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她们一边理一边咯咯罗罗议论村邻的长短。一抬头，见绪东过来了，一个妇女连忙招手，“快歇歇！”绪东把脚点在地上，笑道：“在这儿理？”却见一个妇人笑得吃吃的有些奇怪，他摸了摸脸，问：“笑什么？”以为自己脸上有灰，擦了又擦。那妇女道：“正说你呢！咯咯！你不知道刚才那几个丫头说你什么……现在的丫头，什么都敢说！”
绪东愣了一下，笑问：“说我什么？”他非常想知道——任是谁听见背后有人议论自己，都想知道的。那妇女道：“说啊，说啊……”她笑得直不起腰来。绪东的脸慢慢地红了，是不安和窘迫的红。另一个妇女道：“快跟人家说了吧，要憋坏了！其实也没什么，我学给你听……”然而她也笑。
她绘声绘色的学了——本来传播这些闲话就是她的专长和一项必不可少的业余爱好，她学得像极了，把小桂不怀好意的笑容也学得惟妙惟肖。她可以当一个优秀演员，埋没在这个乡村里理韭菜真有点可惜。绪东听完，他也笑了，“是蛮好笑的，嘴长在人家身上，愿说给她说去，又不掉块肉！”他踩了车子，带了一脸微笑往庄上去了。
可是他脸上的笑容像泥水匠往墙上抹的稀泥——太稀的泥！挂不住地往下掉，留下灰湿的一面墙——绪东的脸是灰湿的墙。
进庄拐了一个弯，路边一棵枣树歪歪扭扭地长着，像个黑黑的驼背老人。树上没什么叶子——枣树是一种很迟钝的植物，别的树“万紫千红斗芳菲”了，它还无动于衷，满不在乎地裸着灰黑色的虬枝。
绪东把脚蹬在枣树的一个瘤弯上，他停下来了，一动不动。他在沉思。他不知道春叶会留意到他的手，一双乱摸的脏手。他自己也从没留意过，现在，他把手伸了出来，仔细地审视着。一双长大的手，有些瘦，骨节突起来，手背上有些蚯蚓似的青筋，指甲扁平而方硬，有明显的“月牙白”。手心里该有的纹路他都有，不该有的东西他也有：拖拉机油、黄泥、一点扫帚菜的青浆——他替姑姑拔了一会儿地头的杂草。
他发现了，他的手真脏！今天还没摸牲口已经那么脏，何况还要摸牲口……不怪人家嫌他手脏！
他领子里痒起来了——不知呆了多久，后领落了许多杨花的绵，头上也是的，虮子似的附着。他多少年没生虮子了？小时候生过，现在大了，知道干净，头发总是洗得清清爽爽，没有脑油味和一般男子的香烟味。他是个爱干净的人，现在发现，他自己还不够干净。
晚上，绪东在大队部里，吊了一桶水上来，装满一盆，坐在那儿洗手。打了厚厚的肥皂，又白又滑的像戴着医用的橡胶手套。他仔细地搓着每一个地方，生命线、情感线、智慧线、指甲沟、指甲缝……一盆水漾满了肥皂沫子像豆浆了，他泼了，又倒一盆清水。现在手上真干净了，他又发现指甲有点儿长，一会儿定要剪短它！
认认真真地活手，从外头回来，吃饭前，临睡前，他都要用肥皂认真地洗手，指甲永远剪得短短的，这习惯保持了许多年，终生。这是一个多么好的习惯！
“采花贼”现在想出来风流没那么容易了，娘女三个用臭橘障子把墙头卡个严严实实，鹿寨似的，只差没拉电网。本来可以就劁的，保良活儿紧，腾不出时间在家——他不愿耽误出工。过了一段时间有空了，赶紧叫绪东来把猪劁了。绪东叫先饿一夜，饿了一夜还不算，又饿了大半个白天，下午他去了——又是下午，圩里惯有下午似的，沉寂漫长，温暖得让人难过。
绪东去时，自是衣履谨严，保良叫采菱爸明亮来帮忙，两个人把猪赶出来，一把揪住，膝盖顶上去按牢。“采花贼”乱挣扎，呜呜地嚎叫，还是挣不脱去，绪东在它腰上按了按，找下刀的地方。
二十分钟后，“采花贼”嚎叫得满嘴泡沫——不复快活的泡沫，而是痛苦的泡沫了。绪东站起来，保良和明亮也撒开手，“采花贼”一滚身跑了，一直跑到远远的乱树丛里。它的“采花贼”名号从此是废了，连“小飞侠”的美称也保不住，没多久它就会和它的兄弟姐妹一样痴肥了。田庄的母猪从此安全，然而也难说，反正一个大众情人是没了。
