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却说元璋在家乡招募兵将时，濠州城内热闹了。赵、彭称了王后，晚上觉得枕边不胜孤寂，对手下贴已人说要选几个王妃才是。喽罗们按大王旨意，在街坊中一家一户去寻访有姿色的女子。吓得许多人家都带女儿投城外的亲友家躲避。喽罗们在城中搜了数日，毕竟城小，只找到了六七个年轻女子，而且姿色平常，以至勾栏瓦舍中有一两个略有姿色的女子，也被喽罗们强抢了去。赵、王选了几个女子留在府上，日夜淫乐。其余的女子被手下喽罗凌辱殆遍，然后遣回家去。有两个女子不甘受辱，投入城中一口井中，溺死了。
元璋出城后，子兴在城中总是不安，盼元璋早些回来。这日有人来报，元璋带了七百多人进了城，子兴大喜，到城门外迎接元璋等人。元璋一一给子兴介绍自己儿时的好友以及同乡，徐达、周德兴、邵荣、吴良、吴祯、张温、张兴、王志、唐胜宗、唐铎、郑遇春、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、李梦庚、郁新、郭景祥、胡泉、詹永亨，耿君用耿炳文父子、皇觉寺僧人惟智、惟中、惟让等。子兴便令元璋做镇抚。城中官职大致如此：王下面是元帅，元帅下面是总管，总管下面是镇抚，镇抚下面便是千户、百户、九夫长等。元璋当了镇抚，可指挥两千兵马。
元璋听说赵、彭二王在城中的作为，十分生气，带着徐达、汤和、费聚、邵荣四人到彭早住府上求见，想婉劝他。可府门外侍卫不让他们进去，说王府只有元帅才能进，有事可先达元帅，擅进者格杀无论。元璋觉得好笑又可气，封了几天王，便不可一世。元璋将此事给郭子兴说了，子兴无话，只是叹气。
徐达对元璋说：“我来濠州不过一个月，赵、彭二帅人平时不演练兵卒，万一将来大战，如何是好？”
邵荣说道：“城中的兵士纪律散漫，赵、彭二人的部属横行街坊，与盗贼没两样。那个孙德崖看来是赵均用的人，郭主帅与赵、彭两边都不沾靠，兵马也不多，哪是他们的对手，不知公子有何良策？”
元璋道：“你们先暂忍耐些。赵、彭二人看来心无远略，濠州城尽早会被他们毁了。我想另夺一个城子，万一城中火并起来，我们也有个安身立命的地方，不知你们意下如何？”
徐达道：“镇抚有此心，咱们暂时困在濠州也心甘了。”
邵荣道：“镇抚要做大事，吩咐就是了。”朱元璋与徐达、汤和、费聚、周德兴、邵荣等同乡心腹商量几日，看中了定远县。定远县距此不远，可先图之。元璋来见子兴，告诉他濠州不宜久留，想打下定远县城。城中官军甚少，不过数百人，早晚拿下。子兴同意了。
元璋为避开赵、彭二人的耳目，临行前，元璋将同乡七百多人转交子兴部属其他镇抚，只带着徐达、汤和、费聚、邵荣、周德兴、顾时、张龙、曹震等二十四人，都骑着马，带着弓箭和刀枪，静悄悄地出了濠州城。一行人快到了定远城，元璋感觉全身发热无力，上吐下泻，众人只得回来。赵、彭见朱元璋出城数日又回来了，甚么兵马也没有招回，还生了一身病，未起任何疑心。元璋卧病在家，心情郁抑，才想做一件事，却生起病来，大有万事皆空之感。妻子马氏给他请来郎中，按方买了药，煎了喂给元璋吃，照顾得十分细心。元璋吃了几服，发了汗，渐渐好转，仍觉得没有气力。
过了几日，元璋体力渐渐恢复，静中生动，想到城中走一走。出门向左面街道走。他听说濠州城中有一个姓胡的富户人家，有一个女守寡一年多，颇有姿色，就住在不远。他信步前往，不多时，到了胡家门首，恰逢一个小厮开门出来，元璋见堂屋门边坐着一个二十余岁的小妇人在做针黹活，身体微丰，面白如玉，眉清目秀，元璋不觉心动。小妇人见门外有人，抬头看了一眼，微微一笑。元璋也笑一笑，不便久留，就离开了。回到家中，象是失魂落魄似的，时常想着她。他的伤寒病才刚刚好，相思病又惹上身来了。
徐达、汤和、费聚、顾时、邵荣、张龙、周德兴等人来看朱元璋。元璋正在家中习字，见了众人来了，十分高兴。元璋搁了笔，叹息起来，说道：“我的命真就如此么？想做点事却病了，将来如何办才好？”
