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爆炸声轰然大响，硝烟弥漫，还未踏上石桥的众人眼睁睁地看着石桥崩塌陷落，坠下万丈深渊。
石破天惊的变故震慑住侥幸生还的人们，一马一人的女伯爵竟不在行列中……
搜救工作持续进行着，马匹残骸、人体尸块陆续被发现散落于深谷河岸边，其中并没有那耀人眩目的金发；怀抱着一丝出现奇迹的希望，神谷的烟火讯息在个据点不停闪耀，乞求佳音回报，晦暗的夜空染上七彩的光芒，那是令人心碎的凄美……
一个月了。
罗伦坐拥寒意，任痛苦撕啮心肺，直到无法忍受的时候，再一次以酒精来麻痹自己。
没用的！他的心愈痛，神智就愈清明。
班迦罗王大概做梦也没有想到，他给了罗伦最痛的一击，麦斯默然想道。
他悄声询问杰明，得知这种情况已持续三天，罗伦不能再喝了。
“陛下，弄坏了身体，徒使亲痛仇快而已！”麦斯劝道。
“我明白……”他嘶声道。闭上双眼，脑海中全是她的身影，微笑、生气、活泼、固执……
忆起她信誓旦旦地保证不伤害自己，他喃喃低语：“蕾！你这个骗子……”
仿佛变了一个人的亚德兰王失去仁慈宽厚的心肠，全心进取吉陵国，如风卷残云般吞并了吉陵版图。
展现钢铁般的强硬态度，他决心兼并班迦罗国，不再宽待仇敌。
心是久旱干涸的荒漠，泽被万物的仁泽不复见……
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第十章
安尔斯顿国 绿杨小镇
远方的战火并未蔓延到安尔斯顿，商人们趁机发战争财、哄抬物价的事也只有在大都市才会发生，对于绿杨小镇上自给自足的居民而言，战争与他们毫无关联。
顶多偶尔抱怨：“生铁价格涨了，要换把锄头得多花一倍的钱……”
生活不就是这么回事，种什么吃什么，有余粮就储存起来，家禽则留到重大祭典时打打牙祭，以物易物仍是小镇常见的经济交流。
但是对于返乡定居的席夫人来说，一位寡妇带着逾龄未嫁的女儿度日，生活是很艰苦的；尤其是看到席小姐射猎时，镇民们更始议论纷纷。
席夫人未嫁前是绿杨小镇薛男爵的掌上明珠，远嫁给碹兰的席爵士后，二十多年未曾踏上故乡土地，直到去年遭遇丧夫之痛，才带着独生女莎若返乡定居。在淳朴的镇民眼中，有一半碹兰人血统的莎若小姐是异世界的人，任何特立独行的举动都归咎于她的外国血统。
实在是小镇生活太过枯燥平淡，这些镇民才会将席莎若小姐的射猎活动，当成第一等大事来讲，因此即使听到了听到了一、两句闲言闲语，黑发碧眼的席莎若小姐也往往装作没听见。
风和日暖的初夏总带给人们好心情，更何况，她今天的斩获不错呢！一只狐狸、两只野兔，也许她该找个时间上市集，把这两个多月来所剥下的兔皮、狐皮卖掉。
主意一定，莎若兴冲冲地告诉母亲她的想法，而席夫人只是担忧地望着女儿。
谁能想得到，在去年冬季的旅途上，莎若曾因一场高烧不退的大病而差点死掉？与现在的活泼健康简直判若两人。
“到市集去……骑马来回也要大半天光景，你一个女孩子家怎么去？就算借到了马匹，我也不放心呀！”席夫人轻声说。
“我可以向唐安借马车呀！顺便带露西逛逛，买些日用品什么的！”莎若转动着一双熠熠生辉的美丽碧眼，下定决心的她是很难说服的。
服侍席夫人多年的女仆露西绽开笑意，别有用心地鼓吹女主人同意。
唐安子爵是魏克伯爵之子，他的母亲是席夫人未出嫁前的密友；席夫人这次返乡安居，多亏了这位贵妇的相助，残破的家园才能迅速修葺完工。
如果莎若小姐能和唐安子爵有进一步的发展，不正是天赐良缘吗？有这么一个温和敦厚的女婿，孀居的女主人下半辈子也有依靠了……露西不无私心地想。
拗不过意志坚定的莎若，席夫人应允了她的请求。
