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父亲杰克。菲尔比是个无情的反对派，权威和习俗的顽固不化的反叛者。在吉达，有一次他把他的一些爱畜拂拂在公众场合展示，表示他没有欧洲人的社交小圈子也照样可以过得去。菲尔比在锡兰长大，是剑桥三一学院的毕业生，在印度民政部开始他的生涯。第一次世界大战期间，他是英国在巴格达和巴士拉政治使团的成员，这为他提供了进入阿拉伯世界的机会。他有学语言的天才，因此他抓住这个机会研究阿拉伯语从而使他对阿拉伯各个部落和统治者的家系产生深厚的兴趣，转而发展成为对那时所有统治者中也许最有权势的伊本。沙特的终生迷恋；伊本。沙特是他于1917年在利雅得执行一次使命时首次会见的，那次他同伊本。沙特进行了三十四小时的私人会晤，定下了菲尔比以后一生的进程。
1925年，由于对英国的中东政策感到愤怒，菲尔比离开了印度民政部，但仍是该部的成员，虽然他那时去外约旦工作。他回到沙特阿拉伯后便在吉达开设一家贸易公司。他还重温了他同伊本。沙特的友谊，后来逐渐成为国王的非正式顾问，陪他一起旅行和狩猎，甚至参加国王枢密院的晚间审议。伊本。沙特对菲尔比特别感兴趣。菲尔比回忆1930年他皈依伊斯兰教的前夕，国王对他说“成为一个穆斯林和可以有四个妻子，该多好”。但首先他必须经过成年人割礼的痛苦过程。有人说，菲尔比并没有特别强烈的宗教信念，他之所以成为穆斯林是为了方便他的商业交易和在这个国家里走动。他的皈依确实使他得以追求他所着迷的一种事业——作为勘探者、地图绘制者和阿拉伯的编年史家，后来他以此而著名也是应得的。多年来，他的艰苦的旅程包括半岛的大部分，从经过阿拉伯东南部的大沙漠，即鲁卜哈利沙漠的独自远征到在阿拉伯西北部进行古代犹太人社会的搜寻，他都干过。他的努力得到公认，最后得到皇家地理学会的创建者奖章。
菲尔比在他返回英国时总戴上合适的圆顶硬礼帽，或在帝国的殖民地参加宴会时总穿上规定的白色短上衣，而且即使在阿拉伯，他也进五点钟的午后茶点，并狂热地总想跟上洛兹板球场的记录。然而，尽管所有这一切，他依然不同意英国和英国政策，他把英国政策看成是“传统的西方对东方世界的支配”。对比之下，他自傲地回忆道，“我无疑是主张东方从所有外国控制中解放出来的第一批声援者中的一员。”英国人当然觉得菲尔比是最讨厌的人。一位英国官员评论说，“自从他五年前退出政府部门以来，菲尔比先生从不错过机会攻击和歪曲政府及其中东政策。他的方法一直既肆无忌惮又粗暴激烈。他是个公众厌恶的人，正是大半由于他和他的阴谋，所以伊本。沙特——不幸受到菲尔比的一些影响——在最近几年期间给我们造成那么多麻烦。”另一位官员抨击菲尔比是“一个极恶劣的骗子”。
不管他的影响达到多大程度，菲尔比非常了解伊本。沙特的严重财政问题和这些困难所加于王国的威胁。在1930年秋天的那次共乘汽车的一段时间里，菲尔比注意到伊本。沙特特别沮丧故而尽量高兴地说，国王和他的政府都像是睡在埋藏着的财宝上的人。菲尔比确信，在沙漠下面躺着大量的矿藏财富。菲尔比解释道，但其开发需要勘探，这意味着需要外国的专门知识和外国资本。
国王答道，“哦，菲尔比，如果有人提供我一百万英镑，我把他所需要的开采权全给他。”
菲尔比告诫国王，未经一些初步的勘探，谁也不会拿出一百万英镑或类似的数目的。国王对找水的兴趣要比找石油大得多。既然这样，菲尔比就提出一个名字——查尔斯。克兰，一位美国管道工程巨头和慈善家，他对阿拉伯世界特别感兴趣。菲尔比说，他“为了有幸同陛下握一下手，叫他做什么他都愿意。”克兰正在邻近的也门主办开发计划，菲尔比知道那时他在开罗。菲尔比说，为什么不请他到沙特阿拉伯来呢。