保良叫明亮来家洗手，明亮摆着手，回家去洗了。保良叫绪东家去洗手，绪东就进去了。
这院子也不是第一次来，上次来时他什么也没留意，也没留意人。春叶当时可能在厨房做饭，厨房里蒸气腾腾。今天，她正坐在桃树下看书，树上的桃已很可观了，仍旧青涩多毛，到六月才会和它们的主人一样丰艳甜美。院子里和人家一样，不缺的是压水井和石台。春叶柳正往窗台上晾鞋，春叶妈往乱树丛里瞅了瞅，叫：“春叶，倒水给绪东洗手！”
春叶坐着没动，“叫春柳倒。”春柳在那边叫起来：“怎么老是使我？看我小就全推给我？我不倒。”春叶妈盯住春叶，她很不满了：“你倒还是不倒？”空气中有一种剑拔弩张的气息。绪东讪讪的，说：“要不……我回去洗。”春叶道：“哪能呢？”
她站了起来，把书本覆在椅子上，过来舀水。
她舀水给绪东冲了刀具和手，在阳沟那儿冲个干净。又倒了一盆清水，拿一块香皂一条毛巾给他。她的脸似乎有些冷淡。绪东表情肃穆——不管他心里头在想什么，此刻他做到了表情肃穆。他把刀子收起来，开始认真地洗手。一块淡绿色的香皂，有种淡淡的月季花香，他木木地打上去，打上去，又打得雪白腻滑戴了医用手套一般。
春叶收晾绳上的衣服，冷眼瞅着他，看见那一盆水泛满了腻白的细沫子几乎成豆浆了，她嘴角一提，几乎笑出来——她还不知道她说过的那句话当天就传到绪东耳里。——她一直不知道，直到许多年后绪东亲口告诉她。
第4部分
绪东泼了水，自己来打水，往春叶坐过的椅子上一瞟，那本书的封面是《席慕蓉诗集》——她居然看诗集！绪东不自禁瞟了春叶一眼，发现她也在瞟他，他赶紧低下头去——她居然看诗集！天啊，世上居然有愿意看诗集的人，这一刻他对春叶不是刮目相看，而是五体投地了。她是看诗集的高雅的人，而他自己……他是看到诗这个字就头大的啊！
绪东自己压了一盆水，低下头来洗，满脑子全是《席慕蓉诗集》。他迅速地漂干净手，又把盆沿子抹干净，迅速地站起来，要端盆倒掉，可是他“哎哟”叫了一声——他的头结结实实碰到压井嘴了。他的头很硬，铸铁的压井嘴更硬，他抱着头呲牙咧嘴，情不自禁地丝丝吸着气。春叶“扑哧”笑了出来。
绪东也笑了，然而头疼得很，只怕要起个包。他吸着气，保良抱歉地问：“厉害不？这个井嘴比一般人家的长。你揉揉。”绪东摇头，他知道不能揉。他往外头走了，保良刚洗手，没赶上起身相送，他已到了门外。在门外一回头，见春叶抱着迭衣服正盯着他看，脸上笑微微的——他的头似乎不那么疼了。
洋槐开了满树的淡白花，香气也是淡淡的一种清甜；紫穗槐开一棒一棒深紫色的花，密布金黄色的花蕊和花粉，有一种不动声色的华丽和高贵；苦楝开一树粉紫花，繁密惊人，细碎的小花千朵万朵坠弯了枝条；臭橘子开雪白花朵，而植株是墨黑的，静静的，清冷冷的，就白天也像在月下；臭橘障子里生着野蔷薇，开满架子繁花，颜色微妙多变，有象牙色、淡姜色、粉红，香气浓烈，很远都能闻得见。
人家的墙上，伸出半架子雪白的木香，又有火红的石榴花，前者有香乏色，后者有色乏香。还有月季花，颜色花型多种多样，橙、粉、白、黄、紫……却是色香并具的。
又有淡紫红的玫瑰，沉重的繁花压满枝头，初开的挺而俏，几乎是婷婷玉立，开到后来支持不住似的低垂了头，好像大姑娘家有了满腹心事，可是说不出来，氤氲在幽幽的花香里，任人猜测，替她出神……
浓荫已经盖满了田庄，圩里尤其阴翳厚重。小桂家的樱桃红了一树，那棵芭蕉也长得老高，舒展了肥大的绿叶。她父亲延斌每天早上都去乱树丛里采金银花。这种植物花蕾是白色的，初开也是白色，开到后来成为黄，让人想起“人老珠黄”……他摘了花蕾晒干，留着麦收时泡了喝，去火。
路头的合欢开了满树光芒四射的花——花的形状极似图画里表现的四射的光芒，而且颜色娇艳，是一种深情款款的粉红色。她光芒四射地立在那里，珠光宝气，璀璨生辉，如同