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，吓得再也不敢多罗嗦。由于皇帝年幼，由他的祖母高太后以太皇太后的身份垂帘听政。高太后执政期间，起用保守派大臣，将王安石新法废除殆尽，又向西夏割地赔款，换取边境安宁。赵煦对此大不以为然，祖母死后，亲政伊始，便宣称要“绍述”，继承神宗遗志，贬斥旧党，起用新党，对内恢复王安石变法，对外加强西北防务，虽然谈不上政绩辉煌，但也算是一位头脑清醒的君主。他日夜操劳，身体一直不好，最近又患了绝症，卧床不起，如日薄西山，人命危浅。皇帝没有子嗣，后继无人，朝野有识之士为此忧心如焚。宋代早有兄终弟及的先例，各派政治势力都在赵煦的兄弟当中物色自己利益的代表，争夺皇位。主宰后宫、举足轻重的神宗皇后向太后，非常喜爱多才多艺的端王赵佶，有意让他继承皇位。但是不少大臣说他轻佻，把国家交给他不放心，反对的力量也相当强。有利和不利的消息不断传到端王府，赵佶心神不定，坐卧不安，便到大相国寺来散心。华文佩平时很留心时事，市井之中的流言蜚语有不少是上层或内廷传出来的，往往不久谣言就会变成事实。他明白赵佶眼下最关心的自然是能否入主皇宫， 君临天下，便就“問”字借题发挥，点破他的心事。即使将来继位的不是赵佶，谅他也没有胆量来踢摊子兴师问罪。
这件事传扬开去，又经过无数人的加工渲染，更把活神仙说得神乎其神，连东京的同行都引以为豪。华文佩一夜之间名扬京师，生意兴隆，门庭若市。他在寺内租了一间房子营业，贫富不论，每天只接待三个顾客，很多豪门大户找他算卦，要提前半月预约。他的卦百发百中，几乎没有不应验的。个中奥妙只有他自己心中雪亮。
华文佩在大相国寺一呆就是二十年，多谋善断，德高望重，成为东京江湖中摇鹅毛扇的角色。遗憾的是，女儿华永芳如石沉大海，杳无音信。他是个饱经沧桑，感情深沉，心事轻易不肯外露的老人，就连几个要好的朋友也不知道他竟还有一肚子苦水。每逢心烦的时候，他便独自关在屋里，自斟自饮，借酒浇愁。昨晚，他感到今生和女儿团聚的希望破灭，心中特别苦闷，酒也渴过了量，昏昏沉沉倒头便睡，隔壁发生的事一点也没有觉察。今天一睁眼，已经是日上三竿了。
华文佩似乎又恢复了元气，梳洗完毕，打开房门，却见秀姑站在面前，好像专门等候似的。她一本正经地低声道：“华大伯，请到我房里稍坐，有件大事要和你商量。”
活神仙故意摆起架子，道：“不行呵，老夫要去清风来吃早茶，有事晚上回来再说。”
“不嘛！”秀姑撒娇地用头抵着他的脊梁往前推，“一定要这会儿说。”
“真拿你这丫头没办法。”华文佩无可奈何地在她房中坐定，笑道，“这么大的姑娘还疯疯癫癫的，看你怎么嫁出去？”
“我当一辈子老闺女，侍候你老人家。”
“小嘴怪甜，真要有了小的，就会忘了老的。有啥事快说吧。”
秀姑忽然神情忸怩：“我……我想算个命。”
华文佩站起就走：“你爷俩的命我都算一百遍了，要讲卦礼，这座客店全给我也不够。你吃饱撑的，寻老头子开心。”
“你听我说嘛。”秀姑拽住他的衣袖央求，“大伯，今晚上我做你最爱吃的东坡肉，桶子鸡，再灌上二斤高梁烧。”
“这还差不多。”华文佩回到座位上，忍着笑意，耷蒙着眼道，“今天光看手相，把手伸出来吧。”
“我……我是替别人算的。这个人属小龙，辛巳年九月初三寅时生，父母双亡，孤身一人。”
“此人姓张名择端字正道号文友，可对？”
“哎呀，你怎么知道是他？”
“哈，老夫乃是半仙之体，天上的事知晓一半，人间的事无所不知！”华文佩得意地捋着长髯，“不过，要算命的话，非他本人亲自出马或者他的至亲上门才灵验，你算他哪门子亲眷呢？”
秀姑脸色绯红，羞怯地低下头搓着衣角：“我……”
