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油销售量在1900年至1911年之间增长了两倍多，首次超过了煤油的销售量。同时标准石油公司还对已经到来的技术更新作了相应的调整。当赖特兄弟1903年在北卡罗来纳州的基蒂霍克第一次驾驶飞机升空时，飞机用的汽油和润滑油就是标准石油公司桶装和蓝色听装的产品。但是从美国石油产品市场的份额来说，标准石油公司的压倒优势已经下降。它所掌握的炼油能力1880年时占市场份额的90％强，到1911年只占60—65％了。
墨西哥湾沿岸石油爆炸的结果，也使“老店”看到了它对美国原油生产的控制及操纵价格的能力都在滑坡。同时，外国原油生产的发展也削弱了它在国际市场的力量。当然，对外界来说标准石油公司的地位似乎是牢固的，但是“老店”内部的人却不是这么看了。“瞧瞧现在的情况——俄罗斯和得克萨斯，”标准石油公司的董事罗杰斯伤心地对一位来访者说，“他们那里的石油似乎取之不尽。我们怎么能控制呢？标准石油公司好像是被什么东西卡住了脖子。”他又不吉利地补充了一句，那是因为“有人比我们更加强大”。
5、巨龙被杀
“老店”已经处在四面楚歌之中。它无法战胜美国和全世界的商业对手的竞争。而且，美国全国掀起了一场反对标准石油公司残酷的经营手法的政治和司法战争。对标准石油公司来说这不是新的挑战；就在创办标准石油托拉斯的初期，洛克菲勒和他的同事就已经受到批评和辱骂。标准石油公司的经理们从来也没有真正理解这样的批评。他们以为这不过是蛊惑人心的廉价宣传，是无知的忌妒和特殊的争辩。他们相信，在坚韧不拔地追求自身利益和财富的过程中，标准石油公司不仅是在制止“放肆竞争”的祸害，正如洛克菲勒自己所说的，而且是全国闻名的真正的也许是最大的“建设者”。
但是广大公众并不这么看。批评标准石油公司的人把它看成是一个强大的、狡猾的、残忍的、固守地盘、密不透风、使人神秘莫测的企业。这个企业不对任何人只对一小撮傲慢的董事负责，无情地想摧毁所有的挡道者。这样的观点代表了一部分对时代前景的看法。标准石油公司的成长并不是凭空出现的。它是十九世纪后期美国经济迅速工业化的产物，美国的工业化在很短的时间内使许多小型工业企业的分散的相互竞争的经济转变成一个由大型工业联合体主宰的称为托拉斯的组织，每一个托拉斯坐镇一个工业，许多托拉斯都拥有连锁的投资人和董事。这种急剧的变化使许多美国人深感吃惊。在二十世纪到来的时候，他们希望政府恢复竞争，控制滥用权力的弊病，扼制托拉斯的经济和政治权力，那些托拉斯是昂首阔步不可一世的可怕巨龙。而最凶残和最令人畏惧的巨龙则是标准石油公司。控股公司俄亥俄州和得克萨斯州提出了反对垄断的起诉，使对标准石油公司的法律攻击在几个州里旧调重弹。堪萨斯州的州长计划设立一座州立炼油厂，一方面可以同标准石油公司的炼油厂竞争，同时又可以收容教养所的犯人。至少有七个州加上俄克拉何马准州采取了这样或那样的法律行动。但是标准石油公司却是迟迟才领悟到对它的商业行为群起而攻之的真正涵义。“我认为这种反托拉斯热是发疯，”1888年一位高级经理写信给洛克菲勒说，“我们要以一种非常体面的方式对付之，同时要用一种非常真实的、对事情真相含糊其词的态度来回避每一个问题。”标准石油公司继续对每一件事情都尽可能地保密。有一次洛克菲勒在俄亥俄州的法庭上作证时避不作答，以致纽约的一家报纸报道时用了这样的标题：“约翰。D。洛克菲勒模仿蛤蜊。”