伊本。沙特发出了邀请，1931年2 月25日，克兰来到吉达，国王以非常隆重的礼节和盛大的宴会接待他，令其几百名年轻卫兵表演使人入迷的剑舞作为款待他的余兴节目。国王给予克兰成捆的地毯作为礼品，还赠以不少匕首和刀剑，以及两匹纯种阿拉伯马。宾主两人讨论了焦干和多石的沙漠和在内志下面也许有地下河流的可能性。克兰详细叙述他如何从埃及得到海枣树和亲自把它们移植到加利福尼亚沙漠的伊迪奥镇，成功地用自流井来灌溉它们。现在，由于他同伊本。沙特的新友谊，他自己花钱请到了一位名叫卡尔。特威切尔的采矿工程师，那时特威切尔正在也门为克兰的一个项目工作，调查这个王国的水源的潜力。在作了艰苦的一千五百英里旅行以检查阿拉伯沙漠下面有自流泉的可能性后，特威切尔于1931年4 月在吉达露面，带来了坏消息：自流井没有指望。
一年后，1932年3 月，由于他的王国收支之间的差额继续扩大，国王在利雅得接见了一位对他的问题特别敏锐的观察者，即科威特的埃米尔阿赫默德酋长。酋长乘汽车旅行，越过三百英里沙漠的沙地和砾石，这给他留下永久的教训：所有驶经那条路的汽车应当至少载五个乘客，因为“只有五个乘客才能把汽车从沙堆中拉出来”。
两位统治者保证相互永恒忠诚。当阿赫默德酋长称伊本。沙特为他的“兄长”时，国王突然流泪了，他转而宣称，“正如沙特和沙巴的旗帜在最近三百年间每次胜利或失败时都飘扬在一起，所以我祈祷而且相信在未来仍然会这样”。
阿赫默德酋长看到伊本。沙特明显的病态和劳累紧张感到吃惊。酋长回到科威特后向英国政治代理人谈了他这个印象，他说，“他是他王国中最劳累的人，每一次搜查和袭击都是他领导的——这样的日子都不会再有了。”阿赫默德酋长恳求国王“开支问题慢慢解决”，否则的话“他肯定要‘垮”’。教长特别“‘直率地’谈到他所到之处看到的明显的浪费现象”——到处都是汽车。对国王来说，几辆豪华的汽车是必要的。可是，超过这个范围就是浪费了，阿赫默德酋长力劝伊本。沙特把他的汽车辆数减少3 ／4 ，“并统一用福特牌和雪佛兰牌”。提出这个劝告后，阿赫默德酋长驶过沙漠回去时，伊本。沙特送给他一件礼物——来自国王自己车队的一辆大型八汽缸的卡迪拉克牌高级大轿车。
这两个人还讨论了石油勘探。国王承认他已允许进行一些初步的调查，但又说“他一点也不急于把特许开采权给予外国人”。然而，考虑到他的财政困难，他确实能有所选择吗？特威切尔这位美国工程师，实际上已经报告说，在这个国家东部的哈萨绿洲石油前景尚有一些希望。然后在1932年5 月31日，加利福尼亚标准石油公司在巴林发现了石油。这件事陡然增加了哈萨的吸引力——并使在考虑之中的伊本。沙特对在他王国里出现外国投资这一件事不那么嫌恶了。特威切尔虽然向伊本。沙特坚持说他只是一个工程师而不是一个创业人，但他还是听从了国王的吩咐，到美国去设法张罗资本投资。谈判在巴林发现石油之前几个月，加利福尼亚标准石油公司（St7 －CAL ）已经开始探听关于在哈萨的特许开采权问题。现在，特威切尔与之接触后，加利福尼亚标准石油公司不仅高兴和立即接受，而且还把他留下作为它的一个谈判者。特威切尔在加利福尼亚标准石油公司的律师劳埃德。汉密尔顿陪同下，于1933年2 月回到沙特阿拉伯，开始同伊本。沙特的财政大臣阿卜杜拉。苏莱曼谈判。他们面对的是一位狡猾和熟练的对手。苏莱曼是国王私人秘书的兄弟。他生在内志——其他高级行政官员大部分是叙利亚人、埃及人和利比亚人——年轻时曾是孟买的一个阿拉伯商人的助手，在那里学到了很多关于贸易的知识。国王给他“我的支柱”的绰号。实际上，这个“身体虚弱、说不上是什么年龄的瘦小个子”是伊本。沙特核心集团中最有权势的人，不仅负责财政，还负责防务和朝圣。伊本。沙特的译员说，他是“最终的幕后策划者，总是