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毛泽东一听，笑着说：“你这个点子多的粟裕呀，那从现在起，你就是华野的代司令员兼代政委喽！”
5月5日，中央军委给华东野战军下达近期作战的计划，要求华野第一、第三、第四、第六、第八纵队及中原野战军第十一纵队，共计6个纵队，全部集结在中原黄淮地区打大仗，在陇海路开封至徐州段及其南北地区，以寻歼敌整编第五军为作战的主要目标，力争在4至8个月内歼敌五六个至十一二个旅，同时指示华野第二兵团向津浦路一线行动，相机歼灭并牵制敌整编第十二师、第七十二师等部；第四兵团在苏北发起进攻战役，以策应中原战场我军作战。
歼灭整编第五军，正符合当时华野全体指战员的强烈愿望。自蒋介石发动内战以来，该军常在进攻华东解放区和在中原战场中打头阵，既骄横，又狡猾，与华野多次交手，未赚到便宜，也未受到沉重打击，气焰十分嚣张。华野指战员对它恨得咬牙切齿。因此，当提出打敌整编第五军时，部队群情振奋，摩拳擦掌，大有“灭此朝食”之慨。的确，在当时情况下，如果把敌人这个“王牌”消灭了，就等于砍掉蒋介石伸向中原和华东战场的一只臂膀，形势将会发生较大变化。
此时，敌我双方的兵力分布状况是：
敌人在中原战场上除保安部队外，有正规军25个整编师（57个旅）。其中13个整编师（30个旅），担任重要点线的守备；另外12个整编师（27个旅）和4个快速纵队编成4个兵团，执行机动作战任务。其意图是控制陇海路东段、津浦路和平汉中南段的交通线，以郑州、信阳、蚌埠、开封、商丘和徐州等城市为据点，乘我华野部队整训分离之际，集中一切可能使用的机动兵力，寻我主力兵团决战，同时监视和堵击我在濮阳地区进行整训的华野第一兵团渡河南下。
我军方面，中原野战军主力及华东野战军第十纵队，在取得宛（即南阳）西战役胜利后，正向南阳、确山之间转移；华东野战军第三和第八纵队在完成宛西阻击战之后，于5月10日由象河关、春水地区北上，14日袭占许昌，全歼敌独立第二十一旅，尔后即在许昌、襄城地区转人休整；华东野战军第一、第四和第六纵队以及另外两个纵队和特种兵纵队，在濮阳地区进行新式整军运动后，根据打整编第五军的作战要求开展军事训练。中原野战军第九纵队位于郑州西南地区；中原野战军第十一纵队位于豫皖苏地区。
5月23日，粟裕作出了在鲁西南歼敌整编第五军的作战部署。由于战场情况复杂，粟裕的战役计划也十分详细。他命令两个纵队南下濮阳，吸引邱清泉南下，然后以5个纵队越过黄河，首先歼灭鲁西南地区的守敌，开辟出一块战场。如果这样，他认为邱清泉必然会回援鲁西南。这时，再令南下濮阳的两个纵队即尾随邱清泉部往北跟进，与鲁西南的5个纵队夹击第五军。与此同时，粟裕还设想了另一个方案，即当第五军不好歼灭时，“先打开封，后歼援敌”。
5月24日，南下两个纵队向淮阴前进，邱清泉果然尾追而去。粟裕立即指挥当时在黄河边的5个纵队南渡黄河。不料，这一行动使南京的蒋介石大为惊恐，立即电令邱清泉停止尾追并回师鲁西南。同时，蒋介石又急调5个帅增援鲁西南之敌，企图夹击我刚渡过黄河去的5个纵队。这样一来，敌军在鲁西南的兵力已有9—11个整编师，不但兵力远远超过我军，而且敌军队形密集，不宜分割，难以对第五军头施歼灭的计划。
但在这个时候，我南下的两个纵队已到达开封附近，相距只有1天左右的行程，如果就势突然攻取开封，会使敌车措手不及。
粟裕想：既然一时捞不到大鱼，就先逮个中鱼、小鱼吃，于是决定把开封攻下来。
6月15日，粟裕一边向中央军委和中原军区上报决心，一边向部队下达命令，准备向开封实施攻击。其具体作战部署是：
