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2太和十七年，四月戊戌，拓跋宏立冯清为后。又因《白虎通》有言，“王者不臣妻之父母”，于是下诏，太师上书不必称臣，入朝不必下拜。但我父亲是谨慎谦恭的个性，即日便上书推辞。
“我听说上个月，皇后省亲，你们姊妹叙了一番旧？”王肃问起这番话，正是我立于庭中，以三言两语相送之时。他已向我父亲辞行，不日即将南下。我不免猜疑，这仓促中是否有变故。隐约的，还有一些遗憾，因为不曾真正较量。但眼前，还是强打精神，将双眉一挑：“叙旧？”颇有几分不屑。
王肃问道：“皇后进宫三年，都不曾回府省亲，为何此次突然回来？”我一怔，见他目光灼灼，心中不由一沉，正色道：“先生有何指教？”
他喟然长叹：“如今的你我，都是局外之人啊。”我大惊，心中电光石火般瞬间通明：我的“局外人”，自是相对北朝而言，可见他已窥知我的身份；然而，他的“局外人”呢？诸般疑惑，呼之欲出，但终究被我强行压下。只作会意一笑。
“其实，姑娘疏忽了。”他恳切地说，“我原不太肯定你的身份，因冯家有诸多小姐，于皇后之前进宫的不过其中两位。但那日，你说皇后是你‘三妹’，可见……”我已明了，便微微一笑：“先生果然是仔细的人。”
叹了一口气，索性将话放开了讲：“我知道先生认识始平王，那么，您也不是等闲之辈。”他一怔，旋即微笑：“我和始平王殿下是在洛阳结识的，还是因为一支曲子，《缓歌行》。”我倏然抬眼，心中波澜又起。
“那日，你唱出此曲，我心中就开始怀疑了。因为鲜卑人少有会唱南朝诗歌的，而你的汉语又相当纯熟。何况始平王和我说过，这支曲，他曾听一位故人唱过。但问及故人，他却三缄其口。试想，以他的地位，所谓故人，又能是怎样的身份？”
我不禁微微一笑。如今渐渐懂得，人与人之间，有多种缘分。譬如与拓跋勰，非关情爱，比情爱淡薄，却又比情爱绵长。这也是平生的一种抚慰。
我犹豫了一下，还是没有问起琥珀刻兽的事，只是问：“既然您对我的身份有所怀疑，为何不问问始平王呢？”王肃摆手笑道：“一则，他当时不在京中；二则，我自信自己能够探知。”
他的自矜是流露于一脉平和中的。但，我忽然想到，他对于拓跋勰，或许还是有很深的戒备之心，因而才有所保留。我亦扬首微笑道：“我也一样。先生的身份，我也自信能够探知。”
他终于朗声笑了起来：“恐怕这一去，我们再无机会相见。不过，很有可能，我们是敌手。”我心中一震。他负手立于中庭，蹙眉凝目，远望苍天，踌躇满志之情，于眉心流露一点，便让有心人窥到了全部。我忽又黯然：“先生，您未必是局外人，我却只能做个局外人了。”
他的目光倏然扫过。半晌，沉声问道：“难道你没有新的打算？”我心中苦楚，只装做不以为然，遗他一个聊胜于无的微笑。我不能不想到冯清。她正风光，而我如今落魄，这种差距惟独不能横亘于我们之间。我心中深恨。碧梧固然可恶，但那日冯清执意要见我，这其中有戒备、有报复、有警示，也有她的自信。惟独姊妹间的关切，是没有的。
我后来想，我心中的难堪与不甘，以及对她的轻诋，恐怕也是出于自卑罢。只因她的傲气，是天生的资本所赋予，而我却是自己一点一点争取的。而这争取的过程，又承受了多少委屈。
“姑娘若是有新的打算，那么，三日后，请替我见一见始平王吧。”
我大惊，本能地拒绝，王肃却又笑道：“我已安排好了。你若肯见，自会见到；你若不肯，他也见不到你。”这一语，倒让我有些放心。勉强又提起精神，正色道：“先生，如果南朝容不下你的话，北地或许有机会。”
他沉默了半晌，才沉重地点一点头，然后说道：“你的机会，也就是我的机会了。”我一怔，心中有些迷惘，不及理清这些利害，然而直觉上却是深信不疑。因此，深叹一声：“那么，先生，我们各自奔波吧。”
就此别过。我见他离开这个庭院，心中一片萧瑟：山雨欲来风满楼。
3三日后，内心几乎没有挣扎的痕迹，我悄然踱到了王肃曾经读书的书斋。
