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因风平浪静，柳氏单独回了钱家村，拜见了户长娘子和七奶奶，托她们照管老宅，免得又变成无人居住的荒宅。
等回到县城，她和钱多多商量着再走走下面几个村。
忽有一日，有个王家的下人带了拜帖上门。柳大娘将他让到门内，将帖子交与女儿，她拆开来，淡淡香粉的味道弥漫开来，那笺纸是上好的雪花笺，带有淡淡茉莉花的香氛。她在店铺里看到过，一张要五文钱，端的价值不菲。
因和母亲商量：“是王家的五娘子，邀我过府里赏花。”
柳大娘表示疑惑：“赏花？这种季节，却是赏甚花？”
“说她家新得一品敬客，生的奇大，清香芬远，邀我赏花喝茶。”她还纳闷哩，自己和她并不是所谓手帕交好姐妹，怎地这帖子上遣词用句都亲切的很，好似两人从来就是好朋友一般。
柳大娘知她心思，沉思片刻，道：“去吧。只是要稳重行事，切不可任性！”
她道：“我晓得哩。”
欣喜于能见一面喜儿，又想着或许就此打入了高门大户的后院，现在积攒下人脉，将来也好接替娘亲的工作。
王家派了马车，她带上之前准备下的礼物，又添了两色针线，坐车前去。
此次出来迎她的不是林大娘——人家好歹堂堂大管事娘子，日理万机，却管不着这些少爷小姐们交际来往的琐事。
一婆子将她引进五娘子所居夏院。
五娘子笑着迎上来，执手，很亲切的道：“多多可来啦。”
钱多多看了一眼交握的手，嘴上乖巧：“五娘子安好？”
五娘子嗔着：“我小字婷儿，你只叫我婷姐姐吧。”
她笑了笑，从善如流。
所谓敬客，又名芙蕖，其实便是莲花的雅称。临江县距离桑干河不远，水源也充足，县城不远处有极大的一片湖水，生了许多莲荷，每到七八月，莲花盛开，引得游人纷纷去赏。然在大宋朝，最爱的并非莲花，而取牡丹为贵客。
大户人家多植牡丹，少养莲花。王家因老夫人极爱莲荷，又特地辟出地方种荷，家中小辈趋附，也都纷纷寻找异种莲花，投其所好。
五娘子的院子不大，胜在精巧玲珑，放了口极大的水缸，那水缸是青花瓷所做，釉面光滑亮采，雕着锦鱼戏水的图案。莲花就从水缸中高高的伸展出来，碧绿莲叶和青花瓷缸映衬着红莲，极为惹眼。
五娘子亲亲热热的执她的手走到水缸前看了片刻莲花，说了些赞赏的话，才在丫鬟的提醒下将她让进房中。
道：“我是个粗心的，见着妹妹就高兴的忘乎所以，都忘记待客之道了。”
钱多多笑道：“婷姐姐太客气。我原还忐忑不安，以为姐姐要招待县上有名望的手帕交们吟诗作对，还想说像我们这样蠢笨又不知书的人，必定要出丑，不想来呢。”
五娘子嗔道：“我本想多叫几个姐妹，也好将你介绍给她们——又怕你学识太好，将我们都比下去！”
说罢扭头对站在身后的大丫鬟笑道：“你瞧她这张利嘴，有的非要说成没得。虽说我是笼中鸟没见过世面，难道还不知她是个有才学，从小就读书识字的？非要说这些话来诓骗人！”
她的丫鬟笑着：“钱小娘子不过取个谦逊的意思，谁知五娘子又怪人家。”
五娘子作势大叹：“罢了罢了，你来我这里总共不到一炷香，我贴身大丫鬟的心都被你收了去！将来你若在府里，可怎生了得！”
钱多多怎么琢磨都觉着她的话别有深意，可具体怎生个深意法却又想不出来，只得浅浅一笑。
她拿出了礼盒，道是娘亲为五娘子置办的，五娘子和她的丫鬟很是赞叹了一阵，倒也没有推辞，命丫鬟收下。又指着房中的物件摆设将名称一一讲与她听。钱多多心中只是疑惑。
王家是临江县数一数二的大户，五娘子虽然是妾生的，却从小养在嫡母身边，照比嫡女的尊贵。自己不过是牙婆之女，怎地待自己这般亲热？
五娘子把话说了一圈，又转回到院里的莲花，问：“妹妹可喜爱芙蕖？”
她笑答：“我原是俗人，见过的名花异种也少，倒是更爱野客，生于原野，长于原野，热热闹闹一大丛挤挤挨挨，看着倒也有趣。”
