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说服了一直重复着“睡不着”的麻理子，堂野把她硬是带到了寝室的床上去。然后把手机和座机的子机放在桌子上，做好了如果有熟人或者警察打电话来可以马上接听的准备，自己也躺倒在了客厅的沙发上。
因为这两天来几乎都没有怎么睡过，在半夜三点左右的时候堂野的意识就模糊了。然后在早上五点半刚过的时候，被手机的铃声吵醒。
在醒过来之前，堂野在做着一个梦。是看到了穗花就在公园的攀登架上的梦。一边心里想着都那么仔细地找过了，怎么刚才就是没找到呢，堂野一边把穗花紧紧地抱进怀里，向着一直帮忙找到现在的人们一个个地郑重鞠躬道谢。
“是堂野崇文先生吧……我是西南署的柏井。”
打电话来是的柏井。
“早上好。一大早的，真是辛苦您了。请问是不是有了什么穗花的新消息？”
话筒的那一边的回应不知怎地，有了短暂的间歇。
“实在是很难开口……”
刑警的声音低沉得整整降了一个调子。堂野有了不详的预感，咕嘟地咽了一口唾液。
“是什么事情？”
“今天早上，大概四点半左右，南野川的河口附近发现了一具幼女的尸体。在比照过身体特征和面部照片之后，我们想会不会就是堂野穗花……希望身为父母的二位能够过来确认。”
全身的血液似乎都伴着退潮般的声音直退到了脚下。
“请你记录一下我要说的这个地址。”
“……啊，但是……”
握着手机的手颤抖着。
“您说的那个小女孩，还没有确定是穗花吧……”
“……呃，啊，是这样没错……”
“我现在就过去，请问地址是……”
把地址记下来之后，堂野挂了手机。与此同时，身后传来麻理子“呐”声音，堂野惊愕地回过头去。
“是谁来的电话？”
看妻子那么憔悴的样子，堂野迷惑着该不该把刚才的话告诉她。但是，现在必须出门去，不能不给她一个理由，因此也无法隐瞒。
“……是警察打来的。”
麻理子的脸一下亮了起来。
“他们找到穗花了？”
她冲到堂野身边，“是不是，是不是？”地紧抓住他的手腕问着，堂野摇了摇头。
“他们似乎是发现女孩子的尸体。因为那有可能是穗花，说希望我们去确认一下。”
麻理子一下苍白着脸“咿”地惨叫起来，当场瘫坐在地上。
“并不是现在就肯定是穗花。所以才需要我们去确认。”
麻理子双手按住耳朵，拼命地左右摇着头。
“我，我不要。我不去。我绝对，绝对不去。”
“我也觉得不会是穗花的。可是什么事情都有个万一。你留在家里就好。”
堂野让妻子呆坐在那里，自己开始做外出的准备。然后，就在他踏出家门的时候，他被一声“等一下”叫住了。
“……我，还是和你一起去。”
麻理子妆也没有化地，披了一件上衣就坐上了车子的助手席。在前往柏井所说的医院的途中，麻理子的双手僵硬地握在一起，微微地颤抖着。
来到医院的夜间接待处，柏井和另一个年轻的警察等在那里。然后有一个看起来是事务员的人带着他们，穿过了走廊，走到了一个散发着凄清感的地方。
这是一间冷清到令人感到寒意的房间。即使打开了灯，房间里那冰冷的气氛仍然没有任何改变。
房间的正中间有一张小小的简易床似的东西，上面盖白色的床单。按柏井的催促，堂野向着那个单子下隆起的小小山包走过去。
“那么，就请您确认一下了。”
连心理准备都还没有做，面部部分的布已经被唰地掀开了。
苍白的脸颊，毫无生气的紫色的嘴唇，这些都是不属于活生生的人类的东西。那紧闭着双眼，好像睡着了一样的面孔很像穗花。
“是您的女儿吗？”
听到了这样的问题。
“很像……但是我也没有能断定的自信。”
堂野把事实告诉柏井。柏井唰唰在搔着后脑勺。
“请问，您女儿有没有什么类似特征的东西？身上有没有痣或者伤疤之类的？”
说到这里，一直躲在堂野身后的麻理子站到了前面来，开始一步一步地、缓缓地接近遗体。她似乎在定定地看着那苍白的丸子的面孔，隔了一下，她痛哭了起来。
“太太，这具遗体是您女儿吗？”
