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第一章
1999年11月17日发生了轰动全美术界的事。
晚上十一时，美术商兼鉴定家的雨果·；克里斯朵刚由纽约赶至意大利，冒著大雨抵达马克森公馆。佣人开门让他进来时，雨果仿彿；雨水的化身似的，无论是雨伞、外套，还是他上个月刚买的皮鞋都滴著水。
“汤马斯呢？”雨果让佣人帮他除下外套，一边问他。
“在这里，雨果。”不知何时站在大厅中央的豪华楼梯上的汤马斯·；马克森对他扬起手。和湿淋淋的雨果不同，汤马斯一直待在升起火的房间内，悠闲地等待雨果的到来。即使是在自宅里，汤马斯在招待客人时都身穿西装，和一般贵族子弟不同，是个家教良好的人。
雨果不禁在心里牢骚著。要不是为了画，他绝对不想和汤马斯接触，哪怕成为他的好朋友会给自己带来多少生意上的好处和方便。
“我没想到你真的今天就赶来了。”汤马斯走下来，脸上是他一贯的笑容，充满魅力。
“我已经迟其他人很多了。画在哪儿？”雨果尽量不让自己露出厌恶的表情。
“记者会也才在今天下午召开过而已，我保证你没漏掉什么。看你湿成这个样子，要换件衣服吗？会感冒的。”
“我这样就可以了。看过画以后，我立刻离开。”虽然这么说，雨果的皮肤因寒冷而苍白，双手亦颤抖不已。可是，他不能在汤马斯面前显得一丝软弱！
汤马斯保持微笑，没再说什么。他带领进入右边的门，沿著走廊来到最后一个房间。
这房间似乎是个游戏室，只有几张舒适的沙发和小茶几，壁炉的火正熊熊地烧著，这就是为何门一打开，雨果就感觉到一阵暖气冲来，房间犹如春天般，可见已经烧很久了；当然，是为了从寒冷的夜晚中来探访的雨果。
“画呢？”雨果不用四处张望便知画不在这里。在这种温度下，不把它毁了才怪，而身为搜集名画的专家，汤马斯不可能不知道这一点。
“不要急，我把它放在隔壁的房间。”汤马斯说道。“你确定你不要先让自己温暖起来吗？喝一杯茶如何？”
“那就请给我一杯茶。”考虑片刻，雨果要求道。他可不想在看到画以前先行冻死。
在靠墙的地方摆著一个茶车，上面是一套十九世纪的茶具。汤马斯就从那茶壶里倒出热热的大吉岭红茶来，两颗糖，三分一的牛奶—；—；为什么他连自己喝茶的习惯也知道？可是雨果没开口问，免得又增加汤马斯无谓的自信心。
“请。”他把茶杯递给站著的雨果。这里的一切都价值不菲，要是湿淋淋地坐下，弄坏了任何东西可不是雨果可以赔得起的。
喝一口奶茶，恰到好处。大吉岭的强烈味道和三分一的牛奶配合得天衣无缝，是雨果喜欢的组合。
看见雨果的脸红润起来，汤马斯安心地笑著。
“不如你把茶一齐带过去吧！你很迫不及待要看画吧？”
“是的，麻烦你了。”
打开另一扇门，少了家俱，造成世界轰动的画就在眼前。
那是一副大约高3公尺，阔1。5公尺的人物像，在画中的是个少妇人，身穿十七世纪法国贵族服装，坐在房间里的沙发上，身朝左边，眼睛望向右边手上的褶扇。无论是构图、色彩、笔触，无一不是上帝之作。
雨果口中忍不住发出赞叹声，整个人被画中的贵夫人迷失了魂。
“这么优秀的画家，居然没有人知道！”他喊道。
“‘梦境里的妇人’。十八世纪的法国名画家，欧格斯丁·；曼德拉奴曾在信中对友人提到这副画，把画里的每个细节都形容在纸上，甚至于说和这个画家比起来，自己的作品简直和小学生的画一样。也因为这样，我们才会注意到它的。”汤马斯说著，在椅子上坐下。
“你是怎么找到它的？”
“这件事我没对外发表，可是可以告诉你。是走私集团的人介绍给我的，说是创世巨作。我本来还不把他当真，对方似乎也是冒险才拿到的，急著把它脱手，就让我过目了。”他想到当时的情形，脸上的笑意更浓。“我一看就知道这就是曼德拉奴所形容的画，用九百万把它买下了。”
