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她近乎痉挛地点点头，双手扭在一起。宇修仍然困惑而且头痛欲裂，努力压抑渐增的暴躁。
“你显然占上风，夫人，我们显然还没被介绍过。”
“这位是安小姐。”筱岚插进来。“她要去伦敦办事，陈院长认为她应该顺道陪我过来。现在你见到他，知道他不是虚构——”
“什么？”
“想象中的虚构人物！”她愉快地说。“我们就怕来的时候发现根本没有你这个人，可是你既然在，安小姐就可以按照计划去伦敦，毕竟那里和曼彻斯特之间还有一大段路程。”
宇修心中纳闷这个女孩是不是向来话又多又快，即使他觉得自己可以永不厌倦地聆听那愉快的声音。
“筱岚，除非一切没问题，否则我怎能离开。”安小姐说。“喔，陈院长不会原谅我的。”
“喔，胡说。”葛小姐自信地宣称。“你亲眼看见他本人，所以你可以良心平安地离开。”
宇修有一种感觉，一分钟之内，她的双手会放在女教师的肩膀上，催促她出门，这两位之间说话比较有分量的是谁，很显而易见。
“我可以问一下妳为什么要留下来吗？”他问。“我相信这是我的荣幸，但仍令我困惑。”
“你在开玩笑，”筱岚的声音又有引起迟疑。“你是我的监护人，陈院长决定送我过来，因为——”她顿了一下，咬住下唇。“呃，我不知道他们信上怎么说，不过那全是谎言。”
“喔，筱岚，你不应该这么无礼，亲爱的。”安小姐结巴地说。
宇修用手抓抓头发，这真像一埸梦。“我真不懂妳在说什么，”他终于开口。“上次我见到你，你才三岁。”
“可以律师一定有通知你，我母亲的遗嘱——坚持要你当我的监护人——”
“贝丝死了？”他尖锐地问。
女孩点点头。“三个月以前，反正我一年只和她见一、两面，实在很难会思念她。”
宇修转身，心中涌起一股强烈的感伤，而今才明白内心深处，一直存着一丝希望之火，她会让他重回她的生活之中。
他走向前门，视而不见地注视明亮的早晨，试着组织混乱的思潮，这个奇特的到访是否是去年他收到一张怪信的解释？来自另一个村落的一封亲笔信，丈夫死后，贝丝一直住在那个村落里，信上只是说她相信他会遵守诺言，只要她有需要，不论何时、何地、何事，他都愿意服务，信中没有解释，没有友谊的字眼，也没意味着这是他等待多年的机会。
这封信使他既生气又渴望，最后是撕成两半，努力抛在脑海外。自从战争结束，他离开海军，两人的居处相隔七英哩，她没有尝试和他联络，他也出于荣誉感，尊重她的愿望，即使是过了这么多年，然后单单一张龙飞凤舞的纸条……一份要求，现在又是这个。
他转过身，巨犬已经走到筱岚脚边坐下，爱慕地仰望着她。
“信都在书房，”山姆观察道。“你全没看过，我早说过，总有一天会有些重要的东西在里面。”
宇修怒目瞪着山姆，这个男人是他二十岁到海上之后的同伴兼仆人，不过山姆向来是对的，他头痛得更厉害，知道再无法忍耐。“叫那只狗出去。”他命令，大步走向楼梯。“把那只该死的母猫和小猫移到马厩去……拿布盖住那只鸟。”他野蛮地补充一句，那只鹦鹉又吐出一句三字经。
“喔，不！”筱岚惊叫。“『丹尼』住在里面——”
宇修小心翼翼地转向筱岚的方向。“『丹尼』？”他难以置信地质问道。“那只狗叫『丹尼』？”
“是的，因为牠来自炼狱之处。”她说。“我从火场救牠出来，当时牠还是小狗狗，被人绑在那里，我本来想叫牠火女。”她沉思地说。“后来发现牠是公的。”
“我可不想再听下去了。”宇修说。“我还没上床睡觉，所以我现在要上楼，或许该做个睡前祈祷，等我醒来，全心希望祷告实现，届时会发现这一切……”他挥挥手。“只不过是一场光怪陆离的梦。”