五娘子叹道：“你又妄自菲薄！其实我见你第一面，就知妹妹绝不是个俗人，两次结交下来，更觉你生得可惜。若在富足人家，怕不养得比我们更像大家闺秀！”
她微微笑：“出身之事，原不是咱们能选择。父母生养之恩大于天。”
五娘子自知失言，忙转开道：“我院中这株莲花，是我家三哥哥特地寻遍了整个州城，好容易才求到一株。别看他是个男子，性格又有些大咧咧，对长辈却着实孝顺，又爱护弟妹的。”
钱多多随便她怎么说，只是微笑。
人家夸奖自家哥哥，她也不好说，对不起，我不熟。
五娘子终究年幼，夸了半晌，她全无反应，既不好奇也没表示倾慕的意思，叫她好生无趣。
钱多多本想问问喜儿如何，但她一直在讲自家哥哥如何如何，身为外人，又是个女子，倒不好太过打听人家小公子的家事。
如是一番后，五娘子认为她无趣，钱多多也觉别扭。看时间差不多，她起身告辞，五娘子假意留了留，她多加推辞，五娘子命人送她出去。
等钱多多一走，五娘子越想越气，摔了茶盏：“好心好意提醒她，可惜是个木头人，针扎不会动！”
又质疑：“娘和老祖宗为何这般看重于她，说她定然是个好的？”
她身边的丫鬟使个眼色，命小丫头子收拾了去，又重新奉上盏茶，劝慰：“五娘子莫要气坏了身子。我看她倒不像木头，反而是个七窍玲珑心！”
见五娘子不解，解释道：“她究竟是位女儿家，又是那样的出身。便再大胆，也万料不到老祖宗和夫人居然能抬举她——此其一。其二么，却是她的聪明之处：五娘子和熙哥儿是至亲，自然没有顾忌。她一个女儿家，怎好陪着五娘子讲熙哥儿的好话？”
又笑道：“平日里熙哥儿在五娘子面前也没少赞孔少爷，五娘子不也是每次都装听不见？”
五娘子一点就通，闻言也笑了。
“原是我心急。”
丫鬟奉上茶，道：“我看她是个有气性的，未必肯愿意做妾。”
五娘子不悦：“她纵是个天仙，难道凭我王家的门户还配她不上？”
丫鬟忙笑道：“我懂什么，不过随口胡咧咧罢。”
五娘子沉吟：“若是因那道士的预言，她倒也有资格做个正室——只是她娘又是做的这行，实在让人瞧不上。”
丫鬟没做声，低着头，嘴角微不可见的撇了撇。
难道王家是皇上家，想要哪个就要哪个？
你们乐意娶，人家还未必想来——并非每个女儿家都妄想着攀附高门贵户，她看那位钱小娘子就很有头脑很有主意，未必肯应。
东京汴梁。郊外。西山别院。
林小五穿了身半旧的天青夹绢纱衫子，坐在花梨大理石案子前，案上垒的满满的书，并有个小厮在旁研磨。
因半夏进来回话，小厮行礼退下了。
他很是急切：“可打听到她们的下落了？”
半夏道：“福叔正领着那人往书房来，公子亲问吧。”
一时福叔领着派去临江县的人到了书房。打眼一扫，不由皱眉。
“还不到盛夏，公子又体弱的很，怎地就用上冰了？”
小五道：“不怪他们，原是我这几日心中烦闷。”
福叔道：“虽说如此，公子身体尚未痊愈，也该注意些才是。”
小五笑答：“大夫说好的差不多了，再过几日就能下地走动。”
福叔摇首，嘱咐他千万要小心，伤筋动骨，可不是闹着玩的。
他笑了笑：“有什么，大不了依旧是个瘸子。”
福叔不悦，重重道：“公子！”
他这才不言。问起派去临江县城的那人。
那人道他们在临江县守了一年，起先钱氏母女察觉了他们，大约将他们错认为歹人，连夜就走了，不知所踪。前些时候总算又回去了，可是不知为何，突然又离开了。
小五愕然：“又离开了？”
那人点点头。
他追问：“去了哪儿？”
那人很是羞惭：“她离开的突兀，咱们也不知。”
小五皱眉。道：“没打听打听钱家村的乡民并临江县城的人？”
那人道：“都问过了，并没人知情。”
小五命他下去，脸色很不好看。半晌道：“这些人也太粗心了些，告诉他们，那儿不必他们再找了，我另派些人去。”
半夏应了。
福叔问起他的饮食起居，说了会子话，见他面色疲惫，知趣告辞。小五想要起身送他，刚一拿拐杖，福叔忙说不必，匆匆出了书房，他便命半夏送出去。
走在回廊上，福叔问：“公子的