麻理子没有回答。寂静的房间里，只有妻子的呜咽悲痛地回响着。
“穗花，穗花……”
麻理子一遍又一遍地抚摸着那小小的头上的湿漉漉的头发。
“对不起，穗花。我没能早点找到你，对不起，对不起……”
警官以复杂微妙的语气问堂野道：“可以认定这是您的女儿了吗？”
堂野才不想承认眼前的这具尸体就是穗花。那只是长得相像的其他人而已，他觉得自己的穗花是还好好地活在世上的。毕竟两天前她还在那么活泼地跑来跑去。她是个健康的孩子，连大病都没有生过。
“……如果您的太太冷静下来了的话，我们想对遗体进行验尸。”
堂野身边的柏井压低声音说着。
“……您是说……要在那孩子的身体上动刀子吗？”
柏井很抱歉似地轻轻叹了口气。
“对非正常死亡的遗体进行尸体检验是法律规定。而且只有通过验过尸才能知道死亡的时间和死亡原因。这些是捉到犯人的必要情报。”
麻理子还是一直抚摸着那小小的尸体。堂野抱住妻子纤瘦的肩膀，把她和尸体拉开约五十公分左右的距离。
“现在必需还要对穗花做一些调查。所以……我们到外面去等着吧。”
麻理子无法忍受地用力摇着头。
“不……不要！！我要马上带她回家去！还要调查个什么呀！人都已经死了……都到现在了，为什么还要说这些啊！”
“可是，不检查的话穗花是无法回家的。”
“我不要，不要……”
“麻理子！” 堂野以很大的声音叫着妻子的名字。抓着自己的头发挣扎着的麻理子惊惶地看向堂野。
“到外面去等一下吧。我们很快就可以带着穗花回去的，回家去……”
抱着妻子的肩膀，堂野走上走廊。在事务员的引导下，来到夜间接待处附近的一间小小的等候室，对方告诉他们在这里等候到检验结束。
已经是脚步虚浮的麻理子崩溃一样地倒进了沙发里。
“……她的脸，好冷……”
定定地看着自己的手指，麻理子低声嘟哝着。
“简直就像是冰块一样的……那么冷……”
抱住痛哭失声的妻子的肩膀，堂野也紧紧地闭住了眼睛，泪水从眼皮下渗了出来。为什么是穗花呢？为什么非要是自己的女儿落到这个地步呢…… 这样想着。
一定很疼吧，一定很难受吧……如果可能的话，自己真想代替她去承受这些痛苦。
“堂野先生。”
听到有人叫自己的名字就抬起了头，见柏井正在等候室的门口看着自己。
“现在想和您说几句话……请问可以吗？”
堂野用手掌胡乱地擦着流出来的眼泪。
“啊，可是让我妻子一个人的话……”
柏井说了句“也是啊……”，就对旁边的年轻警察说了句“你在这里陪一下这位太太”，让他留在等候室里，只带堂野一个人到了走廊上。
“要和您说的是有关犯人的事情……”
阴暗的走廊一角上，柏井如此开口说道。
“是捉到犯人了吗？”
堂野抽着鼻子说道。
“我们是觉得，从您的话中我们得知一个事件的重要参考人，现在我们怀疑他有很大的作案嫌疑。”
“……是什么样的人？”
柏井回答说“是堂野先生您认识的男人”。难道是……不会吧……
“就是说，您觉得喜多川可疑？”
刑警点点头。
“这是您哪里搞错了吧。他不可能是犯人的，绝对不会是……他那么疼穗花……”
“那个人有着很多可疑之处。听您太太说的，他每到星期天都一定会去您家玩的，但却只有在穗花小朋友失踪的那天没有去您家。他本人说是喝酒喝到早上，上午九点回家后一直睡着没有起来。的确他到早上和工友们分手的时候还都是有证据可查的，但是之后……在家睡觉的事情都是只有本人的证言而已，没有人能够给他做证。”
“可……普通来说，要别人证明自己在睡觉基本上是不可能的啊。”
柏井说了句“这个呢……”把话继续说下去。
“您太太在事件当日下午过五点的时候，曾给喜多川家里打过一个电话，但是没有人接。虽然本人说是因为睡得很熟所以没听到铃声，但是如果当时他不是在‘家里'，而是出去了……不是也有这种可能吗。”
堂野想起那天自己打电话找喜多川时他也没有接电话的事情来。
“而且……那个作证说看到穗花和一个高个的男人在一起走的小学生后来被带到警署