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但是，如果拉福莱特关于汽油价格动态的说法没有根据，那么他在另一个戏剧性事件中却是直接对准目标的，在那次事件中，他对汽油价格的调查只不过是枝节问题而已。因为他领导参议院中最初的改革积弊运动，因而发现这个国家历史上最有名和稀奇古怪的丑闻——蒂波特山。
怀俄明州给一个地质结构的形状取名为蒂波特山，塔夫脱和威尔逊政府把它留出来作为“海军石油储备”的三个油田（另外两个在加利福尼亚）之一，这是第一次世界大战前关于美国海军从用煤转变为用油的辩论的一个结果。这次辩论与同时也在英国进行的一次辩论相似，温斯顿。丘吉尔、费希尔将军和马库斯。塞缪尔都非常注意那次辩论。美国人虽然认识到石油对煤的优势，当然也承认美国将来在生产时拥有卓越的地位，却又像英国人那样，对一位美国海军军官所谓“供应失败…
…威胁舰队机动性和国家安全“的可能性大大感到担忧。如果在关键时刻石油用完，那会发生什么情况呢？然而石油的优点是不可抗拒的。关键的一年是1911年，英国也一样，改变美国舰队的决定终于作出。下一年，为减轻对供应方面的忧虑，华盛顿在有生产潜力的地区开始建立海军石油储备。它们要组织”为某些意外的紧急情况作供应储备“，以便在发生战争或危机时期投人生产。但是，对于这些储存地的建立和关干私营企业是否能租用来作部分开采之用，在华盛顿曾有长期的争执。这种辩论反过来又成为二十世纪美国两派持续不断的政府政策论战的一部分，一派支持由私营企业在公有土地上开发资源，另一派则主张在联邦政府管理下保存和保护那些资源。
当沃伦。哈定在其他原因以外由于“貌似一位总统”而被推选为共和党候选人，并在1920年入主白宫时，他和任何善良的政治家一样，在政治辩论中向双方呼吁，颂扬“保存和开发之间的协调关系”。但是，在选拔来自新墨西哥的参议员艾伯特。
福尔担任内政部长时，哈定简直不能掩饰他选择开发超过选择保存的态度。福尔是一个有卓越成就并在政治上有权势的大牧场主、律师和采矿者——一本杂志上说，“这个边疆佬，粗暴、敏捷、雄赳赳的拳击手，看来像个旧时得克萨斯的行政司法长官，据说他在年轻时打枪的速度和准确，不亚于美国作家赞恩。格雷笔下的英雄。”
福尔“认为无限制地处理公有土地，如同他那顶黑色宽边的毡帽和他爱好的那匹好马一样，是有典型的西部色彩的”。辩论的另一方，则对福尔有不同的看法。他被一位最主要的自然资源保护论者描述为“开发帮”的成员。这位自然资源保护论者还说，“可能会挑选出一个更坏的人当内政部长，但毕竟并不那么容易”。
福尔成功地把海军石油储备的管理权从海军部夺走并把权力交给内政部。下一步是要把这些储存地租给私营公司。他的活动并没有被人忽视。1922年春季，正好在租约签订之前，标准石油公司的沃尔特。蒂格尔出乎意料地出现在广告商艾伯特。
拉斯克的办公室，这位广告商曾指导哈定的竟选宣传，此时是美国航运委员会的首脑。蒂格尔告诉拉斯克，“我获悉，内政部将签订合同出租蒂波特山储油地，一切让石油工业去开发。我对蒂波特山不感兴趣。它对新泽西标准石油公司没有什么利益，但我确实觉得你应当把标准石油公司想开发储油地的意愿告诉总统。”
拉斯克不无勉强地去见总统，重述了蒂格尔的信息。哈定在他的办公桌后面踱来踱去。他说，“这种谣言我不是第一次才听到，但如果艾伯特。福尔不是个老实人，我就不配当美国总统。”两种说法不久就要受到最大的考验。
福尔在一笔非常惬意的交易中把蒂波特山租给了哈里。辛克莱，并保证辛克莱石油公司有一个得到保证的市场——美国政府。他还把一个更为丰产的加利福尼亚州储油地埃克尔山租给爱德华。多赫尼。这两人都是美国石油界最著名的人物。他们都是企业家，都是“新人”，靠他们自己的才能起家发迹并在继承旧的标准石油公司外创立一些大企业。多赫尼有些像传奇人物。他以矿藏勘探者开始他的生涯。