徐达安慰道：“公子不要太着急，所谓‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’，过了这三关，然后才能成事。”
元璋笑道：“若上天有眼，真是恁地就好了。饿其体肤不必再经受了，看看甚么事能让我苦其心志劳其筋骨。”
汤和道：“公子病愈后，我们再去定远。”
元璋道：“好，定远自然是要去的。”
过了几天，元璋的病差不多全愈了，日间在家中看书习字。这日，门外传来得得马蹄声响，徘徊不去，还隐约听到叹息声。元璋忙开门，竟是邵荣和汤和，元璋忙问二人有何事。汤和说：“据说定远张家堡有一个驴牌寨，内有几千民兵，主帅恨无人可去招他们来投，我与邵荣去请示，主帅却不让，估计嫌我们是粗汉，做不得此事。就来看公子，见公子病尚未好，因此叹息。”
汤和道：“寨里孤军无食，又没有地方去投，想投濠州来，只是犹豫未定。郭主帅很想遣人去招来，却一时找不到人选。”
元璋道：“有这样的好事？我竟不知，我得立即去面谒主帅。”
元璋与邵荣、汤和一同到子兴府上，说要前去招驴牌寨的人马。子兴怕元璋的病未好，有点犹豫。元璋说：“岳父，我病了十余日，早已好了。此事机不可失，我们不去招，他人便会抢先去。”
子兴问：“你说的也是。须多少人去？一千人行么？”
元璋说：“要不了那么多，人多他们会起疑心，十多个人就行了。”
子兴笑问：“你们十几个人如何取得下驴牌寨？”
元璋不想跟岳父细议力夺还是智取。如果说是智取，子兴会问上半天，怎么也不会相信。元璋简单地道：“我们试招他们入伙，人多反而不便，他们不来，两作计议。”
元璋选了费聚、顾时、邵荣及步卒七人，命徐达、汤和在城中替他行镇抚之职。元璋一行人到了定远地面，此时正是大热天气，元璋中了暑，面色苍白，浑身无力。一行人在一处村落里歇了六日。邵荣到十几里外为元璋请来土郎中，又到定远城中捡来草药，元璋的病好转一些，又一同前行。
他们来到一条叫宝公河的地方，这里人烟稀少。元璋令人将马系在树上，一同转出树林，看见了一条清浅的河流，隔水可望见对面山上驴牌寨，木栅为营，内中有许多茅屋，各处插着一些旗帜。元璋站在河边，被寨前小喽罗们看见了，一会儿，寨内出来两个骑马的人。小喽罗们有的手持刀枪，有的搭上弓箭。元璋身边的几个步卒有些人怕，转身想跑，元璋道：“不要跑，他们人多，我们人少，跑不掉的。”
山坡上两个骑马的人举手大呼：“来的是甚人？”
元璋答道：“我等从濠州来，有事要与贵寨主帅商量，烦通报一声则个。”
二将转马进了寨门，少间，二将出来说：“寨主说了，请你们进寨说话。”元璋卷起裤脚，提起衣裳，缓缓地下了河，众人缓缓地走在他身后。费聚心有疑虑，忙赶上来说：“公子，让我一人替你去。”
元璋道：“今日与兄弟们到此地，祸福共当，如何能代？”
数人上了岸，走上山坡，寨中又出来一个汉子，三十一二岁，身材不高，象是寨中头领，远远拱手说道：“请问尊姓大名？”
元璋答礼，说道：“在下朱元璋，是濠州城郭元帅手下的镇抚。”
那头领道：“在下刘三七。你们远来敝寨，想必郭元帅有所吩咐。”
元璋说道：“郭元帅说与头领有旧，听说你们军粮不足，豁鼻山的头领秦把头还要前来攻打，特遣我前来相问。如头领不嫌濠州城小，郭元帅希望你们都来，若不愿意来，请你们领兵避开秦把头，算是先报一个信。”
刘三七见元璋如此说，随从又少，请他们入寨说话。一行人进了山寨，三七命人摆下酒菜。三七说：“在下早就想投濠州，一直不得时机，今日朱兄躬至敝寨，容我与上下商量几日，再领人马来濠州。”
元璋道：“且等刘兄好消息。”
三七怕元璋不信，说道：“能否留物为信？”
元璋道：“最好。”将腰间的解香囊与三七，三七则以一束干牛肉为答。元璋道：“在下不便久留，就带人回去，你们准备好后，我再来寨中相迎。”
三七笑道：“好好。”
元璋出了寨门，见三七有犹豫不决之