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第三次环境保护浪潮
即使世界仍然靠石油而转动，经济靠石油而生存，对碳氢社会的一个新挑战已经出现，这一次，挑战来自内部，预示一个巨大的对抗很可能将影响石油工业以及今后我们的生活方式。工业世界如今正面临环境保护运动的一个新兴浪潮。六十年代末和七十年代初的第一次浪潮的重点是清洁的空气和水，上面有着“美国制造”的醒目标签。由于它推动从烧煤迅速向燃料油转变，使世界石油市场很快趋紧，从而成为1973年的石油危机准备舞台的主因之一，它对能源有着巨大的影响。在七十年代期间，安全因素突出起来，经济艰难时期促使人们再次强调工作机会和经济成就，环境保护运动失去了部分势头。在第二次浪潮中，着重点比较狭隘，更多集中于放缓或停止发展核力量。它在大多数工业大国中取得了成效，决定性地改变了原先以为是对付石油危机主要途径的策略。
第三次强大浪潮开始于八十年代，并仍在向浪峰挺进。它引起了广泛的支持，径直越过传统的意识形态、人口统计和党派的差别。它是一种国际现象，它关注的问题，包括从热带雨林的枯竭到垃圾的处理的种种环境公害。其总的关切不下于对我们的行星性质的关切。
也许，触发环境保护论新浪潮的一个决定性事件始于1986年4 月，当时乌克兰切尔诺贝利的一个核反应堆的操作人员失去了控制。反应堆本身在部分核溶化中销毁了，放射性发射物的烟雾喷出，由风带往欧洲大陆辽阔地区。苏联政府的初步反应是否认，并谴责关于核灾难的报道是别有用心的西方新闻媒介的杜撰。可是，随着时间的推移，有关基辅火车站骚乱、大批人撤走、死亡和灾难的流言传到了莫斯科。国际间的批评日增。但是欲盖弥彰，促使人们对于这场可怕的灾难进行更多揣测。最后，事故发生后两个多星期，戈尔巴乔夫上了电视。他的讲话完全没有苏联领导的特征，与克里姆林宫历来同其本国人民和世界其他地区人民沟通思想的方式截然不同。在他的讲话中，没有宣传，没有否认；严肃、忧郁地承认确实发生了严重的事故，正在采取措施控制事故。只是到了那时，苏联人民及世界其他地区的人才理解头几天的情况是危险得多么令人难以置信。苏联领导层中有些人后来说，切尔诺贝利事件是苏联国内走向公开性和改革的一个重大政治转折点。以往把环境保护的弊病一股脑儿归罪于西方资本主义的有些西欧人，不得不重新思考他们的思想意识。在东欧以及苏联，环境保护主义成了反共的最重要的团结号召之一，也确有道理。因为随着铁幕的拉开，揭露出来的是共产党可笑的统治所遗留下的主要遗产中就有环境退化和污染灾害这类骇人听闻模式，其中有些也许已无法逆转。环境保护的考虑必将成为东欧国家新的民主议会头等重要的争论议题之一。
切尔诺贝利及其无形但致命的危险威胁和关于技术失控的警告，大大地推动环境保护主义的新浪潮。在美国，另一件大事虽未对人类的健康或生命构成同样的风险，却也具有极大的重要性。它发生于1989年3 月24日星期五，午夜过四分，埃克森石油公司的“瓦尔德兹号”超级油轮在阿拉斯加的威廉亲王湾触撞了多岩石的布里暗礁，把二十四万桶石油倾入这一纯洁的水域。清扫工作花了二十多亿美元，也无补于把“瓦尔德兹号”的泄漏石油事故从政治地图上抹掉。油轮事故列在一大堆关注问题之首，加强了许多人的环境保护意识和愿望，他们宁要环境保护，不要能源生产。1989年的这一事件可能对九十年代后期世界能源平衡产生十分巨大影响，以致转而使人们不主张在美国开发新的石油工业，导致更多的石油进口。
