按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“可是你可以胜任啊。”
“我不行。即使我愿意担任，看起来也太荒谬。你需要一位受人尊敬的淑女，她有权自由出入最核心的社交圈。”
“你没有出入权吗？”
“现在没有。”他简洁地说。
“好了，如果我再多听一句这种胡言乱语，你就终此一生都穿这种棕色的布袋。”
筱岚紧紧地闭上嘴巴。她已经栽下种子，或许目前她只能进行到这里。
※※※
“丹尼”继续在中庭长嗥。它被绑在帮浦旁边，以免跟随女主人而去。它绝望地拉长练子，几乎把它自己勒得窒息。
一个穿着工作服的男人晃进中庭。“这只狗怎么了？”
“唔，它无法忍受不和小姐在一起。”比利说。“你要什么吗？”
“打零工，”男人说道，继续兴致勃勃地看着那条狗。“如果你放开它会怎样？”
“大概会去追她吧，昨天主人不肯让它进屋子，你应该听听它的哀嗥声。”
“它对主人的感情很深啊。”工人沉思道。“有时候会这样。”
“是的。”比利同意。“如果你想找工作，最好找山姆谈。我猜他在厨房里，后门在那个方向。”他用下巴朝屋后点一点。
“谢谢你，孩子。”男人朝后门走去。
※※※
他们进入曼彻斯特市区，宇修带着筱岚到双龙客栈，把马留在那里。
“我们先去银行。”
“现在就去？”筱岚渴望地望着客栈敞开的门口，里面飘来诱人的香味。
“是的……嗯，怎么了。”
“我饿了。”她说。“里面的东西闻起来好香、好棒。”
宇修叹口气。“当然，你没吃炒蛋，对吗？我们稍后再去买块猪肉派什么的。”他推她走在前头，离开客栈，走在街道上。
有一群男人身着工人的无袖上衣和长裤，群聚在广场上，在教练官的口令下列队前进或转弯。群聚聚在一边观看，在他们彼此踩到脚，追不上节奏、脱队，或是撞到隔壁的人时，鼓励地高喊，幽默地嘲笑。
筱岚踮起脚尖，在人群中观看。“这是做什么？”
一位戴着罕见的白色高帽的男子转过来说：“他们在为韩演说家预备，小姐。”他有教养地说下去。“改革派邀请他下个月来发表演说，讨论成年男子的选举权，届时会有很多听众，因此主办者认为事先训练与会者会比较有秩序。”
“这样的军事化可能会惊动治安官。”宇修严肃地说。“看起来就像要把他们训练成武装反抗力量。”他喝一口随身携带的白兰地。
男人的眼神尖锐起来。“希望届时没什么需要反抗的，先生。如果治安官讲理一些，一切会像圣诞游行一样和平解散。”
“一旦涉及激进派的群众，我不太相信治安官的理性，”宇修将酒瓶塞回口袋。“来吧，筱岚。”他握住她的手臂，引她离开人群。
“韩演说家是谁？”
“韩亨利——一位喷火的激进派，”宇修告诉她。“职业的政治运动家。在官方看来，他出席演讲的每一次会议，都更将国家带向革命和叛乱。”；
“喔，我明白了。”筱岚蹙眉。“或许他们应该平心听听看，然后再做改进。”
宇修哈哈笑。“好孩子，这可是个乌托邦和平国的观点。”
他的笑声没什么恶意，所以筱岚无法说自己被冒犯，反而对他微笑，勾住他的臂膀。
宇修注视她仰起的脸，感觉好像有东西打中他的中枢神经，这太荒谬了。她怎么可能对他有这种影响力？她不过是个美丽的孩子，仍徘徊在女人的边缘。如果能带她越过那个边缘，岂不太棒了？天哪，他要进精神病院了！
“那孩子在卖派吗？”
这个无聊的问题使他回到现实来，他感激地挪开视线，环顾周遭。
一个推车男孩正在含糊地叫卖。不过单单香味已经足以说明他的产品，各式的派放在热炭火上保温，还热腾腾的。
宇修买了一块猪肉派，当他趣味盎然地看着筱岚站在街角大快朵颐时，所有的诱惑念头烟消雾散。“好吃吗？”
