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古代人对此早已明了，而我们现在却要艰难地重新体认。
守旧的人看到我们在巴黎举行会议很不舒服，他们认为我们是造反者，认为我们将最终推倒他们那些陈旧的哲学大厦。的确如此，我们就是造反者，正是因为这个原因，我们才得到了倾向于支持进步变革的新闻界的理解和支持。
奥运的理念像一束强烈的阳光，穿越时间的重重迷雾，欣欣然地返回地球，照亮了20世纪的开端。为此，让我们举杯欢庆！（选自1894年在巴黎召开的首届会议上的致辞）
皮埃尔o德o顾拜旦身材不高，只有1。62米；但他的胡子却相当引人注目。与其说他是一位运动员、政治家或者教师，还不如说他是一位教育家、业余社会学者和哲学家。首要的是，顾拜旦是一位品德高尚的领导者和自由主义者，他对历史的敏锐洞察力和对未来的极强预见力超出了那个时代，并在法国引起了许多争议。青年时期和成年早期，顾拜旦一直非常关注1870年普法战争失败后法国的精神和道德状况，他曾阅读过托马斯o休斯（Thomas Hughes）的《汤姆求学记》，该书描述了托马斯o阿诺德（Thomas Arnold）医生的强身派基督教观点，法国当代哲学家多有引述。1828年，阿诺德成为拉格比公学的校长，相比于学术活力，他更关心下一代人的品质、勇气和自信的养成。顾拜旦为阿诺德的观点所折服，开始引进已经在英国有效实行的学校体育运动、学生自制和毕业生运动协会等体制，希望它们有助于巩固法国的民主社会，和重振法国兵源的道德准则。
顾拜旦并不擅长体育运动，他只对具有娱乐性质的自行车赛、击剑和赛艇感兴趣。1883年，20岁的顾拜旦第一次去英格兰旅行，访问了一些学校：包括伊顿中学、哈罗公学、惠灵顿中学、温彻斯特学校、拉格比公学和马尔堡中学，还有一些比较重要的耶酥会神学院，也造访了牛津大学和剑桥大学。这次访问让顾拜旦确信了他的目标。5年后，他发表了有关英国教育体制的研究结果，这些研究结果完全印证了阿诺德的教育观。19世纪80年代，姗姗来迟的学校运动会终于在巴黎出现。学校里开始举行足球赛，法国体育竞赛俱乐部也成立了。然而，此时顾拜旦的思想已经超越了一国的界限：一个宏伟的国际范围的运动会才能激起人们的想象力，他开始准备恢复奥运会。
顾拜旦的哲学灵感源于古希腊的传统，确切地说是公元前13世纪在希腊众神的居所奥林匹亚举行的宗教仪式和运动会。这个时期的一些神话，像宙斯与他的父亲克罗诺斯之间的决斗、阿波罗击败赫尔墨斯以及赫拉克勒斯定的名为奥林匹克的运动会等，都通过荷马流传开来，并载入了《伊利亚特》和《奥德塞》中。3000年后，这些诗篇被翻译成了很多种语言。这些神话表明，在古代的节日庆典中，已经出现了体育竞赛。荷马的故事虽然在这些事件过去500年之后才得以形诸笔墨，但它们仍然可以表明，运动员们为了荣誉，面对众多的观众，在约定的规则下进行比赛，而且竞赛的获胜者将被授予丰厚的物质奖励。
〃神圣休战协议〃的签订促生了奥运会。据说该协议是为了结束源于公元前884年爆发的一场战争。〃神圣休战协议〃规定：在奥运会期间，停止任何涉及到希腊各邦国的战争；为比赛者提供免费旅行的便利。这些条款被镌刻在一块铜盘上，并一直被遵守到公元2世纪。然而，自公元2世纪以后的2850年里，它便一直湮没无闻了，直到芬兰人埃瑞克o冯o弗伦克尔（Eric von Frenckell）倡导重新签订此停战？议才再次为人们所知。而萨马兰奇在波西尼亚战争期间，成为继弗伦克尔之后的另一个倡导者。
