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那块地，几天功夫，金黄的麦的海涛不见了，举目望去，原野上一片赤裸裸，粗糙寒伧，像刚剪去一身长毛的绵羊一般，难看得让人有点不适应。
他到快结束的时候帮明喜家做了一天。麦块上人喊马嘶，男人赶着骡车马车拉麦草，又有些男人开着拖拉机，在大场上兜无穷无尽的圈子，拖拉机后头的铁滚子哗咬哗啦地响着。妇女们在场边挑小一叉一叉金黄的麦草，像是抄一兜炒面条。
绪东帮明喜在地里装车，装左一车右一车，到傍晚又打了一场。他果然看到春叶了，站在高高的麦草垛上，接住爸妈和妹妹叉上来的麦草——春雷来家做了两天又走了——垛在脚下，垛成方正又浑圆的一个大草垛。晚风吹过来，她的草帽戴不住，被风掀到脊梁上。头发也掖不住了，卷得满头满脸，一会儿闪出俊秀的脸蛋来，一会儿又盖没了。衣角吹得猎猎飞扬，风从她的领口灌进去，又钻出来。衬衫一时利落地飘摆，一时又牢牢地吸在身上。她忙碌地挑着，草垛越来越高大，浑圆饱满像一个巨型的蛋糕，一些散碎的银色碎麦草椰茸似的，撒得蛋糕上哪儿都是，做蛋糕的人的身上也撒到了。
领家场上，杏花也在做一个巨型蛋糕，也相当高大了。一个大嫂走来，赞：“这两个大姑娘真厉害，把草都堆成山了。”杏花答道：“是跑马溜溜的山。”她唱起来：“跑马溜溜的山上，一朵溜溜的云哟，”春叶在那边续上去：“端端溜溜地照在，康定溜溜的城哟……”她们相和着曼声唱下去，手上不停，“把蛋糕做得更大”。
绪东坐在明喜家场边的碌碡上，在明喜拖得哗啦乱响的铁滚子声中捕捉那缥缈的歌声。噪声那么大，根本听不分明，他听岔了——就算听得分明他也宁愿出点岔。他听到的是：
“田家溜溜的大姐，人才溜溜的好哟；赵家溜溜的大哥，看上溜溜的她哟。月亮弯弯，看上溜溜的她哟。
一来溜溜的看上，人才溜溜的好哟；二来溜溜的看上，会当溜溜的家哟。月亮弯弯，会当溜溜的家哟。
世间溜溜的男子，任我溜溜地爱哟；世间溜溜的女子，任你溜溜地求哟。月亮弯弯，任你溜溜地求哟……”
7
绪东痴痴地坐着，晚风吹走他手中的草帽，他也完全不觉得。明喜妈替他捡了递上来，他一抬头，看见西天上一枚亮晶晶的新月，春叶的眉毛似的。他笑了一下，站起来去挑麦草。
天擦黑了，春叶从高高的草垛上滑下来，又去帮着推麦糠。推好了，保良趁着风扬场，春叶妈回家烧饭，姐妹俩拾掇场上杂物。黑黢黢中采菱走了过来，问春叶：“炸鱼去啊？”春叶问：“几个人？”采菱道：“杏花，我们姐妹仨，还有小桂、崔菊。”春叶道：“走，炸去！”她们消失在淡淡的月色中。绪东听得非常奇怪，她们这么晚去炸鱼，看得见捡吗？
明喜把拖拉机开出麦场，回来理了电灯，挑灯夜战。绪东上去笑道：“我现在才知道，你们田庄的姑娘胆子实在大！这么黑了，还敢去炸鱼！”明喜莫名其妙：“谁去炸鱼了？”绪东道：“刚才采菱约春叶她们去炸鱼，好几个姑娘。”明喜几乎笑出来，“那几个人，鞭炮都不敢放，哪里敢去弄炸药——现在去哪儿弄炸药！你别是听错了吧！”绪东道：“千真万确错不了！”明喜还是死不肯信。绪东道：“你等着吧，一会儿‘轰’一声，你就知道了！”他一边干活，一边侧耳倾听，隔着一大片春茬地，南边就是一条小河。
他等了一个晚上也没有听见那“轰”的一声，他非常纳闷，纳闷了许多年。
他不知道这是她们有暗语：下河洗澡。在麦场上浑身刺痒，在家洗不痛快，下河洗去。几个姑娘约齐了——自己不敢去，因为太黑，而且怕水鬼黄蟮。年年夏天都这样，只是今年的暗语是“炸鱼”。
她们带了替换的衣服，毛巾香皂，脚探在冰凉的河水里尖叫，往肩上撩水的时候又尖叫。如果月色晴好，还要多玩一会儿，在水中互相追逐。不用担心有人偷窥，姓田的几乎都是本家，不是姐妹侄女，就是姑姑、姑奶奶，姓田的男子一般不会起这个念头。外姓的小伙子又不敢，万一发现嚷起来，姓田的人多势众，本庄本邻的，结局总是自己讨没趣。今晚月色不好，水又凉，她们匆匆洗干净就上来了。