“好棒，可口极了。我都快饿昏了。”
“呃，或许你可以边走边吃。”
筱岚嘴巴塞得满满的，乖顺地点点头。
柴德银行的柴德先生深深一鞠躬，欢迎宇修到他的私人办公室。“如果葛小姐想在接待室等候，我会请人送茶过去。”
“喔，不，”筱岚说。“我想了解自己的财富，而且我不需要茶……谢谢你。”
柴德先生一脸惊讶。“可是……亲爱的，你对金额和利率利息不会有兴趣的，年轻淑女都觉得这种事很无聊。我确定可以找些期刊让你打发时间……”他鼓励地点点头。“最新的时装动态一定会比我们冗长的讨论更加吸引弥。”
“不，我不以为然，”筱岚甜甜一笑。“我对时装毫无兴趣，但是我很想了解自己的财富。你瞧，”她温柔地解释道。“等我婚后，我想自己来管理它，所以我必须先知道。”
柴德先生目瞪口呆，转身哀求地望着宇修，他正望着窗外，显然不在意他的被监护人奇特的言谈。“不会吧，宇修先生？”
“那得取决于那位尚未确定的丈夫。”宇修回答。“既然人选还没出现，现在谈似乎太早。不过，若是小姐想加入，我也不反对。如果她因而觉得很枯燥，也只能怪她自己。反之，她若学到一些事，也未尝不好。”他一手搭在她肩上，推她走进办公室。
在筱岚看来，她似乎开始习惯这种被推前进的方式，心中还纳闷为什么不觉气恼。
两个男人讨论财务状况的细节时，她专心地聆听。宇修耐心地接受她一再插问问题，但是柴德先生逐渐变得暴躁而易怒，当她再次向银行家追问一个极复杂的细节时，宇修终于挥手叫她安静。
“有同题稍后再问，姑娘，否则我们整个下午都会耗在这里。”
“可是你能回答吗？”
“我会努力试试看。”
“可是——”
“够了，筱岚。”
这种尖锐令她大吃一惊，她顺服下来，绞起双手放在腿上，坚决地闭上嘴巴。
宇修斜瞥她一眼，她一脸怒气冲冲，但是他无意给她鼓励，让她再次打断谈话的进行。
“最后一件事，宇修先生。你要继续付年费给杰士先生吗？”银行家问道。
“什么？”筱岚的爆发无法制止。
“过去十年来，葛夫人指示我们一年付三千镑给杰士先生。”银行家专注地告诉她的监护人。“她的遗嘱并未指示我们继续赏付。”
原来贝丝是这样保护自己和她的女儿。宇修恍然大悟。一年三千镑不算少，杰士可不会乖乖地接受它终止。
“妈妈为什么要付给杰士？”
“我怎么知道？”宇修不肯说实话。他不能说是为了你的安全，虽然他确定自己在贝丝心中是最优先。
杰士一定会千方百计想控制他继母遗产的继承人，贝丝在鸦片的迷雾中，生命飘浮，他本可以将筱岚置于自己的屋顶之下，对这孩子施展影响力，无论愿不愿意，都会在十六岁时和仕平结婚。贝丝因此贿赂杰士，并让筱岚离得远远的，以保护女儿成年。她必然切切地希望，筱岚在不受同父异母哥哥权威的影响下，能够因此不惧怕，而有力量抗拒一旦母亲不在人世，他将施加的巨大压力。
为了给她额外的优势，贝丝唤起一位旧情人的回忆和承诺，同时也是杰士宿敌的男人，来站在她女儿这一边。
“不，”他说。“既然葛夫人没留指示，那么这种支付应该终止。”
“很好，”筱岚宣布。“我不明白为什么杰士要拿我的钱。”
“这句话根本不必说。”宇修制止她说，看见银行家被这位不像淑女的少女吓坏了。
如果贝丝能让她女儿的行为举止更传统一些，才是真正帮助他完成她赋予的任务。
他起身。“呃，似乎就是这样了，柴德先生，我们不再占用你的时间。”
“我的津贴呢？”筱岚提醒他。
宇修皱着眉。“一季一百镑应该够了。”
“一年才四百镑！”筱岚惊呼一声。“杰士一年还拿三千，而这还不是他的钱。”
柴德先生的小眼睛似乎整个凸出来。
宇修虽然觉得筱岚言之有理，但仍迅速地说：“我们稍后再讨论。来吧。”
他伸