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派佩尔的后撤是那些战事虽小而后果重大的事件之一。施塔佛洛特的燃料供应相当于德国在整个阿登攻势中前十天的燃料需要量。如果在盟军尚处于杂乱无章的状态之际，德国人夺取到了那些燃料，那么他们或许就可用来向安特卫普和英吉利海峡进军。即使如此，直到1944年圣诞节，亦即德军开始反攻后的第十天，他们才受到遏制，并被迫后撤。
“众神的末日”
德国人如果有更多的燃料，就可能争取到更多时间。从战略观点看，由于阿登攻势的失败，德国的战争努力已告失败。1945年2 月，德国的航空汽油产量刚好是一千吨——1944年头四个月水平的0。5 ％。此后就停产了。但德国人争取胜利的幻想仍未破灭。施佩尔追述说，希特勒周围的一些人‘在早已绝望的情况下，会默默地聆听他的讲话，当时他继续对那些已不存在的师表态，或者命令因缺乏燃料而已停飞的飞机去给部队提供给养。“
尽管如此，无论在西线还是在东线，血战仍持续了几个月，因为希特勒和他身边的亲信比以往更加白日做梦。元首亲自要求实行焦土政策（用他的将军之一的话来说），并发布“最后的疯狂命令”。即使在末日来临时，希特勒依然沉醉于痴迷而狂暴的幻想之中，为此至少有三千五百万人丧命。他倾听着留声机里放出的瓦格纳音乐——“众神的末日”，一边等待着某种奇迹的出现，并贪婪地阅看那些预言他的命运会突然逢凶化吉的算命天宫图。只是在俄国军队几乎直接到达他的地下避弹室上面，登上施佩尔为他设计而现已毁坏的国会大厦台阶时，希特勒才自杀身亡。他遗下命令，要将他的尸体浇上汽油焚毁，以免落到可恶的斯拉夫人手中。现有的汽油用于执行那道最后命令倒是足够的。
但是，几个月以来，希特勒身边的许多人已对由于纳粹的疯狂和暴虐所导致的这场日益迫近的灾难知道得一清二楚了。在一次前往意大利视察正在挣扎中的德国第十军残部的夜行途中，施佩尔已从他面前的景象中清楚地看到了为什么说要“持续干年”的帝国事实上只能再维持几周的一个主要原因。他在那次旅途中遇见一百五十辆陆军卡车，每辆卡车套着四匹公牛，那些公牛正在拖着卡车缓慢前进。这是使车辆移动的唯一方法。它们已经没有燃料了。
18、日本的唯一弱点
1941年12月第一周，一支美国海军中队抵达英属东印度婆罗洲的巴厘巴板，对这个宏伟壮丽的港口进行礼节性访问。在上世纪末和本世纪初，巴厘巴板还是地图上一个鲜为人知的地方，马库斯。塞缪尔命令他的侄子在当地丛林中拓建了一家炼油综合企业。在以后的四十多年间，看来似乎是塞缪尔愚蠢而冒险的梦想之事不仅为该岛创建了生产石油的一个大型炼油中心，而且也已成为皇家荷兰／壳牌集团的巨大宝藏和世界石油工业的一个重要里程碑。
时在1941年12月，炼油公司的管理部门刚刚设宴招待了来访的美国海军官兵，美国人正筹备在岸边一家当地的俱乐部里举办一次答谢宴会。下级军官们正带着成箱的饮料聚集在俱乐部里，那时突然来了一位高级军官，命令他们立刻回舰。登船后，立即开始加油，到了半夜，美国舰队驶出港口。这就是巴厘巴板石油界的英国人和荷兰人怎样获悉袭击珍珠港事件的。他们二直在等待和预防的战争终于打起来了。
一年前，即在1940年，当壳牌石油公司的一位经理H。C。詹森来到巴厘巴板时，他曾发现那里已经修筑了防空掩体，并制定了撤退计划。在以后几个月里，海港人口处已布下水雷，并有一百二十人进行爆破训练。他们都知道，巴厘巴板及其周围的油田是日本人将以战争夺取的主要战利品之一。石油界人士的任务就是要阻止日本人夺到那些战利品。
