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便“实”，萧皇后被赐自尽，将其尸体送回母家草草掩埋，伶官赵惟一阖族抄斩。一桩冤案，弹指而定。
中宫虚位，耶律乙辛又将同党之妹坦思送入宫中。道宗言听计从，当即立坦思为皇后，可惜的是这位皇后入宫多年，没有生儿育女，为承欢固宠，她向道宗推荐自己的妹妹斡特懒有育子之兆，请求纳入后宫。斡特懒早嫁给了耶律乙辛的儿子，此公又撺掇儿子、儿媳离异，将儿媳送入宫中侍寝。耶律乙辛通过坦思、斡特懒姐妹操纵了后宫，道宗放个屁也瞒不过他。
耶律乙辛害死了萧皇后，又要加害太子浚，斩草除根。耶律浚也觉察到他的恶毒用心，对他恨之入骨，扬言不报母仇誓不为人。耶律乙辛清楚地深知，一旦道宗归天，太子浚继承皇位之日，就是自己完蛋之时，于是紧锣密鼓，加快步伐制造了一起空前绝后的大血案、大冤狱。
这天，有两个朝臣向道宗自首，说自己参与了太子浚废帝自立、篡位夺权的阴谋活动。道宗生就一颗昏头，附加一双柔耳，一听便信，怒不可遏，马上下令幽禁太子浚，让耶律乙辛一群奸党去审讯他。太子浚受尽凌辱，仍不屈服。奸党却谎奏道宗，太子已经招认，篡位谋反是实。道宗闻奏，气炸肝胆，下旨废太子浚为庶人，押送上京囚禁，奸党害怕夜长梦多，索性命武士将太子杀死狱中，上报朝廷说耶律浚暴病而亡。道宗听说独子病故，也不免感伤，打算把太子妃接到宫中，加以抚慰，耶律乙辛惟恐露出马脚，又假传圣旨，逼迫太子妃自缢，只留下一个三岁的孤儿耶律延禧。
耶律乙辛还乘机大搞株连，屠戮异己，十天之内就杀害了二十七个重臣，遗缺全由他的爪牙充任。一时间，朝野一片恐怖，人人自危，百姓中流传一首民谣：“主子一何昏，臣僚一何媚。乙辛既为狼，孝杰甘作狈，二兽已合群，奸佞实可畏。”
道宗一天天衰老，皇位的继承权很可能落在惟一的皇孙耶律延禧身上。这年正月，道宗要离京出猎，耶律乙辛假惺惺地请求把五岁的皇孙留下来，好乘机加害。忠良之火未熄的大臣萧兀纳听说后，立即针锋相对地提出如果皇帝留下皇孙的话，他也愿留在京师保护皇孙的安全。五岁的孩子总不会篡逆吧，仍然有人想加害他，道宗这才怀疑到耶律乙辛的建议包藏祸心，又联想到宣懿皇后私通案，太子浚谋反案，全凭此人一面之词而杀妻灭子，如果其中有诈，那才真正是条中山狼呢！出游时，他看到扈从官属跟在乙辛后面的比自己后面的还多，醒悟到此公才是真正的篡逆者。但此时奸党的势力太大了，大到连皇帝都不能驾驭的地步。从此，道宗一步步削弱他们的权势，皇孙耶律延禧的地位一步步提高。乙辛党羽斥窜殆尽之后，诛灭首奸的时机随即成熟。先将张孝杰以擅改诏书的罪名被撤职查办，不久死于贬所。接着耶律乙辛也因私藏武器、卖国投宋的阴谋败露被绞死，一代奸雄罪有应得。
道宗驾崩后，皇孙耶律延禧在历经劫难后即位，立即为祖母和父母平反昭雪，耶律乙辛、张孝杰都被开棺戮尸，其党羽也被斩尽杀绝，凡是被奸党诬陷的朝臣又都恢复了名誉，忠直之士得到了重用，一时间朝政还颇有点清明气象，朝野都额手称庆，辽国中兴有望。然而，好景不长……
一阵急促的马蹄声打断了耶律大石的思绪，他掀起轿帘，见耶律津已疾驰到轿前飞身下马，低声禀报：“大人，家兄送来密报，他们已截杀了五批金国使者的船只。”
耶律大石沉吟道：“金人阴险狡诈，防不胜防。请来人转告令兄，要严防金人明修栈道，暗度陈仓的诡计，决不可放过一艘来宋船只。”
耶律津一声“遵命”，飞马而去，扬起一片灰尘。耶律大石望着他远去的背影，不禁喃喃自语：“要是陛下当初能听我一句忠言，哪会有今天这险恶的局面呵。”
