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一旁的太监将奏折从楚名棠手中接了过去，呈于龙案之上。赵明帝看了看，不禁露出一丝笑容。赵明帝自登基以来从未动过兵戈之事，此战取得如此大胜，可以说是大壮国威。
堂下众臣也纷纷向皇上道贺，只有方令信隐隐觉得楚名棠此举肯定别有用意。
赵明帝笑道：“南线大营此战取得如此大捷，楚卿功不可没，朕赏你黄金二千两，南齐歌妓五十名。”
楚名棠躬身道：“谢皇上。臣还有一事启奏。”
“说吧。”
“南线大线代统领王明远托臣转奏皇上，如今南齐水师丧失殆尽，江边防务如同虚设，是否可以乘胜追击。臣敢为王明远担保，若南线大营二十万大军挥师南下，即使不能灭掉南齐，也可逼迫南齐向我大赵称臣，年年进贡、岁岁来朝。请皇上谕示。”
赵明帝有些犹豫，南线大营战功已经如此显赫，再打下去自己都不知怎么封赏了，难道还要把楚名棠的内弟王明远再调到朝中来，那楚王两家势力岂不又大增？
方令信出列道：“楚大人此言差矣，我朝既已收下南齐所赔财物，又岂能失信于南齐，再度举兵南下。”
楚名棠道：“古人云，兵不厌诈。何况臣与王明远并未与南齐签订合约，一切请皇上谕示。”
赵明帝想了想道：“依朕看来方卿说的甚是，此战就到此为止吧。”
楚名棠低头道：“微臣遵旨，不过臣有一事不明，想请郭尚书指教。”
赵明帝一愣，道：“讲。”
楚名棠转身向郭怀道：“郭大人，本相想以前南线大营统领的身份请教一事。”
郭怀满脸鄂然，拱手道“太尉请说。”
“请问郭大人，南线大营战事已结束多久了？”
郭怀想了想道：“已有一月。”
“南线大营此次与南齐水师作战，歼敌十万，俘敌六万，郭大人认为此战果如何？”
郭怀点头道：“战果辉煌，可以说是自太祖以来我朝对南齐最大的一次胜仗。”
楚名棠肃然道：“那直至昨日，兵部对南线大营将士的嘉奖为何仍未到，如此拖延，难道不怕寒了将士的心吗？”
郭怀默然，偷偷看了一眼赵明帝，对南线大营的奖赏折子他早已呈送皇上处，可皇上一直将它置之高阁。
楚名棠继续说道：“南线大营此次战事本相不敢贪功，其战功最为显赫的是郭大人调拨给南线大营的一万黑骑军将士，这一万将士勇猛无比，本相此前上奏的折子中已说得很清楚，此次战事一半功劳要记在这一万黑骑军将士身上，特别是楚洛水将军，率领黑骑军克服北疆军不习水战的弱点，连夜渡江直捣南齐水师大营，指挥黑骑军和骁骑军两万人全歼南齐水师九万余人，俘敌近五万，这样的战功，兵部至今仍不闻不问，请问究竟是何……居心？”
郭怀额头布满汗珠，尴尬无比，当初他只为西、南两线战事考虑，给楚名棠拨了一万黑骑军，并特意由楚氏族人楚洛水领军，为此他已被赵明帝训斥多次，没想到如今楚名棠也会因此发难。
赵明帝咳嗽一声，道：“楚卿不必着急，郭卿前日已将请功折子已经送给朕，朕阅过后即日便发至南线大营。”
楚名棠转身身赵明帝拜道：“臣谢过皇上。皇上，依朝庭例律，楚洛水将军如此战功，是否应该越级提升？”
赵明帝想了想，无奈道：“正是。”
楚名棠道：“楚洛水将军现今是五品偏将，按朝庭律法，应封为三品副统领一职。”
方令信立刻出列反对道：“皇上不可。”
楚名棠斜眼看了看方令信，道：“西线大营方统领闭城不出，未打一仗，前去增援的北疆大营五万将士人人都有封赏，难道相国大人觉得楚将军反不应提升吗？”
方令信登时语塞，心中暗骂郭怀当日多此一举，否则哪来今日此事，可无论如何也不能让楚洛水提升为副统领，楚王两家已经完全掌控了南线大营，如果再让楚洛水当上北疆大营副统领，那楚王两家几乎拥有了赵国一半的军力。
