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不知道几点钟了，杏花妈回到家。延礼已经回来了，喝过一碗米汤。他带回一个消息：后庄大李的姑娘李梅看到过杏花，在庄后的大路上，她一个人走着。李梅跟她打招呼：“赶集去啊？”杏花答：“赶集。”李梅说：“我带你？”杏花拒绝了：“你先走，我等崔菊。”当然，现在大家都知道了，她实际上不是在等崔菊。后来就没人再看到过她。
杏花妈一屁股瘫坐在椅子上，瞪着一双空洞无神的眼睛端起碗。媳妇殷勤地劝阻：“妈，等一会儿喝，我热去。凉米汤伤胃。”杏花妈没听见一样，慢慢地把一碗米汤喝了。冰凉冰凉的汤，她的心里也是冰凉冰凉的了。
孩子抱去睡了，孩子妈没敢睡，在厦檐的阴影里坐着。家里没开灯，整个的家就是一个大阴影，老夫妻俩不知在哪个角落，都静静地没有声音。
快十二点，田磊回来了。崔菊带着他找遍了大李庄的同学，同学又带着他们找了另外两个庄的同学，谁都没有看到过杏花，昨天也没有见过她，什么“买鱼买肉”留她吃饭，那是杏花在撒谎。
田磊说着，崔菊补充着。说完了，静一会儿，崔菊打着呵欠道：“别急，慢慢找，说不定杏花去亲戚家了。我回家睡觉了。”她走了。田磊媳妇代表全家客气地送出来，一径说：“今天麻烦你了。真是！都快十二点了，真不好意思。”崔菊道：“庄亲庄邻的，那有什么。”她飞一般跑回家——她也没吃晚饭呢。
田磊在工地上累了一天，再跑吃不消，他吃了饭洗洗睡了。延礼拿一把加长的手电筒骑车出去了，杏花妈去前屋倒在床上哭，一直哭到天亮。
天亮，延礼回来了，杏花的两个姑姑和姥姥家都去过了，杏花不在。
田磊骑了车出去，去大李庄集上问，去城里寻觅。延礼跑七大姑八大姨二表叔……杏花妈村里村外寻魂似的寻了一遍又一遍。延礼的两个常房兄弟悄悄地用抓钩打捞村里的几口敞盖井，又去湖里的沟沟渠渠、水桥旱桥下面找。他们在找杏花，他们又怕在这些地方看到杏花，他们的寻找心理是矛盾的。
又是徒劳的一天。夜，一家子不知道是怎么熬过去的，第二天天不亮，田磊忽然闯进父母的卧房，他想起来一件事，一个人——孙小强。延延夫妇恍然大悟。
5
田磊骑车飞奔二十五里到了孙庄。他先到庄上打听，孙小强家住在哪儿——孙庄他还从来没有来过。人家指点给他，他转个身又找人打听：小强家这两天有没有一个姑娘来过。没有。“他家就插秧时找过几个姑娘帮忙，现在没见。光棍爷儿俩，姑娘谁往那儿去？”
田磊不信。一个庄的，谁不护着？有也说没有！
小强家单门独户的在村头，三面是桑园。田磊骑车到了屋后的小路上，冷眼了一阵。没动静。小强大约不在家。他锁了车直直走了过去。他身上是上工穿的一套迷彩服，黄球鞋，橙色安全帽拉得低低的，几乎是扣在脸上。他当草帽戴，在麦地里拔草的时候可有效防止被殒石击伤——安全意识超强。
静悄悄的一座房子。房门锁着，东厢有一间没锁，敞着门，看得见里头的木架子，刨床，是小强的“工作室”。门口压水井，水泥台，摆着盆盆罐罐，晾绳上晾着几件才洗出来的衣服，灰汗衫蓝布裤黑晴纶裤头，都是男式的，并不见杏花的一双袜子。
他转悠着，眼角的余光罩住了周围的一切。西边的菜地里一个人忽从豆角架间站了起来，问：“你找谁？”是小强爸。田磊粗着声道：“打井的。”他穿过桑园走了。小强爸认得他，但这回显然没认出来。他拎着个空粪箕子出了菜园，背上走了。
那个“打井的”回到自行车处，骑了在孙庄上下转，并不吆喝打井，说不定不强在庄上。“打井的”安全帽扣住大半个脸，眼光从帽檐下射出来东扫西扫，他的样子像影视中神秘的冷血杀手。
快到中午，“杀手”去路口的小店买了两袋饼干，到湖里转一圈，吃了一袋，跟一对看鱼塘的老夫妇讨了水喝，另一袋揣在怀里。他折回来，连人带车潜入小强家东边的桑园。
中午了，小强回来，菜地里摘了瓠子青椒，剥削洗切，下厨炒了。饭菜的香味飘进桑园，田磊肚里的一袋饼干作起怪来，叫他直犯酸——他是嫉妒得犯酸，人家热饭热菜的，他吃饼干喝凉水。
