野孩子，别人嬉戏开心，她却一度过得非常压抑，有时候受了欺负会突然爆发，所有人都觉得她性格无常。
康以明是游泳队里最醒目的男生。年龄稍长，生得十足漂亮，体格高大，打架手黑，游泳成绩在队里非常优秀，经常比赛获得好名次，家境又非常宽裕。教练和队员都最宠他。
游泳队里的女孩子全都是粗粗壮壮大大咧咧的运动员模样，大都又年少，几乎没有什么女性气质，唯独叶知秋瘦弱，又常遭欺凌，引他注意。以明也许是受其雄性保护欲的驱使，渐渐再也不容忍任何人欺负叶知秋，事事都罩着她，任何一次教练安排的男女队员配对练习，他都只与叶知秋搭档。
三岁起就相识，这么多年，叶知秋一直就与他走得最近。想来他们从幼年便熟识，缘分实在太深。
十三四岁的时候知秋便常常跟着康以明他们男队员一起出去玩，教练越不让做的事情他们越做。训练结束，叶知秋在湿透的泳衣外面套一件大的T恤衫，就跟着康以明和男队友出去，满街晃来晃去，露着大腿毫不自知。抽烟喝酒无所不做，男生们看黄色录像也带上她。叶知秋自幼便是这样只与男性相处，潜移默化之中身上的女性魅力得到了充分的培养和发挥。她从来不是漂亮的女孩子，但总是很有异性缘。
她的小学和初中都没有认真上过，常常请假去参加比赛，回到学校一旦上课就惹是生非，总是把同学揍的鼻青脸肿，打不过的，就叫康以明带上一帮游泳队的队员来帮她打群架。每天放学都惹了事，总有同学的家长赌在教室门口，指着鼻子骂她打伤了自家孩子。老师都不希望她来学校，成绩也非常糟糕。
过度的自由使得她没有过被管束的童年，在见证暴力的成长中她学会了暴力。
十五岁，得知母亲要走的那段时间，她脾气更加恶劣。每天默不作声，神情举止像一头被猎人的铁夹夹伤了腿的幼兽一般暴躁。在队里训练时，专门跟教练过不去。重大比赛前夕，成绩拿不上去，训练时间把康以明和几个男队友喊上一起出去打台球，往食堂的饭菜里放老鼠。教练发怒，罚她游一万米。
人都走光，整个空旷场馆内只有她一个人还在饿着肚子游。水花的声音单调而枯燥。她在水里流泪，身体却还是不停地机械化游动，体能早就耗尽，渐渐觉得很冷。
到了晚上时间，队员们又来训练，她还在水里，几个要好的男孩见到便叫住了她，其中一个嘻嘻哈哈地说，知不知道，知不知道，下午康以明跟陈莉在宿舍亲热，被逮了一个正着……
一大伙人嘻嘻哈哈盘问他们后来上床的细节，以明和陈莉红着脸含含糊糊应付不来，大伙来了劲，推推搡搡地把康以明和陈莉两人掀进了池水里，水花溅得叶知秋一脸都是，所有人都笑得前仰后合，唯独她灰着脸冷冷旁观。
以明刚刚长成了十七岁少年，和游泳队里最漂亮的新队员陈莉好上了。
叶知秋顿觉跌落谷底般的失落，恰时教练来了，训斥队员们打闹，刚刚责问到知秋，罚的一万米游完没有，知不知错，她顿觉一股无名之火，忽然就爆发起来，又与教练