方令信迟疑了一下道：“楚大人说的是，楚洛水将军是应提升，可是北疆大营已有两位副统领，实在不宜再行增加了。”
楚名棠道：“那好，南线大营还缺一位副统领，楚洛水正好可以接任。可楚将军是北疆大营的将领，按朝庭律法，三大营间将领互调可自带亲兵，楚洛水升任副统领，可带一万人，那这一万黑骑军就留在南线大营吧。”
赵明帝立刻摇头道：“不可，南线大营刚刚击溃南齐水师，南齐暂时无力对我朝有何威胁，这一万黑骑军乃是我赵国最精锐的骑兵，不宜留在南线大营。”北缰大营一共才五万黑骑军，这一万给了南线大营，岂不是如虎添翼。何况楚洛水极为勇猛，南线大营二十万大军如果由他来调教，后果可想而知。
楚名棠微微一笑：“皇上说得是。楚洛水越级晋升皇上已准奏，北疆副统领编制已满，也不宜留在南线大营，那有个地方倒可以安置。”
赵明帝不禁问道：“是哪里？”
方令信心中打鼓，不会是西线大营吧。他知道自己那堂弟统领是个平庸之才，楚洛水领着一万如狼似虎的黑骑军长久呆在西线大营，自己堂弟非给架空了不可。
只听楚名棠道：“方才郭大人所提出的新建城防军，相国大人又将官职定为三品，那正好可以由楚洛水和麾下一万黑骑军来担负。”
赵明帝和方令信几乎同时脱口而出：“此事万万不可。”
楚王两家的官员惘若未闻，纷纷出列盛赞太尉大人英明，均说京城周围如果有了这支百战之师守护，方相国便无需担忧了，必然四处太平。
楚名棠悄然回列，见郭怀脸色木然，心中有些歉疚，毕竟郭怀当初顾着兄弟之情，才将楚洛水的这支黑骑军调拨给自己，可如今却成了自己攻讦的借口。
赵明帝给吵得心烦意乱，一拍龙案道：“此事容日后再议，退朝。”
礼部侍郎楚上棠上前一步道：“启奏皇上，对南线大营将士的封赏应早日交于礼部发出，正如郭大人所说，南线大营在楚太尉统领下，战果辉煌，朝庭如果再不表示，日后难免军心动荡。”
赵明帝不耐烦地说道：“朕知道了，明日就交于礼部发至南线大营。”说完便匆匆走了。
一个太监在身后扯着嗓子喊道：“退朝。”
楚氏众官员见皇上走了，纷纷围到楚名棠身边，多数人都脸露喜色，毕竟这些人也不是鼠目寸光之辈，在楚家和皇上日益走向对立的时候，都知道这一万城防军如果完全掌握在皇上手中是何含义，见楚名棠方才挥洒自如、轻描淡写便将皇上和方令信说得无言以对，大为佩服。
楚名棠见多人面带笑容，低声喝道：“诸位有些失态了。”
众人顿时醒悟，收敛起笑容，不由对楚名棠更添了几分敬重。
楚名棠向四下拱手道：“名棠久离京城，对朝中之事不甚熟悉，还望诸位同族时常提醒。”
礼部侍郎楚上棠回礼道：“名棠兄太客气了，名棠兄是我族中百官之首，我等自当以名棠兄马首是瞻。”
旁边一人掩饰不住兴奋之色道：“以前亭棠兄任刑部尚书时，才德均不能服众，我们楚家总是被方令信欺压，如今名棠兄到了朝中，我等总算有主心骨了。”
众人纷纷点头称是。
楚名棠暗暗吁了口气，第一次上朝就与皇上针锋相对实非他所愿，不过因此而折服了不少在朝中为官的楚氏族人，他心中也略感宽慰。
楚名棠向众人道：“名棠刚到京城，府中还有些琐事需料理，等安顿下来后，再与诸位把酒言欢。”
第三部 第六章
楚名棠回到楚府东院，见楚氏正忙着指挥下人们整理屋子。楚名棠四个看了看，暗赞自己的夫人的确懂得品味，屋内贵重物品摆放不多，可件件恰到好处，不愧是王家的大小姐，楚名棠自忖自己决没这本事。
见丈夫回来了，楚氏嫣然一笑，道：“夫君回来了，今天早朝情况如何，还顺利吗？”
楚名棠寻了张椅子小心翼翼地坐下，叹道：“哪还谈得上顺利，第一天上朝便与皇上起了冲突。”
楚氏微微一惊，拉了拉楚名棠衣襟道：“来，到里面说。”
进了里屋，楚名棠一惊：“你怎么把南齐所贡的琉璃屏风给留下了？不是跟你说过此物必需要献给皇