在环境保护意识方面，石油最为重要，因为人们首要的关心问题是碳氢化合物燃烧的后果——烟雾和空气污染、酸雨、地球变暖、臭氧枯竭。有些最激烈争论的问题关系到石油和天然气生产新基地的开辟应在沿海，还是在阿拉斯加。激烈争论也围绕新能源设施，特别是发电厂修建地点。美国和其他工业国家在九十年代在它们的供电系统方面可能经受相当大的压力，不得不对于如何以尽量少破坏环境的代价满足对电力日益增长的需求问题作出困难而有争议的选择。环境保护共识产生的最重要影响之一将是把天然气作为最少引起污染的能源，转而采用天然气，特别在发电方面是如此。对节能也会有新的强调，这不仅是如七十年代和八十年代初那样出于安全和价格考虑，而且也是作为遏制碳氢化合物燃烧——并赢得时间——的途径。
在科学及其预测的准确性、风险的程度、恰当的纠正办法以及费用问题上不经过重大搏斗，新的环境保护议程是不可能得到通过的。虽然有一种普遍的看法认为，改善环境基本上是“不花钱的”，仅仅是一个管理问题，情况很可能并非如此。将会有一个值得注意的、如果不是容易计算的价格标签。环境保护像国防或医疗或教育一样，是一种社会“公益”，就是说有人要为此付钱；当价钱开出来的时候，各公司、消费者和各国政府之间在应当如何分摊这张帐单问题上的斗争将会越来越激烈。社会还不知道如何在此时此地——例如对发电厂和工厂设置昂贵的污染控制系统——以及未来在农业生产而且甚至在如果发生重大的气候变化造成人类在居住上可能引起的几乎无法理解的代价和破坏之间分摊费用。
然而九十年代并非以演出另一场环境污染的戏，而是以对世界再度变得严重依赖的波斯湾油源的争夺而拉开帷幕的。海湾危机突然给政治议程再次插进能源保障的议题，促使各国政府重新把注意力集中于确保石油供应。它将在世界各地刺激石油的勘探和开发。用一位有见地的观察家约瑟夫。斯坦尼斯芬的话说，“九十年代需求增长和生产能力之间的竞赛规则已经由于海湾危机而发生了变化。如今，保障生产能力将紧要得多。这次危机将重新在工业国家中挑起促进开发能源的活动。很大部分的工业世界将发现自己卷入了两大主题——能源与保障以及能源与环境污染的竞赛。一方面为能源保障和经济福利担心，另一方面是关于环境的惧怕，这两者之间的影响深远的冲突看来差不多不可避免。这两大主题的一个交汇点是节能。另一个可能是更多地利用天然气。除此之外为解决环境污染问题而同时满足各国内部和各国之间对能源保障的需要所必需取得的一致意见，无疑将是难以取得的。其困难程度不下于就其他任何形式的经济、政治和社会合作取得一致意见。
可是，也许，仅仅是也许，这一切可能最终为工业社会指向一个新方向，而且指向有益地解决能源和环境污染之间的冲突。革新会对需要作出回答；而且只要恰当加以扶助，研究和技术工作将会对环境污染和能源的当务之急作出回答。然而，在技术上取得新突破，也许是在太阳能和再生能源方面取得新的突破之前，工业社会只有三大类可赖以满足其对动力所需要的可供选择的取代办法：石油、天然气和煤；核动力；以及以技术改革和提高能源使用效率的形式出现的节能。在九十年代，各种可供选择的取代办法的优点，在能源和环境污染辩论方面将纠缠在一起，对传统利益和思想方法提出挑战。这种冲突将具有多种形式：生活方式对生活质量、市场对合理、有控制的开发对无约束的开发、经济利用对保存、依赖对自主、各国之间的合作对竞争——以及能源保障和经济增长对环境保护。涉及利害关系的将是大量的金钱，以及不仅各国内部而且在全世界的政治地位和权力。而且还涉及我们的生活方式。确实，随着我们这颗行星本身的命运似乎都将成为问题，石油所建立的碳氢化合物文明可能从其根基上被动摇。
石油世纪
1859年8 月在西宾夕法尼亚狭长的峡谷中回响的呼叫——着了迷的美国佬德雷克“上校”钻井发现了石油——引起了此后多少年至今不减的寻找石油大热潮。此后无论在战时还是平时，石油将会取得缔造或粉碎国家的能力，而且在二十世纪巨大的政治经济斗争中具有决定性。可是，通过从未停止的探求，石油的巨大嘲弄已经一而再地变得显而易见。石油的力量是同代价俱来的。
在几乎一个