就在珍珠港事件发生后的几天内，石油界人士的妻儿们撤离巴厘巴板。在其后几个夜里，业已成为单身汉的詹森及其同事们经常坐在他花园里的藤椅上，在黑暗之中俯望炼油厂和远处的大海——月亮很晚才会从海面升起——谈论着广播里有关日本人侵东南亚的一些令人沮丧的报道。美国将会采取什么行动？日本人是否会来到巴厘巴板？这个大型工业企业的前途如何？同样，他们也对各自的未来命运感到茫然。他们更为迫切地讨论了如何加强巴厘巴板的防御。不过，在那些日子里，他们真是难得有时间来思考所有的问题；他们竭尽全力地设法清理出尽可能多的石油产品，热切地希望它们将可用于盟国的战争努力。
1941年1 月中旬，随着日军的日益逼近，外围油田的工作人员开始像在东印度的其他地方那样，破坏油井。他们取出钻杆，把它们切断，再塞入井内，同时尽其可能着手毁坏水泵、测杆、螺栓、螺母和钻头。此外，他们还在每口油井上安置一罐炸药。油井被炸毁。工作人员从产量最低的油井开始，但最终炸毁了所有油井。
与此同时，对于破坏巴厘巴板炼油综合企业的早期措施也已在实施。蒸馏器和锅炉被开启后干烧，直到烧毁为止。没有人知道这要花多少时间。但在三十小时后，蒸馏器相继破裂。正月20日，炼油厂得知他们一直害怕听到的消息：一支日本舰队出现在距离当地只有二十四小时行程的海面上。日本人通过两名被俘的荷兰人送来一份最后通碟：要么立即投降，要么一切通过武力解决。一名派驻炼油厂的军官下令开始爆破。
詹森和其他人首先引爆储存的炸药，爆炸气浪震碎了该地区内的所有窗格玻璃。随后，他们开始破坏早已浇足汽油或煤油和润滑油混合液的码头设施。到中午时分，各处码头都在熊熊燃烧。炼油厂工作人员多少出于技术上的好奇心，注意到用煤油和润滑油燃烧的码头设备中升起的烟雾，笼罩在用汽油燃料所冒出的烟雾之上，两者相互作用时，在原来是清澈的中午天空中发出阵阵闪光。
从那时起，这座大型综合企业便在此起彼伏的爆炸声中震撼。当盐水淡化厂、马口铁厂、炼油装置、发电厂和越来越多的建筑物汇成一片火海时，火焰冲向天空，高过一百五十英尺。按照曾经多次演习过的计划，沾满汗水和烟灰的人们在火焰中四处奔跑。他们奔向储存石油的油罐场。在每个油罐上早已装有十五支炸药。但有些炸药因气候潮湿已经变质，因而无法点燃。人们开始筋疲力尽，感到无法可施。他们能否采取别的方法来点燃油罐呢？一批新来的志愿人员试图用步枪点燃油罐，但没有成功。另一个办法是打开阀门。可是他们了解到，开启阀门的钥匙留在那些已被毁坏的油罐场办公室里。
最后，位于地势较高的油罐被打开了，石油灌注到下面的油罐。人们采用电气点火装置引爆了四五个油罐，希望着火的石油会点燃其余油罐。点火时，詹森和其他一些人隐蔽在一个空油罐后面。突然间一个巨大的火球腾空而起，随即发出一阵可怕的爆炸声，卷起一股猛烈的飓风。当这股石油汇成的火海倾注下山，流向其他油罐时，油罐场变成了一座地狱般的火焰山。
没有别的什么事可做了。詹森和其他人奔下山坡，来到无线电讯站。身穿全套制服的当地卫兵向他们行礼。这些炼油厂的人感到口燥唇干，精疲力竭，登上当地一种叫做“八橹”的船。四周的海面被巨大的火柱映得通红，并且仍可听到连续不断的爆炸声。现在进入计划中的下一个阶段，亦即一项从未演习过的步骤——逃跑。
这些人离开港湾，进入里科河的河口，朝上游一个疏散营驶去。终于，炼油厂火势冲天的景象消失，进入黑沉沉的丛林和夜幕之中；爆炸声渐渐微弱，耳中传来无休无止的阵阵蝉鸣。他们乘船行驶了几小时，偶尔看到高空中从巴厘巴板反映出来的红光。他们很好地完成了任务；四十年创业的成果在不到一天的时间里化为灰烬。最后，他们来到里科河一条小支流沿岸的一个隐蔽在丛林中的疏散营。他们一连