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里也有大海一般无尽的伤恸……
小桂在门口探了探头，没进来，她又悄悄地走了。
下午不用下田了，小强去集上买菜，自己拾掇起来，系了围裙在厨房里烹煮煎炒，手脚麻利，专业的厨师似的。他做了两个江浙风味的菜：东坡肉，茶叶虾仁；两个川菜：麻婆豆腐，夫妻肺片。另外两个是鱼香肉丝，煎蛋包肉。
小桂闻着那菜香，馋得口水直流，两手乱搓，急不可耐要尝鲜，小强偏又做葱油饼——这两天他知道了杏花不爱吃米饭。可把小桂急死了，帮表哥凑着火一径催：“快点快点，早点开饭！”又说：“你怎么什么都会啊？”——小强会补衣服，套被子，钉鞋，蒸馒头，捏包子……家里家外没有什么难得住他的。
小强叫小桂“火小一点”，又笑道：“我不会织毛衣。”小桂笑道：“干脆这个你也学上，等一会儿我就教你。杏花，你不是会钩帽子吗？把那个也教给他！”杏花微笑着，拿一个小铝盆接住小强铲出来的热油饼。
吃完了饭天色还相当早，两个姑娘却没有露出要走的意思，也许是恋上了小强烧的饭菜？晚上她们还是睡在小强的屋里。没睡之前小强进来拿二胡——他墙上挂着一把二胡。他上了松香，调调弦，走了。
月牙儿上来的时候，小强坐在门口的空场上拉二胡，是阿炳的《二泉映月》，他拉得不太标准，可仍旧是《二泉映月》。阿炳是个瞎子，他的“二泉”可能是一双泉水般的眼睛，他未能求得的光明。小强的“二泉”却是两泓清澈的相依相偎的泉水。月光水一般照在他身上，也照在小桂和杏花床前的空地上，屋子里也有了波光粼粼的一个泉似的。
第二天吃了早饭，两个姑娘回了。家里也没什么要紧活计，花生地里拔拔草，玉米地里间间苗什么的。小强倒来帮小桂家间了半天玉米苗。过了两天，地里找不出该干的活了，小桂妈上午烙完了煎饼，洗头擦脸，换了身干净衣裳，往后头延礼家去。
7
延礼和田磊都不在家，杏花和春叶采菱她们下河洗被单去了，田磊媳妇搂了孩子在西屋午睡，杏花妈自己在堂屋拿把笤帚东掏西掏，清扫旯旮。
两个妇人论辈份是妯娌，杏花妈招呼小桂妈坐了，又在杏花床底下掏扒着，两人说着些家长里短的话。过了一会儿，小桂妈露出了她的本意：她来给杏花做媒，小伙子就是她娘家的侄儿孙小强。
杏花妈点着头：“噢……”她歇了笤帚，自己也靠着张在椅子歇会儿。
小桂妈又把侄儿的详细情况说了一遍，夸小伙子“能干着呢！心眼又好，对人知疼知热的”，杏花妈点着头，“知道知道……”半晌，她笑了笑，说道：“现在新社会，儿女的事儿女做主，我是当不了家，等杏花回来，我问问她的意思，啊？大磊爸我也得跟她商量商量，是不？”小桂妈忙不迭点头，“那当然，那当然！”杏花妈道：“那……明天早晚回你个话。”小桂妈头更点得鸡啄米似的，连口说：“行！行！”
两人又说了一会儿话，小桂妈说要回去晒东西，走了。杏花妈客客气气地一直送出大门。
过了一会儿，杏花回来了，晾满院子被单和毛衣、罩衣，她妈却绝口没提。到了晚上，延礼和田磊都回来了，一家子坐在堂屋的电风扇底下吃饭，杏花妈才说了出来：“今天延斌家的来做媒，想把杏花介绍给她侄子，就是没有妈的那个小强。”
田磊停止了咀嚼，从饭碗上抬起头来。延礼捧着小瓷酒盅儿，抿一口酒，沉思不语。杏花妈问着当家的：“你看怎么样？我跟延斌家的说明天回话。”延礼丢了两粒花生米到嘴里，“你看行就行，不行就不行呗。”杏花妈道：“我看不行！”田磊道：“我看也不行！”
杏花妈说出她的道理来：“那孩子个儿矮，比杏花高不了多少。关键他还没有妈，光棍爷儿俩，听说还住三间‘滑头屋’，连个院子都没有。往后过了门，万事靠自己，办吃办喝，洗浆缝补，谁家姑娘去吃那个苦？孙庄那地方也不富裕，又偏僻……”田磊连连点头，“就是，还想来攀杏花，我看他光棍打定了！”