临出门时，高菩萨迎面而来。我怔住，神情有些恍惚。“高郎，又换药么？”这一向，我已不大用药了。他凝神看了我半晌，问道：“王先生已经走了，你还要过去么？”我沉默片刻，低声道：“我去去就来。”于是，和他擦身而过，原先渺然的心便在此刻沉沉坠下。他迟疑地在身后唤道：“妙莲……”我终究没有回头。
书斋四壁空空。惟有一把琴，蛇腹纹依然光亮。拓跋勰准时赴约，冯夙领他进门，穿过山石间的回廊，冯夙笑道：“王先生走得很匆忙，但临行时再三叮嘱，留在书斋的几部书要殿下亲自来取。”
门怦然推开，清凉之气拂面而来。冯夙大惊，失声道：“姐姐！”拓跋勰亦大惊失色。那一瞬间，随着骤然照拂的光影，我的眼中不可抑制地漫上泪光，酸涩之味亦哽上了喉头：“冯夙，你且出去吧。”
“贵人！”这猝然一句，含着悲声，拓跋勰仓促地向我走来。我清晰地看到了他的眉目，萧疏中嵌着已逝去的往昔。我的泪，蓄了满眼，终于缓缓地大滴坠落。我惘然一笑：“如今，已不是贵人了。”
他先是错愕，随后，欢喜从眼神中漫溢，悲悯却从欢喜中流淌。“贵人……”他仍然如此叫我，尽管勉力自持，但深深攒起的眉心有自然的悲怆，嗫嚅的唇齿间亦有辗转的千言万语。他仓促而紧张地打量着我，我面颊上的伤痕，以及这一身寒素的装束。他惊问：“这是为何？”
我只是黯然摇头。他默然，兀自叹息，然后问道：“那天，一定也是你罢。可你为何又不认我？”在他清明如水的目光下，我终于嘤嘤泣道：“殿下，我不堪以这般境遇见你啊。”此中情意难说，而我心中汹涌不平，瞬间泪流满面。
他并不劝我，愕然之后，旋即释然。他叹息道：“那日回去，心不自安。我只当自己多心，并且多事。但捱了几日，终于还是旧地重寻了……”他定一定神，又问：“你的病想来是好了？”我轻轻颔首。
他怆然道：“那日，皇上从方山回来，太皇太后便告知他，冯贵人病入膏肓，不得已而出宫皈依佛门。”往事重提，我只是漠然，倒是认真地告诉他：“你那日相送，我心中是感激你的。”稍一踌躇，又问：“皇上……他可知道？”他的怆然中又有一丝怔忡，但他并没有回答。
“皇上后来亲自到冯府问询，是太师拖着病体跪在门口，请皇上回宫……”我愕然，心跳狂如脱兔。心知父亲此举，定是痛苦不堪。而母亲，竟也被瞒到如今。家中谁也不曾和我说起。他们用心良苦，只害得我好苦。但，我即便知道了，也无能为力。
“皇上也只能回宫去了。太皇太后此时已经染病，皇上衣不解带地守候着；不久又陪太皇太后巡视永固陵；然后，太皇太后薨，皇上更抽不出身了……”
我的眼角泛出泪光，冷笑道：“时日渐久，这些事也就淡忘了。”“贵人！”拓跋勰恳切地叫道，“我皇兄并非薄情冷血之人。他既是天子，这其中必有他的难处。他未尝因私情而将喜怒轻易示人，但……”他叹了口气，忽然认真地问我，“如今，你可有打算？”
我的思绪在那一瞬间停滞。今日来见他，固然是为了胸中情意，但真的没有别的打算么？我不敢扪心自问，不敢那样想，却放任自己听凭潜意识里的牵引，这样去做。我凄然摇头。高郎的面容有隐忍的愁，朦胧浮现。我再次凝噎。
而拓跋勰，凝眸深深看我，推心置腹般说道：“你是对皇上有怨，还是顾虑皇后，抑或是还有别的苦衷？”这话，直问到我心里去。他这般坦诚，却是从来没有过的。
然后，又另起话头：“王先生与我有旧，他如此安排，也认为您应该回去。”我回过神，问：“王先生应是南朝人，你可知道？”他摆首，但并没有太多的诧异，只是叹道：“与人相交，各得机缘。但我坦诚待他，问心无愧也就够了。”
思量半晌，他忽又笑道：“南朝有消息，南齐皇太子萧长懋卒于正月丙子。”话说到此，对于王肃的身份，我们都已心照不宣。他是南人，且是南齐二皇子萧子良身边的人。他此番回去，必是为了助二皇子得到储君的地位。
拓跋勰与我告辞时，忽然回头道：“夫人。”我一怔，夫人二字，固然突兀，但他说来却分外庄重。我向他凝目，专注倾听。他说：“今日相