“九百万！这可以值九千万！不，搞不好更多！”这可是让曼德拉奴自叹不如的巨作！
汤马斯只是耸耸肩，不做评语。
“你打算怎么办？”雨果问，眼睛不曾离开过画。
“目前有纽约美术馆、罗浮宫、大英博物馆，还有意大利政府出价购买，可是我还没决定要给谁就是了。而且还要请你来鉴定这是否真品。”
其实大家早在心里认定了眼前这个就是真品，但是行事上还是要请人来鉴定，以便给世界一个交代，更何况鉴定之后，身价也会大增。
“不行，我不够资格，至少也要找经验丰富的鉴定家来。我可以介绍哈利·；罗勃森给你……”雨果念出世界闻名的画画鉴定家的名字，脑子里继续运转还有谁的名字……
“随便你要找谁，可是你一定要在内。我指名要你。”汤马斯阻止他说下去。
雨果看了他一眼，有点为难地别开眼睛。
能够为这样的名画鉴定，雨果当然会很高兴，可是他可以吗？会成为画商是因为这是父亲传下的职业，鉴定执照也是五年前的第三个考试才拿到的。在这个美术界里，他还只是一个乳臭未干的小鬼。
“雨果，你还以为我会为了让你看这副画一眼，打电话到纽约去要你千里迢迢地赶来意大利吗？别傻了。这是一个让你一跃成名的好机会，你有这个能力。”
“我有这个能力吗？其实有没有都无所谓。我从来就没有想过要在这一行有番大事业。更何况和几个前辈在一齐工作，自己的存在和意见根本是可有可无的。可是……
雨果抬头看了看画中的妇人一眼。
“……请让我考虑一下。”雨果吐出这句话，让汤马斯的眼睛更加充满笑意。
“我等你的消息。”
§§§
我一直以为你是个好男人，结果只是个无趣的人罢了……
你连一个人生目标也没有，活像个行尸走肉……
真可怜，在这世界上，根本没有爱你的人……
你为何不干脆死了算了！
头脑负荷不了，强迫雨果从恶梦中醒来。
房间里一片昏暗，可是不时有鸟叫声由外面传来，表示已经天亮了。
刚才的梦还厉厉在目，连手心的汗水都证明了雨果对它的恐惧。
……不要怕，雨果。那是过去的事了。现在的你是自由的人，没有人会责备你，也没有人会伤害你，一切都已经是很久以前的事了。
雨果在心理重复著心理医生教他说的话，借以稳住自己的情绪。
一、二、三……慢慢睁开眼，自己正躺在柔软的床上，魔鬼已经不在了。
雨果在被汗水弄湿的睡衣上披上晨袍，起身把窗帘拉开，让阳光射进来，将黑暗赶走。
第一次看到“梦境中的夫人”已经是两星期前的事了。
如汤马斯所预料，雨果接受了鉴定的邀请，而且请来了名鉴定家，英国的哈利·；罗勃森以及意大利的安东尼奥·；布兰地。闻知是要鉴定“梦境中的夫人”，二位毫不犹豫地点头答应了，即使汤马斯提出多奇怪的要求。
“我希望你们能在我的地方进行。”汤马斯在上星期对三人说。
三人不约而同地互看。
“各位也知道，这是我花了九百万美金买下的，如果在运输上或在其它地方被盗走的话，不只是我，连保险公司也会很伤脑筋，所以我希望就在这里进行鉴定。如你们所看见的，为了它，我空出了一个房间来让你们工作，隔壁的游戏室也一齐提供给你们。有什么需要，可以尽管吩咐这里的人，他们都会照做的。有什么问题吗？”
说毕，他用蔚蓝的眼睛望向在座的三人，没有人提出反对。基本上，只要不是太差或太离谱的地方，他们很乐意在任何地方工作。除了雨果之外。
“既然如此，各位先生要住下来吗？特别是哈利先生。”
“不用了，我和这里的老朋友约好要到他那儿去住。离这儿不远，走路就到了。偶尔运动一下也是不错的。”67岁的哈利拍拍自己40吋；的大肚子说道。
“我家离这儿10分钟车程就到，不劳费心了。”留著小胡子，脸孔有意大利人少有的温柔线条的安东尼奥笑说。“倒是雨果，你就住下来吧！昨天你说你正在许愿池附近的旅馆住？那多麻烦，还是接受马克森先生的好意吧！”
这是陷阱！雨果在其他人没察觉的情况下瞪向汤马斯，发现对方正对自己笑著。
虽然很想说不，可是鉴定究