小强比田磊小两岁，打小儿小桂妈怜他没妈照看，常带来一过半个月。两个男孩子在一起弹玻璃珠，老是田磊输，前后输了差不多半升玻璃珠。下河摸鱼去，也是孙小强摸到的多，田磊只能摸些河蚌田螺。那么一个小矮子，却给人高马大的田磊一种无形的威压。田磊后来就不喜欢跟他一起玩了，现在才知道，有多么不喜欢他！
延礼吱儿吱儿地喝着酒，点点头，认可了内当家的话。田磊媳妇筷子在粥里搅着，瞅瞅这个，瞅瞅那个。没人问她的意见。杏花低头喝着粥，也没人问她的意见。小田磊不喝粥，嚷着要喝茶，杏花就起身给他倒茶。
这事儿似乎就结束了，一家子闷头喝粥，稀里呼噜一片响。吃完了饭，杏花洗涮了碗筷，又端盆清水把桌子抹干净，掇去墙边放着。她妈又叫她洗桃来给大家吃，杏花就端一盆水来洗桃。
大家吃桃。田磊和他爸讲些工地上的事，杏花不作声，这里擦擦，那里理理。小田磊不好好吃，啃着桃子跑到布幔子后面，爬到杏花的床上玩，田磊媳妇不放心，把布幔子吊了起来，看着。小孩在床上拱来拱去，杏花过去一看，枕巾掉了，雪白的枕头套上染上了桃汁，黄金桃，是黄色的汁。那枕套上绣着红山茶，叶下藏着画眉鸟，又有一轮朝阳，几缕彤云，是春叶画的花样。雪白的底子上，那黄桃汁东一块西一块的，仿佛乌云的阴影，分外触目。杏花冷着脸，把孩子抱了下来，孩子唧唧歪歪的还想上去，被小姑抱着一径塞到他奶奶怀里。杏花默不作声站了一会儿，把枕套扒了下来，又收拾了两件干净衣服，找个塑料袋，把毛巾香皂一并装进去。她妈问：“又下河？”杏花嗯了一声，就出去了。她妈道：“多找几个人啊！天怪黑的。”
杏花没答腔。
8
屋子里的人有一阵子没言语。不懂事的孩子倒在奶奶怀里胡厮歪缠，她妈轻轻喝斥了一声：“别烦人！”过去抱了来。田磊扔给爸爸一根烟，两个男人抽着烟，烟圈儿在空中一个套一个，又寂寂地散去。
以前人家给杏花做媒，才一开口杏花就有许多理由打回去。高个子，她嫌：“电线杆子似的，我这么矮，不配！”矮个子：“就那四指高，别恶心我了！”介绍个镇上的，她说：“我不会做生意，去了等饿死啊？”找个农村的，她说：“就那庄？太偏僻了，怎么赶集买菜？”……而这一回，她却一个字没说，大家都从她这沉默中看出某种象征。
烟雾中，一家人许久都没说话。杏花妈起身找笤帚扫桃核，皱着眉头开了腔：“这事儿不行，我明天就去回话！”
第二天一早，她就去跟小桂妈说了，笑着连连抱歉：“二嫂，两个孩子不太合适，你看，你看……”
小桂妈愣了一会儿，笑道：“这没什么……”她的笑有些勉强，可是也照旧客客气气把杏花妈送出大门，和昨天杏花妈客客气气把她送出大门一样。
杏花和嫂子自吵了架之后就没搭过腔，和哥哥爸爸也没什么话说，现在更加沉默了——和她妈话也很少了。她的沉默是一种异样的沉默。
这几日天气也是沉闷的，粘渍不净的。黄昏的时候，整个的天空都是一种污浊的灰黄色，蜻蜓低低地飞着，飞累了就栖在篱笆上，丝瓜蔓上。杏花用一把大竹扫帚扫门口，半空中满是混混沌沌的浮尘，远处，就是不扫地的人家，门口也是混混沌沌的浮尘——到处都是混混沌沌的。
邻家几个孩子用大扫帚扑蜻蜓，小田磊吵着要姑姑扑，杏花不耐烦道：“去！去！跟他们要去，我哪来功夫扑那个！”小田磊没法子，走到邻家门口，眼巴巴地望着那些大孩子，怯生生地要蜻蜓。没人睬他，可能是没听见，他们都快活得停不了脚。
田磊媳妇扶着猪圈墙喂猪，冷眼瞅着小姑和孩子。猪又扒墙了，田磊媳妇折一根枯树枝就打，边打边骂：“作出圈呢！缺你吃还是缺你喝了，你作出圈？天天就知道往外跑，你生了花心疯了？你作，你使劲作！有你出圈的那一天，你着什么急？你着什么急？”打得三头猪在圈里乱撞乱叫的。
杏花动作忽然加快了，她急急地扫着，很多草屑浮土没扫干净她也不管了。好歹扫了个大概，她把扫帚一丢，往前头去，听到身后她嫂子打骂的声音更高了：“窝里一会儿也呆不住似的，是不是在外野出甜头了？成天作出圈！你作，你使劲作！……”
杏花在巷子里仿佛噎着了似的，一口气差一点没缓上来