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要两个人一般家庭不都有嘛，夫妻老婆店，自己外面跑跑，叫老婆管管就行。但方太太是个不识字的女人，又加性格内向不善交际。所以就上不了柜台帮不了忙。方永盛老板无奈，只得在附近叫一个十几岁的上过学识点字的小孩来帮忙，也就是学徒。他店里这样的学徒已经带过两三个了。在小店学几年，找到了比这里好的学生意地方，就让他走。这走的已经是第三个了。前不久那学徒就有亲戚介绍他到上海去学生意了。方老板没法也只好让他走。
金士昌听得文老师介绍，两天后他上城去又露过方家沿，拐进店里去，说“你托我的人倒有一个，不知合适不合适？”方永盛听说金士昌有人介绍来，十分高兴。对金士昌介绍的人比较相信和可靠。又听说年纪十一、二岁，读过几年书的，觉得蛮可以的。听说是芦苇漕的人，了解了他家的情况，颇有几分好感。又加上个学徒走了好几天，都好几天没上城去配货了，自己急于外出，店里急着要一个人，竟是一说就成，说：“士昌先生，哪就叫那个孩子快点来吧，我等着要去城里配货呢。”
正月初头的一个下午，文老师到学校去报到，顺便到芦苇漕去转一转，对彩凤说：“永芳的事情就这样定了，叫永芳明天就去，那小店老板正等着要人呢。”
彩凤高兴极了，说：“我正愁孩子没一个着落呢，书不读了，呆在家里没事干，我也养不起他；叫他再去放牛，觉得可惜，几年书白读了。到上海去学生意，一来没人荐，二来人也太小。这可好，在就近找到了一个学生意的地方，他也可以自掏自撑了，读这几年书也不会丢了。而且在店里学生意干干净净的，也比放牛好多了。路又近，只隔一个村庄，有空我到半里镇去也可以去看看他。真是太好了。”
永芳一听更是高兴，觉得自己可以赚一口饭了。又可以减轻妈妈一份负担。文老师还告诉他，那里包糖果花生米的旧报纸旧书很多，小店也不是一天到晚都忙着的，你有空时候还可以练练字，学学文化，继续提高自己。这使永芳听了更加高兴。
一个初春的早晨，永芳胳肢窝里夹着几件换身布衫裤，告别了妈妈和弟弟，便独自一人到方家沿小店去。
这次去小店当学徒，心情比上次去放牛时舒畅，因为这次是到小店去当学徒和当年去放牛不一样，虽然那小店老板怎么样，学徒生活到底怎么样还不知道，但他相信那小店老板总不会像黑无常和陈二妹那样凶恶了。生活也不会像放牛那样苦了。再一个，方家沿离芦苇漕很近，家里要是有啥事情，随时随地都可以来的。而且村里的人也会有到小店去买东西的。在那里他经常可以知道家里的情况。所以这一次他并不感到离开妈妈太难过。
但是妈妈呢，却仿佛他是到上海大公司里正式去当学徒似的，再三谆谆教导他，什么到人家店里去学生意，第一，手脚一定要干净，要规规矩矩，千万不能拿店里一个铜板。老板是会试你心的，有时会故意把铜板掉在地上，看你扫地时是不是检起来给老板还？如果揣到自己袋子里去了，试出来你贪小，你以后可能会偷钱偷东西，人家就不要你了。学生意不规矩叫人家辞退出来这叫“回汤豆腐干”，做了“回汤豆腐干”，以后就再没人要你了。第二，干活要积极，老板不在不能偷懒。
“记住妈妈的话，听见嘛？”她最后送他到村后大路上时再三嘱咐他：“到了那里为人要规矩，手脚要勤快。账目要弄清爽。经手银钱要小心。妈有空就会到方家沿来看你的。”
永芳嗳嗳地应着，夹着那几件换身布衫裤就到九龙河边方家沿小店去了。
第八章 小联络员：三
三
芦苇漕离方家沿仅隔一个罗家桥和保国寺，只三四里路，永芳走不到半个钟头就到了。那小店就在村口河边沿。以前永芳小时候跟妈妈到外公家去也路过过。所以很好找。