华文佩看到她情意绵绵、娇羞无语的模样，不禁心中一动，要是自己的女儿还活在世上的话，不是和秀姑一样惹人疼爱吗？永芳比她还大几岁，说不定早让他抱上外孙，享受天伦之乐了。自从搬进京华客栈，看到活泼可爱、善解人意的秀姑就像见到了女儿，秀姑对他也像对待亲人，端茶送水，缝补洗涮，照顾得无微不至，使老人孤独的心灵得到无限慰籍。尽管小店条件较差，却再也舍不得搬走。眼见秀姑情窦初开，羞怯难当的神态，更让人怜爱，不禁和她逗起乐子来：“秀姑，你和张公子非亲非故，算了也不灵，我可不愿白搭工夫。”
秀姑眼珠一转，道：“我爹没儿子，我没哥哥，张公子就是爹的干儿，我的兄长。”
“我怎么不知道？走，问问你爹和张公子，看他俩认不认这个账。”
秀姑只好耍起了娇嗲，搂住活神仙脖子道：“好大伯，我要你算嘛。”
华文佩被缠得没法，只得屈服，道：“好吧，你是问他的官运还是财运？是问他的前程还是婚姻？”
“啥都问，说说他这一辈子。”
华文佩思索有顷，庄重地捋了捋胡子，道：“这样吧，我先给你讲个故事。”
秀姑双手捂住耳朵：“不听，不听，我不听你胡诌八扯！”
华文佩语重心长地道：“闺女，人的命，天注定，人力难以扭转。你听了这个故事，一切就会明白了。”他清了清嗓子，讲了个鬼怕托生的故事：
从前，地狱里鬼满为患，阎王爷打算让众鬼一律投胎托生，腾出地方来好接纳新鬼。他把所有的鬼魂召到阎罗殿宣称：“本王慈悲为怀，笔下超生，决定让你们早日托生到阳间当好人，天亮以前全都得动身。”话音未落，哭声四起，非常凄惨。
判官见阎王爷莫名其妙，便上前低声道：“大王高高在上，不知下情。你治下的所有鬼魂都害怕托生到阳间，更害怕当好人，天灾人祸，生老病死，吃不完的苦头，受不尽的折磨，连鸡犬牛马都不如。”
“真是请鬼容易送鬼难呵！”阎王爷急得抓耳挠腮，乱了方寸，“你说怎么才能把他们全打发走呵？”
“舍不了孩子打不了狼，不出血本腾不出地方。”判官附在他耳边如此这般嘀咕一番，阎王爷鸡啄米似的频频点头，连声说好。
阎王爷当下打开地狱宝库，取出一批黄澄澄的金印，对众鬼道：“这里有一批官印，数量不多，有了这玩意儿，就可以在阳间当官做老爷，骑在百姓头上拉屎拉尿，享尽人间的荣华富贵。”几个贪婪鬼捷足先登，一拥而上，抢到官印，争先恐后地到人间作威作福去了。
阎王爷接着拿出一批假面具，掂起一只往后脑勺上一扣，示范给众鬼看：“你们如果有了两副脸面，阴一套，阳一套，翻云覆雨，两面三刀，在人间也可以步步高升，万事如意。”一群下作鬼纷纷戴上假面具，道貌岸然地托生人世当帮凶去了。
阎王爷又拿出一批铜喇叭，鼓了鼓腮帮说：“如果有了这件宝贝，到阳间为当权者吹喇叭，拍马逢迎，帮狗吃屎，管保活得无忧无虑，逍遥自在。”一批机灵鬼领到喇叭，喜笑颜开，吹吹打打，托生阳间去当马屁精了。
阎王爷再拿出一批明晃晃的匕首，在空中划了个圆圈，对众鬼道：“你们得到这真家伙，或占山为王，或打家劫舍，大碗喝酒，大块吃肉，虽不长久，也能痛快一时。”一批强梁鬼领到匕首，极不情愿地上路了。
这时，宝库已经空空如也，可是大多数鬼魂还没有得到护身法宝。阎王爷无可奈何地说：“本王心有余而力不足，实在是爱莫能助，只好委屈大家两手空空投胎人间，若是有种就跟他们抢夺官印、面具、喇叭、匕首等法宝，取而代之，要是没有这个胆量，就只有当好人一辈子活受罪了。”众鬼身不由己，只好哭哭啼啼、恋恋不舍地离开地狱。
最后，华文佩别有深意地道：“阎王爷抛出这么多法宝，从此人世间就热闹了。”
秀姑茫然道：“大伯，这故事和张大哥有啥关连呢？”
“张公子托生时，起个早五更，赶个大晚集，啥法宝也没有领到便来到人间了。”
“我知道他的脾气，他才不稀罕阎王爷那些法宝哩，就是强塞给他也不会要。”
“对，这就是他的命运。张公子一脸正气，一腔热血，一身傲骨，命中注定要当好人受罪。要当大好人还会受大罪！”
原来天意如此，怪不得张大哥连遭不幸。秀姑心中隐隐作痛，一时说不出话来。