鹦鹉巧妙地模仿酒醉者笑声。“把那只鸟笼拿出去！”宇修满怀希望的说完，迳自走向他的房间，身后传来安小姐的咕哝。
他把衣服零乱地丢在地板上，爬到床上，松了一口气地闭上眼睛，太阳穴的悸动逐渐减轻。他不能再去想贝丝，和那看起来像她又不像她的孩子，这是大错特错，她应该和葛家人在一起。
葛杰士那张残忍的脸孔，突然间又浮现在他内在的视线当中，令他再次十分清醒，杰士是他父亲的儿子，提文的儿子，他可不是一个适合监管少女的男人，贝丝是不是想避免那样？可是这是哪门子的疯狂，杀父仇人竟然被视为合适的监护人？一个藉酒和妓女来麻痹过去记忆的隐士。
他呻吟地翻身，窗外传来车轮转动的声音，他一心希望两个女人和一只巨犬都随着马车离开，等他醒过来时，这疯狂已然结束。然而他又有一种剌人的预感，他的生命即将发生巨大的转变。
楼下，筱岚挥手向安小姐及马车道别。那位可怜的淑女挣扎在对筱岚的责任感和她对新任雇主的责任之间，然而她的责任感，毕竟敌不过筱岚简洁的祛除她的恐慌，终于被说服上马车，揉着眼泪，临走前还交代了一大堆的叮咛，宅邸的破败情况、奇怪的宇修和他的仆人，以及这里显然缺乏官家或莫夫人，在在令她担心呻吟，筱岚最后仍听到她说：“喔，亲爱的，或许我不该这样抛下你……陈院长会怎么说呢……可是柯夫人又会怎么说呢……迟到会给人坏印象……喔，亲爱的……”
筱岚坚定地为她关上车门，为她的唠叨画上句点，大声喊再见，车夫挥动马鞭，轮子向前滚动，载走那位仍然迟疑不决的乘客。
筱岚深思地返回屋里。即使学校里假设这里有位莫夫人，事实却不然，直到宣怖母亲的遗嘱内容，筱岚这才首度耳闻莫宇修先生的存在，她根本不明白母亲为什么选他当监护人，不过，她对母亲几乎一无所知，从六岁以后，一年只有几次和她在一起，此刻她只知道这种处境的改变至少比较好。
她跪在帽盒旁边，母猫似乎已生产完毕，总共有六只小猫在牠肚子旁边蠕动。牠们好丑陋，她心想，心不在焉地抚摸母猫的头，倒像是小老鼠，而不像迷人的猫咪。
“妳最好在宇修先生下来以前，把牠们搬到马厩去。”山姆抱怨地说。
“我们还不能移动牠，否则牠会觉得受威胁，弃小猫而去。”
山姆耸耸肩。“宇修先生不喜欢动物，当然是除了马以外。”
“他不喜欢狗吗？”筱岚摸摸“丹尼”的头。
“室内不行，”山姆告知她。“养狗很好，不过牠们的位置在屋外的水沟。”
“『丹尼』和我一起睡，”筱岚说。“即使陈院长也接受，否则牠会整夜哀嚎。”
山姆再度耸耸肩。“我最好回我的厨房，宇修先生一醒就要吃早餐。”
“你们没有厨娘吗？”筱岚跟着他走到位在屋后的厨房。
“谁需要？就我们两个人？”
筱岚环顾周遭的大壁炉、桌子，和铜锅。“只有你和宇修先生在这里？”这似乎很奇特，可是人很有适应性。
“是的。”山姆打了一个蛋。
“唔，”筱岚蹙眉地咬住下唇。“呃，或许你可以指引我的房间，好让我把大厅里的行李移开。”
山姆探询地看她一眼。“你想留下来？”
“当然，”筱岚自信地说。“我根本无处可去。”
山姆喃喃地说：“这里有十六间房间，随妳去挑。”
“十六间！”
他点点头，倒了一匙盐在蛋里面。
筱岚迟疑地站了一分钟，可是山姆似乎没有要说什么，她离开厨房，目前她生命中的境遇并未使她期待受欢迎或特别友善的待遇，因此眼前奇特的处境并未困扰到她，她生性实际，坚信凡事靠自己来改善，不论发生什么……总比她住在学校好，她已经在那里幽禁了十年。
眼前最重要的是确保自己不必再回那里，为此目标，她开始到书房搜索，山姆说信件都放在那里。
书房和这屋里其它地方一样都布满灰尘，欠缺整理，“丹尼”在角落嗅啊嗅，尾巴用力摇呀摇，整颗头埋进板子里面，大概是老鼠吧，筱岚心想。迳自走向放信的桌子，室内相当暗，她想点燃桌上的烛台，却找不到打火石和火