东边场上的拖拉机终于停了，绪东听见她们有说有笑地过来了——咦，没炸，还是拖拉机太响没听见？明喜也听见了，忙叫：“炸到多少鱼？给我两条，今天请人干活，跟你们拿点鲜货。”几个姑娘一愣，笑嘻嘻道：“今晚没炸到，改天，改天！”她们走了。
明喜回头埋怨绪东：“我说她们几个胆小鬼，哪有一个敢点炸药。怎么信了你的！”明喜妈忙道：“不用鲜鱼，你爸买熟菜去了。什么都有，省事。我回家拾掇去，你们一会儿回啊！”绪东蹙起眉头：他不相信自己听错了。
一直做到九点钟，他们也下河洗了澡。回到家明喜妈已把酒菜摆齐了，几碟荤素熟菜，又有几样炒菜，喝啤酒。绪东喝了一瓶，又被明喜爸劝着喝了点白酒，他的头晕起来，就留下来和明喜一起睡了。
第二天是端午节，他起来，见明喜爸早把艾蒿插得门窗上到处都是。他想起还要帮姑家开拖拉机，就走了。光棍鸟在春叶家南边的合欢树上叫着：“光棍好过，不要老婆！”绪东笑着低声说了句：“我信你骗？”回头一望，那株合欢晕红的轻云，仿佛春叶害了羞的脸。
8
春叶家麦场上没什么事了，地里的墒情不好，犁下不去，上午就在家洗洗涮涮。
杏花家还没好，在场上又忙活了一上午。她嫂子收麦时也下过一次地，穿戴得防化士兵一般，田庄上楞没人认出是她来。戴顶草帽，草帽上又搭着她的仿真丝碎花大方巾，在颌下打个结，风吹不去，太阳晒不到脖子耳朵；墨镜、口罩全套；身上旧牛仔夹克，旧牛仔裤，又是护袖、白线手套、高腰帆布鞋全套……也许在她心里，紫外线是可以杀人的，所以要包得这么严实。
田庄人都看怪物似的看着她，但是也只看了几个小时，她跟田磊嚷嚷中暑了——穿成这样子怎么不中暑！后来她就再也没有出来过，在家带孩子喂猪扫院子。杏花妈一肚子的气几乎爆开来，杏花看她妈忍着肩膀疼做这些吃重活计，也气得要命，气她嫂子。
早上，杏花妈给孙子手脚和脖子上系好五彩丝线，挂上个小香包，香包里塞两只嫩艾头。“清明不插柳，死后变成大黄狗；端午不插艾，死后变成老白菜”，这两句童谣不知有多少年头了，小孩子顶信这个，吵着要戴。她又吩咐媳妇，中午早点煮好鸡蛋、蒜头，烧点米汤，大家吃剩干粮就行了。
看看快到中午，场上的活告一段落，田磊叫妹妹回家看蛋煮好了没有。杏花回到家一看，石垒的猪圈墙叫猪拱塌了一段，三头半大肥猪跑得无影无踪。进了院，晾绳上的衣服叫风吹掉了，三岁的孩子坐在上头玩塑料鸭子。杏花把孩子拉起来，又到厨房看看，冷锅冷灶的，一个火星也没有。她又出来问孩子：“你妈呢？”孩子回答：“屋里睡觉了。”杏花拾起衣服，满是泥，肯定要重新洗了。她找个脸盆把衣服泡进去，肚子里的火腾腾往上蹿。
她嫂子听声从西屋出来，蓬头乱发红着眼睛，一看天，自己也叫：“啊呀，怎么打个盹儿就到中午了！”
拿水舀子准备洗蛋煮蛋，忽又想起来头发还乱着，又进屋拿粗齿梳子，站在厦檐下梳头。看见杏花嘟着脸揉衣服，她脸上的一星笑容也收了，冷冷道：“使脸掉腚给谁看呢？”
杏花腾地站了起来，“你说谁呢？”
她嫂子锥子似的眼光直刺过来，“谁认就说谁！”
杏花忍无可忍了：“你任活不干还有理呢？”
她嫂子道：“我干与不干关你屁事？那么点小婊子，想管我？”
杏花的脸登时红了，往前踏上一步，尖叫：“你嘴巴干净一点！”
她嫂子往前蹦了好几步，手指头几乎点上杏花脑门，轻蔑地骂：“我就不干净，你吃我？整天老婊子小婊子齐了心想吃我，你吃吃看！贱货你趁早离了这个门，该找哪家男人过去！”
杏花气得几乎发狂，尖叫：“我碍着你啦，你个孬种！”……
两个年轻女人的尖喉咙响遏行云，一眨眼四邻都听见了。春叶妈在家往屋后的天空望着，自语：“后边又吵得鹅窝一样，怎么这一回是杏花跟她吵？”春叶正在厨房捞鸡蛋，忙把勺子一扔，往后跑去，春柳也跟着去了。
出了巷子，见小桂和采菱剥着鸡蛋也在往那儿赶。她们看见杏花家门口，几个