在埃特伊俄斯（伊利斯的第一代国王，即宙斯的儿子）治下，奥运盛典继续举行，据说〃运动员（athlete）〃这个词就与埃特伊俄斯（Aethlius）的名字有关。奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛的西北部，归伊利斯管辖。古亚该亚人和希腊人先后在那里建立了他们的圣殿。尽管考古学家已经证明，在奥林匹亚，很久以前就已经出现了含有体育运动的宗教活动，在此举行体育运动的最早记录却只能追溯到公元前776年，因为奥林匹克运动会获胜者的名字是从那一年才开始被记录下来的。那年春天，伊利斯的科洛布斯成为 〃Stade（赛跑）〃的第一位获胜者。现在使用的〃体育场（stadium）〃一词正是源于〃Stade〃一词，而〃Stade〃最初指的是跑道的长度赫拉克勒斯一口气能跑完的距离，差不多相当于200米远。两届奥运会之间间隔四年，这四年被称为一个奥林匹亚德。除了200米跑 （stade）、400米跑（diaulus ）、 4。5公里跑（ dolichus ） 之外，到公元前708年，奥运会还逐步包括了摔跤和五项全能赛（由跑步、铅球、跳远、标枪和摔跤组成）；公元前688年，先后增加了拳击和马车赛；公元前648年又增加了由摔跤和拳击合并的全能赛。
公元前510…450年，也就是在希波战争期间，奥林匹亚和希腊赢得了巨大的声誉。从奥林匹亚向外产生巨大影响的不仅有奥运会，还有希腊的古典艺术。柏拉图（公元前427年…347年）在70岁时，第一次访问了奥林匹亚，从此，它开始成为每位受过教育的人士一生中必须游历的地方。公元前4世纪，马其顿国王菲利浦据传正准备入侵希腊，因此古希腊人民便在奥运会上向他喝倒彩。公元前324年，第114届奥运会期间，亚历山大大帝在奥林匹亚宣布：所有希腊人民将在他的领导下，团结一致。
大部分时期，运动员都裸体参赛，他们不穿衣服显然是为了在比赛时让四肢更加自由。获胜者除了能得到一支野橄榄枝外，还能得到更有价值的礼物，确切地说是一大笔钱。因为不确定的原因，女性是不允许参加比赛的，甚至作为观看者，也只能在非比赛时段前去参观一下奥林匹亚这块神圣的土地。远古时代的那些奥运冠军们声誉卓著，即使有大批的媒介来推波助澜，现代奥运冠军们所能达到的声誉也不能与之比肩。这是因为古代的奥运冠军的荣誉不仅表示胜利，它还代表着美好、至善、品德高尚和思想纯洁的荣光。获得奥运冠军就意味着已经达到了令人叹为观止的最高成就。来自罗德斯岛的莱奥尼戴斯（Leonidas）就是让20世纪的众多奥运冠军黯然失色的人物之一，他于公元前164…152年相继在4届奥运会中包揽了全部12座冠军奖杯中的3座；其成就甚至超过了曾9次荣获奥运金牌的当代运动员卡尔o刘易斯（Carl Lewis）。如同现在一样，来自意大利、埃及、利比亚、爱奥尼亚和高加索等地的大批观众都会蜂拥而至，共享这一盛宴。
然而，希腊的辉煌并没有永远持续下去。当体育运动被学术的美德最终取代时，奥运会开始没落了，苏格拉底因此受到了批评。后来，罗马帝国的铁蹄开始践踏希腊文化，体育场变成了角斗士的舞台，兽性得到赞扬，竞争对手不再获得尊重。对古希腊体育运动的另一个打击是基督教的禁欲主义，他们把禁食和贫穷当做光荣。公元393年，拥有320届运动会历史的奥林匹克被罗马皇帝西奥多修斯所终结。接着，奥林匹亚遭到了暴徒的劫掠，宙斯的雕像被土耳其人劫走，他的圣殿被哥特人一把火夷为平地，哥罗底亚斯河水淹没了那块谷地，从此，古希腊的辉煌消失得无影无踪。
中世纪的禁欲主义衰亡后，古希腊体育文化的种子在16世纪重新生根发芽。英国律师、运动员和反清教徒罗伯特o多弗（Robert Dover，1575…1652）组织了一届克兹沃兹运动会（Cotswolds Games）。波兰曾经举办过一场名为〃奥林匹克竞赛〃的运动会。伦德大学教授古斯塔夫o斯卡图（Gustav Schartau）在瑞典的朗罗沙也举办了类似的活动。1844年，一些来自魁北克的热心人组织了一次含有28个比赛项目的〃蒙特利尔奥运会〃。1856年，威廉o布鲁克斯博士（Dr William Brookes）创办了马奇温洛克奥林匹亚协会，这就是马奇温洛克运动会的前身。该协会是一个体育和文艺的联合体，它倡导贵族阶级和工人阶级之间的和谐相处。在希腊，诗人帕那吉奥提斯o扫索斯（Panagiotis Soutsos）也建议恢复奥运会，并得到爱国商人伊凡基洛斯o扎帕斯（Evangelos Zappas）的支持。于是，1859年，希腊举办了一届〃奥运会〃。
法国全能运动员乔治o德o圣克莱尔（George de Saint…Clair