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动。”士诚听了，问道：“果真如何么？”李行素道：“在下也是听人说的，不知端的。如若拆了，一定请上位来看。”士诚道：“不妨先问寺中和尚，可有此事。”行素便唤来长老、首座和监寺等职事僧人，他们都说实有此事。士诚大喜，觉得十分吉利，李素取媚道：“上位，这木材只给有运的人享受，正等着给你将来做了万岁时修建宫殿所用哩。”士诚大笑道：“果真如此么？”行素装模作样掐算一把，说道：“上位今为吴王，三年后便可做天子，此是命中注定的哩。”张士诚大喜。
因朝廷钞法大坏，钱钞如同废纸，平江城丝绸鱼米贸易极多，物物交换颇为方便，张士诚就下令铸了“天祐通宝”，在张士城的地面通行。平江城中渐渐不用物物相换，都用张士诚的钱。不到一年，平江城里街市繁华，人民阜盛，俨然一个太平国都。满城的人都说张士诚是一个好皇帝。
却说张士诚的地盘与朱元璋渐渐接近，元璋有些焦急，想尽快打通和阳与太平的水陆路。廖永安、永忠兄弟请舟师出战，常遇春不甘落后，因为军中有人说他只善陆战，不精水战，他颇不服，请自为舟师先锋。元璋与诸将商议如何攻打采石矶，议了大半天，都没有想出一个好办法。当日申牌时分，有人来军营辕门前求见。元璋道：“请进。”
亲兵领一个三十余岁的人进了帐，头发如蓬，衣裳破败，脸上有着半个月没有洗脸一般的黑。来人拱手道：“在下田兴，襄阳人氏。素听朱将军的声名，前来相助，望你不弃。”元璋道：“田先生请坐，不知先生有何教我。”元璋见他的模样，不知他真才实说如何，心想：“如他是一个人物，就在军中，如他无用，嘲讽他几句，打发他走了便是。”于是将要攻打采石矶的事告诉了他。田兴抚掌笑道：“这有何难，早就听蛮子海牙贪财好利，我有一条小计，或许可助你一发破了他的水寨。”元璋忙问其宜，田兴挥霍谈笑，一一说了出来。元璋道：“计是好计，不知能不能成。”田兴道：“你若所用非人，自是难成，若用中了人，此计必成。”元璋道：“我军中多有人物，廖氏兄弟，定远常遇春，都是人中豪杰，想必胜任。”田兴道：“他们打仗都好脚色，但此事未必能行，你如果信得过我，我愿意亲自来做。”元璋心想自己还不知田兴的来头，万一他坏了大事，蛮子海牙有所防备，那采石矶何时可取呢？如若不让他去，一时也想不出好办法来，不如让他去施行此计，不要也不要紧。田兴道：“在下今年三十一岁，敢问朱将军贵庚几何？”元璋道：“虚度二十八了。”田兴道：“我枉长几岁，日后称你为贤弟，使得么？”元璋觉得此人倒也爽快，省不得许多矫饰礼数，说话的口气与善长、冯胜远不相同，笑说：“如何使不得。”
蛮子海牙占采石矶三月有余，凡是过往商船，都得按货量多少给他送过江费，少则数锭宝钞，多则十几锭。因东南战乱，过往的船舶不多。常常十几天没有一条船要从采石矶江上过，许多客商走水路时，经这一段常常取陆路走，过了采石这一段地面，再取水路。
这日江上细雨微风，采石矶的江上来了一叶小舟，船头上站着五六名客商，都头戴竹笠，身穿青色绫罗。水寨哨楼上的兵丁早就看见了，忙唤人去禀报主帅，主帅蛮子海牙领了几员偏将出了船舱，隐隐看见了雨濛濛的江面上只有一条小船。蛮子海牙忙令三只船前去拦截。不多时，那一叶小舟停在江上，元兵回舟来报：“那一条船是集庆商人的，前来拜见将军。”
蛮子海牙知道有人送钱钞来了，大喜道：“让他们摇船过来！”那只小舟飘飘荡荡摇了过来，近了元兵大舰，元兵喝令客商只许上来两人，不得携带兵器。两个客商登上大舰，随兵士到了一间船舱，见到蛮子海牙。客商们奉上黄金二两，说道：“我家主人想转运些江绸、稻米和海盐到上游去，烦将军放行则个。”
蛮子海牙问：“共有多少只船？”
客商道：“不足二十只。”
蛮子海牙犹豫了，说道：“你们这么多船经过，恐有不便，如今盗贼夺了太平，早就想着夺了我们的水寨哩，一次只许五只过江。”