以第三和第八纵队组成攻城集团，由陈士榘和唐亮指挥，先采取奔袭手段攻占城关。尔后依托城关阵地继续攻城。由粟裕指挥其余部队阻击增援开封之敌，保障攻城成功。其中，以中野第九纵插入郑州、开封之间，阻击郑州可能来援之敌；以中野第十一纵队并指挥冀鲁豫军区独立第一旅位于巨野地区，由北向南从侧后牵制邱兵团；以第一、第四和第六纵队迅速楔入定陶、曹县、民权、考城地区，用运动防御方式坚决阻击邱兵团回援开封；以冀鲁豫军区和豫皖苏军区一部兵力相机攻占东明，兰封（今兰考），并破袭陇海路兰封至野鸡岗段铁路。
6月17日晨，中央军妥复电完全同意粟裕的部署，并指出：“这是目前情况下的正确方针”，“情况紧急时独立处置，不必请示”。
粟裕攻打开封，完全出乎敌军的意料之外。当我军即将发起战役时，敌人还蒙在鼓里。开封守敌认为我军是吸引国民党军队主力至鲁西南决战，“在开封无真正战斗”。国防部和徐州“剿总”，虽曾觉察到我第三和第八纵队有围攻开封的征候，但见我军两大集团南北对进，即认定我军企图夹击邱兵团，因而十万火急地向鲁西南调集兵力，要与我军进行决战，尤其可笑的是敌华中“剿总”，还坚持说我第三纵和第八纵队尚在方城以东地区。然而，我军却在敌重兵紧紧跟踪和严密监视的情况下，创造了歼敌的条件，捕捉到有利的战机，乘敌把注意力集中在鲁西南时，突然对开封守敌发起了攻击。
6月17日晚，我三纵、八纵在陈士柒和唐亮的指挥下，向开封守敌发起攻击，三纵一部配合八纵，首先肃清了南关车站的农林试验场、东闸口、16营房范围以东及曹门关的敌人、准备由东面、北面实施攻城；八纵另一部首先肃清了南关车站之飞机场、17营房、7营房以西区域及西门外之敌，准备由南面、西面实施攻城。总攻前，大部守敌被肃清。
18日夜晚11时，总攻开始。
夜幕笼罩下的古老的开封城，突然弹雨横飞，炮火轰鸣。我军用强大的炮火，支援突袭的攻城部队，仅用五六分钟的时间，我攻城部队就抢占了小南门城楼。
小南门丢失以后，敌人疯狂进行反扑，用密集的炮火封锁了小南门我后续部队的前进道路，使我入城的5个排和后续大部队分割开来，情况十分危急。
陈士榘、唐亮命令部队，要不惜一切代价打退敌人的反扑。让后续部队跟上去，以解救城中腹背受敌的部队。
同时，陈、唐又命令部队加紧对宋门的攻击。宋门工事坚固，易守难攻，我攻城部队久攻不下。
宋门距宋门关约有七八十米的开阔地，再向外是一条壕沟（无水），深5米，宽约20米，宋门的右侧约20米外，有一个三角地堡，低矮坚固，可容纳一个排的兵力，堡外挖有壕沟（无水）和铁丝网等附防设备；城门是用麻袋装土堵塞的；城门楼顶部筑有一个较大的89碉堡，周围有四五个小堡，与大堡互相沟通，是坚守城门的制高点，宋门两侧约100米至200米的城墙上皆筑有明、暗堡，组成交叉火力网，严密控制着宋门。
根据上级统一战斗部署，6月19日晨1时左右，我各种炮火向宋门猛烈轰击，顿时宋门前沿烟雾弥漫，成了一片火海。在烟雾的掩护下，我部队的爆破突击队对宋门实施爆破。经过我爆破突击队的反复冲锋爆破，终于炸开了宋门，攻城部队开始向城内突击。
当宋门被我突破后，城内守敌在装甲车和炮火的掩护下，对我进行反击。陈、唐令部队要不惜一切代价坚守住城门突破口，以保证后续攻城部队进城。
我八纵乘三纵突破宋问敌火力转向宋门之际，组织力量迅速扫清小南门外侧敌地堡群，再度控制突破口，主力部队随即打入城内与城楼坚守部队会合，随后又相继突破大南门和西门。这样，三纵、八纵主力部队全部突进城内。纵队指挥部也进城亲临指挥，各部队多路向敌人纵深穿插进行激烈巷战。到6月21日，开封守敌被全歼。
此役，共消灭敌人3万余人，开封守备司令、整编第六十六师师长李仲辛被击毙，参谋长游凌云被活捉，缴获了大量粮款弹药。美联社6月26日上海电称：“共军在开封所获物资、武器与军火，使其能把华中作战支持到夏季结束。”尽管这有些夸大，但华野确实缴获了6000多支库存步枪，3000多桶汽油，32门大炮，以及其他大批军用物资。为了能将这些战利品运走，陈士榘、唐亮请示华野首长专门向军委、中原局、华东局报告，命令四纵、特纵在兰封以西构筑阻击阵地，以求多控制一