虽然唐安遗憾的表示无暇陪伴莎若同行，希望她能改日，但兴高采烈的莎若婉拒了他的好意，骑马射箭她比唐安高明得多，哪里需要他保护？三言两语就令唐安俯首称臣，将最舒适的一辆马车奉上。
露西不禁暗暗地嗤笑，这位唐安子爵婚后八成是一位“惧内”大丈夫。
心情愉悦的莎若顺利出游，不忘带着她的宝贝弓箭。
“以备防身之用。”她表情认真地说。
露西笑了，通往市集的大路熙攘热闹，哪有什么不平静呢？真是孩子心性！
见莎若只身而来，存心占便宜的毛皮商贩将价钱压得极低，引起她不满到质疑几句，老羞成怒的商贩硬是咬定价钱不肯改口，决心放弃的莎若转身欲走，却被不知好歹的商贩奚落了一番。
“无礼！”莎若圆睁双眼，转身呵斥：“难道不晓得身份阶级有别吗？就算是落拓贵族，也不容你着等势利之人污蔑！”
脑满肠肥的商贩晒然而笑，“哎哟！好悍的小姐！贵族打伤平民不罚，杀死平民也仅需赔偿金钱而已，污……什么？喔！污蔑贵族的平民该怎么处罚？小姐你看着办吧！”
围观的人愈来愈多，有人窃笑、有人叹息，反应各异。羞怒交集的莎若一言不发地往马车走去。
市集另一头停着一辆华丽宽敞的马车，端坐其上的主人听到侍从转述的情况不禁皱眉，这种人实在该好好教训一顿！可怜了这位小姐受这样的委屈！
但是接下来的事令他大吃一惊——
商贩仍得意地讪笑，而莎若已上了马车，拿起弓箭站在驭座上，居高临下地瞄准数十尺外的商贩。众人声浪稍歇，纷纷退避，商贩的笑容变得极不自在。
不可能的……这么远！他想。市集里人群不少，这位小姐只是做个样子罢了……但他错了！
“飕”的一声，莎若射下他的帽子，引起众人惊呼。第二箭由他的头皮擦过，削落一缕发丝。
第三箭，她慢条斯理地搭箭上弓，碧眼狂野有神。
“救命啊！杀人了！”
鸦雀无声的众人看着商贩双脚发软地瘫跪在地上，杀猪般的嚎叫，等着看血腥场面。
手下留情的莎若射掉了他一小块耳垂；捂住耳朵的商贩鬼哭神号地尖叫。
她收弓坐下，朗声发话：“如果我有足够的金钱，绝不吝于取你狗命！”
围观的人群爆出大笑，鼓噪喝彩，赞赏着这位贵族小姐的好箭法。
华丽马车的主人也笑了，低声嘱咐侍从去打听莎若的来历。他终于发现了比狩猎更有意思的玩意……
贵客降临沸腾了绿杨小镇，魏克伯爵夫人兴奋得之发抖。潘尼亚侯爵是本国皇后的亲弟弟，领地广阔，除了拥有绿杨小镇的一大片土地外，邻近的乡间还拥有四座庄园及两座城堡，这位贵客往常只是绕道经过，从未在绿杨镇歇脚过。这次她有幸招待侯爵，不知道要令多少名媛羡妒。
攀上这位炙手可热的大人物，唐安未来的前途可说是一片光明，仕途有望，不会一辈子窝在乡下做二流乡绅了！
为了欢迎侯爵，魏克伯爵夫人决定不惜血本的举办豪华舞会，风流倜傥的侯爵谦逊了几句，还是从善如流。
“太叨扰夫人了！”
眉开眼笑的魏克伯爵夫人直称荣幸，舞会定于明晚举行。
唐安第一位想邀请的舞伴正是莎若。
忙于发贴的魏克伯爵夫人皱起黛眉，沉吟不语，她决心开导儿子不能多莎若太过认真。“可……可是……”温和的唐安震惊结巴，“我以为……母亲很喜欢……莎若，她母亲和您又……又是好友……”
“孩子！感情和婚姻是两回事！”魏克伯爵夫人明言，“莎若虽是席夫人之女，品行容貌也不差，可是门第已经没落了。唐安，你应该挑选一位条件、家世更好的淑女为妻。”
一向听从母训的唐安不禁垂头丧气，兀自不舍莎若的娇俏明媚。
溺爱儿子的魏克伯爵夫人轻笑暗示：“傻瓜！婚姻归婚姻，感情归感情，没有人会阻止你在婚后继续和莎若保持友谊啊！”
憨厚的唐安半晌才悟透话中玄机，一抹希望又在他心中升起。“谢谢母亲。”
“这没什么……只要你照顾好她们母女，莎若自会感激你的！”
穿上母亲的旧礼服改装成的舞衣，在裙摆上缀上蕾丝、缎带，镜中的莎若是一位娉婷美丽的淑女，宛如凝露蔷薇。
席夫人拿出珍藏的珍珠首饰为女儿戴上，珠链与修长颈项交相辉映，可是问题来了，莎若居然没有耳洞可以戴珍珠