他落到一口矿井里，跌断了双腿，以至于卧病在床，但是他善于利用时间来从事研读，成为律师。又据说他用一把小刀击退了山上一头狮子。到了二十世纪二十年代，多赫尼已积聚了很大的财产，他的泛美石油公司实际上比任何标准石油公司的继承公司生产更多原油。多赫尼自己小心谨慎地强调对两派政治家屈尊俯就和表示友好。
堪萨斯一个小城镇的杂货店店主的儿子哈里。辛克莱也是这样，他把自己培养成为一个杂货店店主。但在二十岁时，他在一次投机中失去了那间家庭杂货店。破产后他试图为打井机出卖木材谋生，然后在堪萨斯东南部和俄克拉何马的奥萨奇印第安人地区买卖小量的石油产业。他吸引了投资者，开始建立起一大批小规模的石油公司，把它们一个个出租出去。他是个熟练的商人，而且是个有强烈自信心的坚强而又武断的实业家，不听从别人的意见，最不听他的投资者的意见。他的一位同事说，“他坐在哪里，哪里就有一桌人的头儿。”他只是坚持自行其是。他把他所有的钱放在俄克拉何马的格伦油田上，并靠此起家。他到新发现的俄克拉何马油田去，由于石油涌出而未安上管道，他被石油冲得浑身湿透，他按每桶十美分的价格买下他所能买到的石油。然后他匆匆制造了钢的贮油柜，等候管道完工，并按每桶一美元二十美分的价格把油卖出去。
到第一次世界大战发生时，辛克莱已是大陆中部最大的独立石油生产者了。但石油得售给大规模的、已经建成的综合公司，并得注意它们，使他烦恼无比。他筹集了五千万美元，在1916年很快组成了他自己的综合石油公司，这家公司也立即脐身于美国十家最大的公司之列。辛克莱是他这家公司的绝对最高统治者，准备在国内的几乎任何地方争取到业务。他习惯于如下的思考，即在他要做某件事时，没有什么能阻挡他。而有一件东西他想得到的，就是蒂波特山。
内政部于1922年4 月同多赫尼和辛克莱签订了合同，当时谣言纷纷，正像一位自然资源保护论者所说，“福尔先生同油嘴滑舌的大的利益集团十分友好。”参议员拉福莱特开始进行调查。他发现一些曾经反对把储存地从海军部移交内政部而后来又把它们租出去的海军军官，已被调往遥远和不易接近的岗位上去。这就进一步引起他的怀疑。但那只不过是怀疑而已，直到一年以后，当福尔于1923年3 月辞去内政部长时，虽然争论日益增多，但他仍是个基础稳固和受人尊敬的知名人士。
但在此时，哈定政府正在陷入丑闻和不道德行为的泥坑中。哈定本人挣扎着应付人们对他供养一位情妇的控告。当他的专用列车驶往堪萨斯平原时，这位忧郁的总统说，“我和我的敌人没有什么麻烦，我可以当心他们。而我的……朋友却给我制造麻烦。”此后不久，他在旧金山突然去世——一位医生说是由于“栓塞”，但一家报纸编辑表示反对，说这是“一种病，部分由于恐惧，部分由于羞愧，部分由于极度心慌意乱！”副总统卡尔文。柯立芝继任总统。
与此同时，参议院的公有土地委员会已在着手处理蒂彼特山问题。仍然没有确凿的事实，有些人说全部事情不过是“茶壶中的风波”。但其后出现了一些关系很大的事项。大约在出租蒂波特山的时候，福尔在他的新墨西哥大牧场进行规模很大和耗资很多的整修工程。他还买下了邻近的一个大牧场，其中一部分钱是从一个小铁皮箱中拿出来的好多张票面一百元的钞票。他怎样突然变得拥有那么多的钱呢？
当人们追问他为什么突然有那么多钱时，福尔说他从《华盛顿邮报》出版者内德。
麦克莱恩那里得到一笔十万美元的贷款。在棕榈滩接见记者时——大概是瘘管使他不能旅行——麦克莱恩承认这笔贷款，但后来又说，福尔几天后就把他那些未兑的支票还给了他。揭露出来的麻烦事更多。辛克莱的秘书证明，辛克莱曾经告诉他，如果福尔提出要求的话，他要给他二万五千美元或三万美元。而福尔确