为了收集必需的材料对付眼前的法律战，标准石油公司花了昂贵的代价聘请优秀的律师。它还设法影响政治程序，用巧妙的手法对政治活动及时地提供捐款。“我们的朋友们确实感到我们受到共和党的不公正的待遇，”当洛克菲勒向俄亥俄州的共和党提交一份捐款时写道，“我们期待未来情况会好转。”标准石油公司后来一直没有停止过政治捐赠。它送给俄亥俄州一位共和党参议员的法律顾问费仅1900年一年就是四万四千五百美元。它还借给一名有权势的当时以“美国最显要的民主党领袖”著称的得克萨斯州参议员一大笔借款，因为这个人要购买达拉斯城郊一个占地六千英亩的牧场正需要钱用。它还利用广告社在报纸上购买版面使报纸刊登有利于标准石油公司的文章。它还设立或收买所谓“盲虎”的石油公司，这些公司外界以为是彻底独立的批发商，实际上当然是名不副实的。例如1901年它在密苏里州创办了一家共和石油公司，报纸的广告上标着“非托拉斯”、“非垄断”和“绝对独立”这样的标题。但是这家公司是秘密地听命于纽约新街75号的，这个门牌正好是百老汇大街26号的后门。
虽然有些州在反对标准石油公司的斗争中取得暂时的胜利，可是没有一个州是赢到底的。有一个例子，当标准石油公司被逐出得克萨斯州、公司财产进行破产清理时，破产产业管理人在奥斯河市的得里斯基尔饭店召集会议出售资产。结果是把资产卖给了标准石油公司的代理人。
这些法律上的攻击仍然迫使标准石油公司内部发生进一步的变化。1892年为了应付俄亥俄州的法律裁决，托拉斯解散了，把股份转移到二十家公司里。但是控制权依然掌握在原来的股东手中。这些公司又组成一个“标准石油利益集团”。在这样一个安排之下，百老汇大街的执行委员会让位给组成利益集团的公司总经理们举行的非正式会议。写给执行委员会的信件也不用执行委员会的抬头了，只是简单地称呼“楼上的先生们”。
但是“先生们”对于“标准石油利益集团”的组织并不感到高兴。为了对付继续不断的压力和使公司拥有稳固的法律基础，需要得到进一步的保障。他们在新泽西州找到了解决这个问题的方法。这个州修改了法律，允许成立控股公司——这种公司可以握有别的公司的股权。这项措施果断地冲破了美国传统的商业法。新泽西州还设法为这种新企业联合形式提供有利的经营环境。这样一来，标准石油利益集团的所有人就在1899年创立了新泽西标准石油公司作为经营全部业务的控股公司。它的资本从一千万美元增加到一亿一干万美元，拥有四十一家公司的股权，这些公司又控制了另外一批公司，而这些另外一批公司又控制别的一些公司。
就在这期间，标准石油公司内部也发生了一个重大的变化。约翰。洛克菲勒已经积聚了大量的财富，他感到厌倦了，开始计划退休。虽然他当时才五十五岁左右，但长年累月紧张的工作和遭受攻击使他的身心付出了代价。1890年后他的消化系统疾病频繁发作并经常感到劳累。他说他会被病痛折磨得上十字架。晚上睡觉时总要把手枪放在床边。1893年他染上了由紧张引起的脱发症，这种疾病不但使他肉体上感到痛苦，而且夺走了他的全部头发——后来他用帽子或假发来遮掩。他原先瘦小的身躯变得肥胖了。他的退居二线的计划几次被一连串的危机耽搁下来——如1893年的大恐慌，继而是萧条以及国内外越来越激烈的竞争。但是他开始疏远公司的事务，最后在1897年还不到六十岁的年纪退居幕后，将领导权移交给一位董事约翰。D。阿奇博尔德。继任人：石油迷约翰。阿奇博尔德成为继任人是当之无愧的。他在标准石油公司所有高级经理人当中最精通业务。在这之前的二十年中他是美国石油工业界最有影响的人物之一；在这以后的二十年他也将是最有权威的一个人。他拥有长久的石油经历。
他五短身材，长得年轻，性格坚定不屈，总是喜欢“干哪”，为他的事业干得筋疲力尽。1860年总统选举气间，他还是一个儿童，在街上兜售总统候选人的像章。他的哥哥在热闹地段兜售；可他比他哥哥卖掉的多得多。他在十五岁时带着他的卫理公会教堂牧师的祝福（“上帝指示他应该去”）在俄亥俄州的萨里姆登上了火车，与其说是去寻求他的救世主，不如说是到泰特斯维尔的石油中去寻求发财的机会。他开始时当一名运输办事员，工资菲薄，穷得只能在办公室的柜台下面打地铺睡觉。后来他当上了石油捐客——不停地为生意而