客商忙陪笑道：“将军请不要嫌少。”他从衣袖里又摸出一小锭黄金，“再加一两，我家主人都是小本经营，将来发了迹，一定再来进奉将军。”
蛮子海牙掂了掂手中黄金，笑道：“我居在船上几个月，有钱也无处用，权且收下，将来到了大都，想必用得着。——船几时过江？”
客商道：“今日下午未时。”
蛮子海牙说道：“给他们两面号旗。”一个亲兵从箱中拿出两面旗帜，蛮子海牙道：“经过时，着人站在船头举旗摇动便可。”客商接了旗，说道：“多谢将军，这就告辞。”
蛮子海牙道：“要按时过江，不送。”
客商道：“留步留步，一定按时过江。”
到了未时，江上来了十八条船，最前的两条船的船头都站着一人，手中摇动号旗。元军舟见了，扬旗示意过江。这十几条船并不向上游去，转动风帆，径向水寨而来，船上有人大呼：“我家主人前来劳军，送给将军一船好米。”元兵惊愕之际，不及禀报蛮子海牙，却见几只船上的人将堆积的干草点燃了，人纵身跳到江里，船借着风势，直向水寨撞来，后面的船跟着火船靠近，乱箭齐发，元兵纷纷落水。火船越烧越大，撞到元兵船上，瞬间就延烧开来。上游也下来了许多船舶，近了水寨，擂鼓如雷，飞箭如雨。蛮子海牙才知上了当，应战不及。寨中十几条大船靠得太近，一时分不开，只眼睁睁地看着火烧将起来。蛮子海牙急忙放下一条小船，唤了三五个亲兵，借着浓烟，从江上逃走了。
原来客商的船是田兴领来的，上游的船是廖氏兄弟所率，一奇一正，打得蛮子海牙措手不及。元兵都向江岸逃走，汤和从和阳城领来兵马，早伏在水寨后边江岸上的道路两侧的林中，一同出击，元兵不敌，又退到江边，江上无船，有人跳江逃遁，有的跪在江边投降，乱作一团。田兴在船上看着江面，拍了拍元璋的肩膀道：“贤弟，愚兄的能耐也只对付得蛮子海牙，遇到名将，我也奈何不得，你还得留意江南江北的高人才是。”元璋道：“大哥过谦了，这一战多亏你。”
元璋疏通了与太平与和阳的水陆二路，有家小的将士忙到和阳看望亲眷，军中也从和阳运来了一些辎重，解了后顾之忧。这日，有探马回太平来报：“官兵将江宁镇着陈兆先义兵们把守。”元璋心想攻集庆，不得不先取江宁镇，而陈兆先的三万多兵将素以猛悍闻名，元璋不敢小觑他。陈兆先一直想寻机报朱元璋诱杀义父之仇。
元璋决定亲自领诸将攻江宁，以徐达、常遇春为先锋，汤和、胡大海、花云、邵荣、周德兴、吴良、吴祯、张温、唐胜宗、郑遇春、张翼、耿君用、耿炳文父子、秦把头、缪大亨等人，各领兵马同征，共计四万余。出征前，朱元璋告诫诸将：“江宁镇城小，打进城不难，但陈兆先素来强悍，必有恶战。”
胡大海道：“死都不怕，怕甚么恶战。”
常遇春道：“我倒想会会陈兆先，听说他也是使枪的。”
元璋想激一激他，就说：“兆先的枪法与你不相上下，你可不要轻敌。”
常遇春道：“给我五千兵马，我先到江宁城外挑战。他如敢出城，我就可打败他，众人一发夺了城门。”
元璋说：“我就依了。你先领人马前去，我随后领数万人马将城围起来。”
元璋点起三万兵马，陆路两万五，水军五千。常遇春领五千精兵先行，早早赶到江宁城下。常遇春单枪匹马，立于城头的射程之外。遇春大呼：“陈兆先，请出城来战！”城门开处，一队快马驰出，前面一将手执钢枪，身披镔铁甲，来到遇春军前，说道：“我便是陈兆先，来将何人？”
“常遇春。”
“你莫不是刘聚的人，如何不投朝廷，反投盗贼去了？”
遇春冷笑道：“你为何不投朱元帅，却投胡虏去了？”
陈兆先说道：“我不与你斗嘴，敢与我放对么？”
常遇春道：“正合此意。”
二人在垓心转动着马，都想窥对方破绽。转了几圈，两马相近，各挺手中枪来刺，银光闪动，马蹄交作，两人的枪法如疾风骤雨，招中有招，极穷变幻，众人看得眼花缭乱。二人打了几回合，分不出胜负。花云挥刀前来相助，兆先忙掉转马头，退回城中。不多时，元璋大军已到，就下令攻城。兵将架起云梯，从四面同时攻打