下午，有个男子用平车拉了些木料来，叫小强打一张饭桌，两个脸盆架，还有剩的，就打凳子。那人走后，小强就砰哧砰哧干了起来。
田磊把自行车锁在桑树底下，他人也躲在桑树底下。碧绿的桑园橙色的安全帽，当然惹眼，他早摘下来放在车篮里。他一身迷彩的伏在桑园里，仔细地观察着小强家的动静，完全像一个侦察兵在侦察敌情。略略西斜的阳光透过桑叶的间隙晒着他——又是极烈的一个烈日。田磊折了身边的桑条做个掩护帽，碧绿的戴在头上。他现在是一个标准的侦察兵了。他聚精会神地侦察着，只等线索出现，跃出掩体立大功。
下午的时间是漫长的难挨的，“侦察兵”居然熬过来了。傍晚，小强又下地摘菜，烹烹炒炒，油锅的爆响声声传入田磊耳中。暮色渐起时，那父子俩抬了饭桌出来，在门口的空地上吃饭。“侦察兵”侦察到他们的饭菜，是米饭。两个菜一个是红烧泥鳅，一个是青椒炒豆角，另有一碟酱——好像是花生酱——再一小碗咸菜。
“侦察兵”从怀里掏出那袋饼干，吃一块饼干看一眼红烧泥鳅，他恨不得连那张桌子吞了去。
饭桌收拾起，碗筷也洗了，那父子俩洗了澡，在门口乘凉聊天。半弯月早升上天来，小强拿出把二胡拉《二泉映月》。这声音在田磊听来是非常刺耳的。并不是人家拉得不好，而是拉得太好了。有一阵子田磊也迷上了拉二胡，他拉起来左邻右舍急趋走避——吱吱吱吱，像杀鸡，又像拉锯，他们担心听一会儿耳朵都被锯下来。而这孙小强拉得这么好！
田磊嫉妒得眼珠子发红。
6
一个《二泉映月》拉了七八遍，小强不拉了，他们进了屋。东上房的电灯一会儿就熄了，西屋的亮了很久，终于也熄了。
田磊又等了一会儿，估计他们睡着了，悄悄溜出桑园，摸到小强家门口。他蹑手蹑脚的先看看厨房，厨房里稻草灶台醋瓶油瓶，没什么可疑处。走近东上房，听屋里是均匀的鼾声。西屋的窗户和一般人家一样，装着钢筋栅栏，玻璃窗没关，但窗帘拉得很实，屋里没有一点声息。田磊伏下身，轻轻将窗帘往上撩，还没撩开呢，屋里的电灯忽然亮了，田磊迅速缩回了手，猫一般轻捷地躲入桑园。
刚潜好身，小强出来了，自语着：“热死了，只怕要下雨。”他把靠在厦檐下的一张软床搬出来——一种极简陋轻便的床，木棒做框架和腿，麻绳为绷，睡上去软得像睡吊床。
小强把床放在空地上，绑竹竿，升蚊帐，他露宿了。
田磊恨得牙痒痒的，他真想冲上去将这小矮子一把掀翻，踩在脚下。但是，他还是忍下来了，“小不忍则乱大谋”。
小强很快睡着了，田磊也困起来，但是他很快发现，他睡不着的，蚊子潮水一样向他涌来。也许孙庄的蚊子喜欢到半夜再出来活动，也许刚才他的精神高度集中在《二泉映月》和西屋的敌情上，竟没留意到。
现在他留意了，孙庄的蚊子是……
它们发现桑园中藏着一道丰盛的大餐，汁水丰富，健康美味。它们欢欣鼓舞，呼朋引类的赶了来，来赴一场仲夏夜的奢华盛宴。
它们衣冠楚楚，翩然而至，刀叉刺破迷彩服，先来一杯开胃酒，然后打一枪换个地方，端着鸡尾酒杯到处逛。它们轻声细语的谈笑，嗡嗡营营；它们姿态文雅，只用吸管啜取饮料。这是一帮最有教养的淑女，而且和所有的女人一样没有时间观念，一到宴会上就不知道何时收场。
到了后来，大家都有点喝高了，激情燃烧起来，撕下了矜持的面纱，相当放肆地豪饮、狂欢；它们唱着，舞蹈着，推来搡去成团地滚动，而且饿死鬼投胎似的争着抢着大吃大嚼——这场盛宴将通霄达旦。
田磊的迷彩服完全不顶事了。他不停地拂这里拍那里，一双手远远不够用，折了一大把桑枝代蝇拂也忙不过来，只恨没长条尾巴。
他恨得牙咬得格格响，到后来被蚊子咬过的地方都鼓起大疙瘩，奇痒无比，这里抓抓，那里挠挠，又要不住手地挥动桑枝，他其时就是变成千手观音也不够他用的。百忙中他不忘瞟瞟“点子”，小强安然睡在蚊帐里，他嫉妒得……
傍天亮时，宴会终于结束了，并不是那些女士自觉散了场，而是下暴雨