契丹是个游牧民族，建国后仍旧长久保持渔猎生产。契丹妇女也都长于骑射，和男子一起狩猎。历代皇帝为了避免因大量吸收汉族文化而造成文弱局面，每年根据季节不同，朝廷都要举行大规模的渔猎活动，藉以保持勇健武风。皇帝、后妃、大臣、武将都踊跃参加，游猎时设立行帐，称做捺钵。四季捺钵大体是春天在鱼儿泊捕鹅，在混同江（今松花江）钓鱼，夏天在永安山避暑张鹰，秋天在伏虎林射鹿，冬天在广平淀猎虎。游乐不忘国事，渔猎之余，君臣都要在行帐内聚会，解决国家大事。这种不废鞍马射猎的捺钵对皇室朝臣保持尚武精神是极为有益的。
耶律延禧上台后清除奸党，报了两代深仇之后，认为大局已定，便露出了本来面目，信用奸邪佞臣，生活荒淫奢侈。他特别喜爱捺钵，每次捺钵动辄十几万人马随行，劳民伤财，闹得怨声载道。天庆三年正月，他率众在牙山打猎，正遇上百年不遇的寒流，随从的百姓冻死无数，陈尸道边，也未能使他的兴趣稍减。他一味游猎，把国事丢诸脑后，辽朝江山终于断送在他手里。
这年春天，春州混同江畔，一座座精致的帐篷拨地而起，沿江排列，一眼望不到边，中间一座最精美最豪华的帐篷便是天祚帝耶律延禧居住的行帐，帐前旌旗猎猎，卫士斧钺闪着寒光。
正值严冬，千里冰封，耶律延禧兴致勃勃地指挥手下在河面上凿四个冰洞，叫做冰眼。三个冰眼凿薄不透冰，从这里观察鱼的动静。一个冰眼凿透，他蹲在旁边准备钓鱼。鱼在冰里日久，遇到有出水的地方，一定要来伸头吐气。等鱼聚集到冰眼附近，用绳钩投去，没有钓不中的。如果是夜间，在冰眼上方举火一照，鱼都朝亮处凑集，垂下钓竿，也很少落空。凿冰钓鱼的生产方法是契丹劳动人民的一个创造。耶律延禧今天一钓即中，钓上来一条三四尺长的大鱼，足有十几斤重，拚命挣扎。耶律大石上前帮了一把，才把鱼拖了出来。这是他有生以来钓到的最大的一条鱼，所以显得特别高兴。
按照惯例，当钓得第一条鱼后就要举行盛大的宴会庆祝，称做头鱼宴。天祚帝的大帐中，丰盛的全鱼宴已经摆好，藩属的女真族各部落来朝见皇帝的酋长都被邀请入席。其中完颜部酋长的代表完颜阿骨打如同鹤立鸡群，特别引人注目。他四十岁出头，宽大的脑门，闪亮的眼睛，都显出超人的智慧；魁梧的身材，粗犷的举止，又有一种无坚不摧的气势。别的酋长为了向主子献媚，特地换上汉化了的契丹服饰来赴宴，显得不伦不类，令人喷饭，他却完全是地地道道的女真族打扮，留颅后发，系以色丝，辫发披肩，耳垂金环，羔皮为裘，全身洁白，愈发显得英武逼人。耶律大石见他第一眼就断定这是个野心勃勃，不甘于久居人下的枭雄，将来必定会成为辽国的心腹之患。
头鱼宴开始了，宾主大碗喝酒，大块吃肉，敞胸露怀，吆五喝六。天祚帝想到很快就要移师鱼儿泊捕鹅，此次女真族酋长进贡了大批海东青，正可大显身手时，更是得意忘形，频频举杯。宴会上，只有完颜阿骨打一个人怎么也吃不下去，盘中的美味佳肴仿佛是同胞兄弟的血肉，怒气陡然而生，仇恨的目光射向耶律延禧，他就是给女真民族带来深重灾难的罪魁祸首。
辽帝春捺钵捕鹅，先由猎人找到有鹅的地方，举旗帜为号，周围敲起扁鼓，把鹅惊起，然后放鹰捕捉。鹅坠下后，皇帝上前用刺锥将鹅刺死，再举行头鹅宴庆贺。产于东北的海东青鹰是捕鹅的最佳助手，天祚帝每年都要派出腰系银牌的使者向女真族强索海东青，供他娱乐。然而这种爪白俊健的雄鹰当地并没有，要到五国部的海边鹰巢里捕捉。女真族每次派人猎鹰都要兴师动众，向五国部借道，往往为此发生流血冲突。今年完颜部就因械斗阵亡了几十个弟兄，连体弱多病的酋长乌雅束也受了重伤，才委派弟弟阿骨打代表他前来祝贺。面对仇人，阿骨打恨不得当场拔出腰刀宰了这个昏君。站在天祚帝身后的大石林牙不动声色，冷眼旁观，把完颜阿骨打仇恨的目光全捕捉了去，心里盘算着今天如何除掉他，为国家消除隐患。
酒至半酣，耶律延禧忽然心血来潮，命女真各部酋长依次歌舞助兴。这些五大三粗的壮汉醉意醺醺，纷纷起舞，又吼又嚎，东倒西歪，帽子斜了，靴子丢了，衣襟开了，裤子掉了，无奇不有，丑态百出，在场的契丹官员和卫士都忍俊不禁，哈哈大笑，把个天祚帝乐得前仰后合，直不起腰来。
只有完颜阿骨打端坐席前，纹丝