那是一家一间门面的小杂货店。店面窗槛上都装着木栅栏。大概是防盗贼的吧。屋基很高，走上两格步阶，才到店堂里。进得店堂，但见里面玲朗满目，木栅栏里两排高低的搁板上和柜台上，摆满了一排排带盖子的玻璃瓶，里面都装满了各色各样的糖果饼干等好吃的东西。店里面靠壁朝柜台的两只橱窗里，花花录录地摆满了各种牌子的香烟火柴，绣花丝线，做衣裳用的各种各样的木纱团、妇女用的各样化妆品，以及治病用的各种药丸药膏和各种学生用的笔墨纸砚文具。靠里面则是摆着大小小的甏甏罐罐，外面写着酱油、老酒、米醋、酱豆腐之类的食品调料。哪账桌后面最高的玻璃厨窗里还放着经红录录的死人用的重被，真是吃的、用的、穿的、生的、死的、医药，应有尽有。
当下永芳怯生生的走进去，见柜外角落里坐着几个闲客，里面账房桌里坐着一个穿长袍，约四十几岁的中年人，戴着一付老花眼镜，正低头聚精会神地的里笃落地在打算盘算账。永芳猜想他可能就是这家小店的老板了。但他一时不知怎么称呼和怎么进去好。
这时坐在进门角落里的那个闲客看了看永芳，抬头对里面正在算账的中年人说：
“永昌，这是不是你新叫来的学生意的呀？”
店堂里账桌上算账的中年人听得问抬起头来，从眼镜上望了永芳一下，疑惑地问：
“你是不是从芦苇漕来的？”
永芳点点头说：“是。”
“进来！进来！”老板忙摘下眼镜，热情地招呼。
叫他把换身的衣裳到里间房间里放好。问过他的名字和读过几年书。他仔细地端详了一番，又问他会不会打算盘。在回答了会，并且会打三挡乘和三挡除时，方永盛搓搓手上上下下望望永芳满心欢喜地说：“嗯，嗯，好，好，就是年纪小了一点。个子比较矮了一点，得要像阿四进来时那样垫块砖头搁块板停在搁板上才能上柜台。”
当下方永盛就热心地手把手的教起他包三角纸包、称东西和算账的各种技巧来。还叫他用水代酒和酱油，来练习打老酒、酱油；用谷糠当作花生米和黄豆来练习包三角纸包；又手把手教他怎样使秤，怎样记账。以及怎样接待顾客和做生意等事项。永芳是个心灵手巧的人，经过几小时的练习他很快便基本上掌握了。
而当先生教他用毛笔在一些货物上学写几块牌价时，立即得到坐在上横头的几个闲客们的好评：“嗯，这笔字写得不错呀！这笔字写得蛮好的。技术也学得这样快，永盛，你真有办法。一个才去一个又接上来啦。那里又给你找来个这么好的小学徒？”
方永盛斜着眼睛喜兹兹地望着永芳说：“嗯，就是人小了一点。”
“人小，他年纪小呢，才十一岁；给他一年饭吃下去，就长会长得很高了。你运道真好，又给你找到了这么一个巧宗！”
“嘻嘻。”方永盛也高兴的笑了。
第二天，永芳就正式上柜台做生意了。因为老板急着要到城里去配货。
第八章 小联络员：四
四
有话则长无话则短。
一忽，永芳来到方永盛小店学生意已经两个多月了。他很快适应了这小店里的生活。由于先生（方永盛叫他以先生相称，不叫称师傅）的教导，母亲的嘱咐，永芳在店里循规蹈矩，兢兢业业，勤勤恳恳，从不拿店里一分钱。正像母亲讲的那样，有几次在早晨打扫卫生时，常从桌子底下扫出零碎钞票和角子来，不知是有意还是无意掉在那里的。他都放到先生的账房桌上。叫他到城里去配货，他也从不多化一分钱买不该买的东西。先生吩咐中午你可在城里买一顿饭吃，他只吃一付大饼油条。叫他去收账，每次收账回来，账目总也是弄得清清爽爽，账钱相符。因此深得老板永盛先生的信任。觉得这小孩蛮可靠的。
从那里开始，永芳直到成年后，从农村到城市，从部队到工厂，虽没掌过大权，也曾当过各种各样的小领导，掌握过一些财权和政权，也犯过各种各样的错误，但就是在经济上，他从来没犯过错误。可见母亲从小对他的教导，影响着他一生。
永芳在小店里工作是多方面的。因为师母是个不识字的家庭妇女。不但不会做生意。连钞票也不大认得，她只是尽天价在家里弄饭做家务，有空编编草帽。从不来管店堂。他们的两个儿子也还都是小学生。所以店里的生意事体，就是先生和永芳两个人。先生有事一走，这个店里永芳就成了全面负责的了。他既是伙计，又是账房，既要经手钱钞，又要交付物资，成了里里外外一把手。在柜台上钻上钻下，爬起坐倒忙个不了。