按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
序幕
·精彩内容载入中·一八零五年一月
在祭坛的烛光明灭闪烁下，两个决斗者的阴影长长的，怪异地投射在地窖的墙壁上，室内唯一的声音来自他们着袜的脚在石板上移动的脚步声，刀剑相击的声音，和他们急速但自抑的呼吸声。
一旁有十个男子和一名女性观看这场埸死亡芭蕾，他们文丝不动地站在墙边，几乎不敢呼吸，唯有目光随着舞蹈移动，女人的双手紧紧地抓住她的裙子，手指欲失去血色，白蜡般的脸闪着一丝绿光，平常有如玉米花般鲜明湛蓝的眼睛，而今变得苍白得几乎透明，一如她的嘴唇也是惨白色。
决斗者两人都身材高大，魁梧有力，除了年龄之外，各方面都旗鼓相当，其中一位似乎是弱冠之年，另一位已近中年，头发灰白，强壮的身体仍具有惊人的速度和轻快的脚步，足以和年轻的对手竞争。
有一刻，年长的一位，脚步踩到对方滴在地上的血迹而滑了一下，周遭的旁观者见状，微微有骚动，但是他立即恢复平衡，心中知道在那一刹那，他的对手微微退后，给他时间恢复平衡和速度。
葛提文可不感激这样的礼仪，这种竞赛只有一种结局，他以崭新的狂急急进逼，运用三十年来习得的经验和技巧，再利用对手的青嫩，找寻缺口。然而莫宇修从未放下防卫，似乎满足于让提文左攻右跑，仅以每一次熟练而效率的动作，格开对方的刀刃。
提文知道自己体力逐渐倦怠，如果经验不能取胜，那就是年轻占上风，宇修的呼吸仍然很平稳，只有前额在出汗，提文则心跳加速，握剑的手开始发沉，烛光在他眼前明灭，他眨眨眼睛，以便看清楚，宇修在他面跳动旋转，而今的控制权似乎移向年轻人，或许是因为光线和自己疲累的作祟，可是宇修似乎直逼到他眼前，充满致命的目的，直刺提文的身体。
然后结局果真降临，一跃而击，他似乎唤不出力量。举剑搁开，无力地感觉平滑的刀刃进入他的身体。莫宇修从倒地的葛提文身上抽出手中的剑，鲜血滴到地板上，他茫然地看着旁观的人却视而不见，贝丝在他眼前摇晃，至于那些刚刚还醉醺醺，想要凌辱她的男人，而今突然转为清醒。
葛杰士发出邪恶地诅咒，跪在父亲的身体旁边，扯开他的衬衫，看见鲜血涌出来，一刀干净利落的刺中心脏，立即致命，他抬头注视宇修，两人目光交锁，信息无言却很明确，某天，某地，葛杰士将报杀父之仇。
不管这是一次完全按照仪式、规则的决斗，不管他父亲享年五十二岁的岁月中，有过十次的经验，全是对方死亡；这一切都无所谓，对葛杰士而言，重要的是二十岁的莫宇修打败他父亲，有一天他要洗刷这场屈辱。
宇修转向一边，贝丝欠动地呻吟，他再也无法旁观，俯身去抱她。她退缩，伸手隔开他，颊边仍然残留丈夫的手掌引起的瘀伤，她的眼神茫然空白，似乎失去某些重要的核心，贝丝本来就弱不禁风，而今二十二岁的她似乎更丧失所有的支撑，她一度曾拥有，抵抗命运所注定的打击的勇气，此刻似乎弃她而去。当他不顾她的抗拒，轻轻的抱起她时，她似乎没有骨头，没有重量，他的指尖轻轻掠过她的眼睑，以示告别，日后若不是她召唤，他不会再和她见面。
他离开阴冷潮湿的地窖，抛开那些堕落、鲜血和死亡，他走上楼梯，踏入兰开夏郡凄凉冰冻的冬风之中，锡普敦修道院的废墟尖锐鲜明的衬着一月的天空，冷风刺入他的肺，但是他更大口地吸进去，两年来他在底下那个阴暗邪恶的世界嬉戏，身上还留下标记——蛇的标记——不只在皮肤表面，它的诅咒更深入他的灵魂。
·精彩内容载入中·
第一章
·精彩内容载入中·一八一九年八月
将近中午，疲惫的马儿终于踏上通往丹森大宅的车道。牠鼻孔喷气，扬起低垂的头，开始快步走。热热的太阳光照在窗户上，使红色的屋顶发亮，这幢宅邸久受忽略，车道几乎被野草，纠缠的树枝，和一度曾修剪整齐的树篱淹没。
莫宇修坐在马背上，对这一切视若无睹，只知道自己头痛欲裂，嘴唇发干，眼球凸出，他已经不记得昨晚离家之后所发生的一切，大约是在曼彻斯特的某间酒馆，喝那种断人心肠的白兰地，召妓女，直到醉得不醒人事，这就是他惯有的、打发夜晚的方式。
马儿不待指示，迳自穿过拱门，来到中庭，而在这里，宇修终于察觉自己不在家时，似乎有些异于平常的事情发生。
他眨眨眼睛，甩甩头，迷惑地瞪着台阶底端的双轮马车，访客……他从来没有人来访，侧门开着更是异于平常，山姆究竟在想什么？
他张开嘴大喊山姆，一头巨型的杂种狗突然跃出门口，用力狂吠，龇着利牙冲下楼梯，而最令人不解的是，牠那长长的尾巴竟然摇着表示欢迎。
马儿警戒地嘶鸣，在鹅卵石地上跳动，宇修诅咒地勒住牠，那只陌生的巨犬昂首阔步，又吠又摇尾，绕着马儿和骑士兜圈子，彷佛在迎接久逢的好友。
“山姆！”宇修大嚷，一跳下马，剧烈的动作更增头痛，他弯下腰，封着巨犬喊道：“安静！”吓得那条狗向后缩，尾巴迟疑地摇摆，探着长长的舌头。
山姆没有出现，宇修咕哝地诅咒，迳自系上缰绳，一拍马屁股，使牠奔向马厩，自己则两面步并成一步跑向通往侧门的台阶，那条狗跟在后面，总算有一刻安静；他在大厅停下脚步，心中有一种怪异的感觉，好像这不是他家。
阳光从门口照进来，灰尘在光线下飘浮，墙边的椅子和大桌子都布满灰尘，就像以前一样，可是大厅中间摆满皮箱、盒子，和很多宇修一眼认不出来的东西，其中一项更是出人意料，是一只鹦鹉关在笼子里，细看才发现那只鸟只有一只脚，牠微偏着头，口中发出一句三字经，那可是宇修十年前在海军服役时才学到的。
他迷惑地转身，一不小心踩到狗尾巴，痛得牠哀哀叫。“出去！”他不带希望地大叫，狗儿咧着嘴，满怀期待地喘呀喘，仍然留在原地。
其次宇修看见一个打开盒盖的帽盒子，里面没有帽子，反倒是一只托特斯种的猫，腹部节奏的收缩起伏，在他的注视下，牠生下一只小猫，牠立即有效率地舔舐，小猫盲目地搜寻母亲的肚子和肿胀的乳头，母亲仍在继续生产的过程。
“啊，你回来了，宇修先生，我真高兴，我从没见过家里这些状况！”一个五短身材的男人，穿着皮裤、马靴、背心，戴着两只大耳环，走进来打断宇修着迷地观看母猫的生产过程。
“这里究竟怎么啦？山姆？”他质问。“这是什么？”他指着帽盒。
“看来牠开始生了。”山姆瞄了一下内容。“牠挑上帽盒子，一如小姐说的，牠快生产了，就让牠留在盒里吧。”
“我显然是发疯了。”宇修宣布。“否则就是我还醉倒在酒馆里面，这一切不过是一场噩梦，你究竟该死地在说些什么，山姆？什么小姐？”
“喔，我真高兴你回来了，现在安小姐可以上路了。”
那个银铃般的声音实在非常吸引人，宇修缓缓地抬起头，越过一片混乱，望向另一道门口，那声音的主人笑得好自在惬意。
岁月消失，屋子似乎在旋转，那是十六年前的贝丝，当时他俩首度相遇，那是贝丝……却又不是，他闭上眼睛，揉揉太阳穴，然后再一次睁开眼睛，那个倩影仍然站在门口，信任地微笑。
“你又是谁？”他粗嗄地质问。
“筱岚。”彷佛这么说就一清二楚了。
宇修茫然地摇头。“很抱歉，可是我还是一头雾水。”
女孩皱了皱眉。“葛筱岚。”她微偏着头，彷佛更好判断他对这个进一步的消息的反应。
“我的天。”宇修低语，她一定是贝丝的女儿，决斗那一夜，她才三岁。
“他们写了一封信通知你我会来。”她的声音有一丝迟疑。“你有收到吗？”
“他们是谁？”他清清喉咙，努力控制心中纷杂的思绪。
“喔，是陈院长，宇修先生。”第二个声音加进来，第二个人影出现在贝丝翻版的后面，一个女士胆怯地上前。“陈氏女子学院，宇修先生，它位于波尔登，他们上个月写信通知你筱岚要来。”
她近乎痉挛地点点头，双手扭在一起。宇修仍然困惑而且头痛欲裂，努力压抑