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张择端眼睛湿润了，良久才叹道：“公主为了一块手帕给多少人家带来了灾难啊！”
“爹年纪大了，又不善经营，家中里里外外全靠我一个女孩子支撑。今天多亏你站出来为我们说话，我要有你这样一位亲哥哥该有多好。”
穷人的孩子早当家。张择端望着她诚恳的脸色，心中一动，心想如果自己有这样一位妹妹该有多好。
二人各怀心事，默默无言。
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
两国特使勾心斗角变脸城
自从澶渊之盟以来，宋辽罢兵言和，边境地区自由往来，互相通商，长期处于祥和的气氛中。近来，辽国一方的边防军队忽然紧张起来，对出入境的人员严加盘查，引起人们诸多猜测，都说辽国朝廷一定出了什么麻烦。
一支庞大的商队例外地没有经过盘查，即顺利地通过了关卡进入了宋境。他们在澶渊渡过黄河后，就公开亮出了旗号，原来他们是辽国特派的外交使团。使团略事休息，礼节性地拜访了当地官员，便浩浩荡荡地朝东京而来。
一队剽悍的骑士高擎辽国旗帜为先导，彩旗上面绣着白马青牛，这是代表契丹民族的原始图腾。接着是十几匹高大的骆驼驮载着各种礼品，这是准备馈赠宋朝君臣的辽国特产。最后是八个侍卫簇拥着一项官轿，轿内端坐着辽国特使耶律大石。此人年约三十二三岁，身材魁伟，浓眉虎目，勇武之中仍不失儒雅的风度。他是辽国开国皇帝辽太祖耶律阿保机的十二世孙，却没有宗室勋贵子弟那种骄横霸道的恶习，自幼好学，文武兼备，精通契丹、汉语两国文字，善于箭术、马上功夫，是辽天庆年间的进士，官拜林牙，相当于宋朝的翰林承旨，专为皇帝起草颁发诏书，实际上是抄抄写写的秘书事务，没有一丁点儿实权，空有一身本领无法施展。闻鼙鼓而思良将，直到最近辽国遇到了麻烦，天祚帝耶律延禧才起用这位堂弟，采纳了他“联宋抗金”的战略国策，委任他为特使出访东京，和赵佶联络感情，防止后院起火。耶律大石深知此行关系国家的生死存亡，责任十分重大。特别是当他得到金国已派出使者渡海前往东京，企图勾结宋朝夹攻辽国的密报后，更加感到事态之严重，此行任务之艰巨。他率队从上京临潢府出发，特地绕道到燕京稍事停留，拜访好友耶律淳、耶律津兄弟，恳请他俩出山，共赴国难。这兄弟俩也是宗室子弟，因生性耿直，看不惯上层社会的腐朽黑暗，更不愿为了争权夺利而同室操戈，自相残杀，索性远离朝廷，隐居在燕京家中，养花种草，切磋武艺，自甘淡泊，自得其乐。哥哥耶律淳年近三十，狮鼻海口，其貌不扬，却心地坦荡，任侠好义。他自幼习武，独辟蹊径，将契丹技击和中华武功融会贯通，集于一身，达到炉火纯青的地步，是北国武林公认的豪杰。弟弟耶律津，年方二十，和他截然相反，长得一表人材，如同玉树临风。他师从乃兄，身手不凡，也是一条血性男儿。皇室勋贵提起这对不合时宜的哥俩无不嗤之以鼻，只有耶律大石深知他俩身居江湖之远，却有忧国忧民之心。所以，当他把国家内外交困、风雨飘摇的内幕一交底，弟兄俩热血沸腾，慨然应诺，愿为救国救民赴汤蹈火，粉身碎骨。他们周密策划，决定兵分两路，双管齐下，一路由耶律淳负责联络海匪和绿林豪杰，截杀金国使者的船只，并随时将情况通报耶律大石。当时金国和宋朝不直接接壤，中间隔着庞大的辽国，陆上交通断绝，即使插上翅膀也难飞过重兵把守的重重防线。惟一的通道就是海上，船只通过日本海，穿过朝鲜海峡，进入黄海，才能达到宋朝的疆土。飓风海浪，再加上海盗的截击，金国使者是很难活着来到东京的。这是防止金宋勾结的釜底抽薪之计。另一路则由耶律津护卫耶律大石出使东京，进行外交斡旋，动之以情，晓之以理，恳切劝告宋朝结盟共同抗金，至少也要使宋朝保持中立，以解除后顾之忧，避免两面作战。同时，万一金国使者侥幸漏网，双方便要在东京斗法，决一胜负。这样的部署可以说是万无一失了。
离东京越来越近，耶律大石却有一种不祥的预感，他们似乎已经来得太晚了。
他放下轿帘，一双虎目有些茫然，思绪飞得很远很远。
古代，在我国北方地区，传说有男子乘白马沿土河而来，有女子驾青牛沿潢河而来，二人在木叶山相遇，一见钟情，结为夫妇。他俩生了八个儿子，以后子孙繁衍，族属渐盛，便成了契丹八部。这八个部落生活在潢河和土河一带，骑马射猎，河中捕鱼，逐寒暑，随水草，居无定处，往来迁徙。后来，他们成立了部落联盟，抢掠弱小的邻族，同时也饱受强大邻族的欺凌。这年，契丹酋长大贺氏摩会率领各部落依附于唐朝，唐太宗李世民把旗鼓颁赐给他，并在契丹住地设置松漠都督府。随着契丹的逐渐强大，对唐朝和突厥时降时反，战火连绵。唐末，契丹在民族英雄耶律阿保机的率领下平定内乱，统一八部，造文字，定法律，建都城，于公元九一六年立国，比宋朝立国还早了近半个世纪。以后辽国消灭了渤海国，屡屡南侵，成了和宋朝长期对峙的北方大国。历经太祖、太宗、世宗、穆宗、景宗五朝，以国制治契丹，以汉制待汉人，国家日益巩固。圣宗耶律隆绪登基后，在母后萧燕燕的辅佐下，崇尚汉族封建文明，大刀阔斧进行改革，对内大力选拔人才，重用汉族能吏，提高奴隶地位，实行赋税制度。对外不断用兵，扩大统治区域，迫使宋朝订立澶渊之盟，承认对燕云十六州的占领，年年进贡，换取长期和平。这是辽国的鼎盛时期，辽人称颂圣宗为“小尧舜”。
兴宗耶律宗真时，发生了钦哀后临朝称制、夺取政权的内乱。兴宗的生母元妃原来是个宫女，为人狠毒奸险，儿子即位时才十六岁，少不更事，优柔寡断，她便乘机自立为皇太后，害死了圣宗正宫齐天后，并处置了一批反对她的大臣，然后临朝称制，发号施令。三年后，耶律宗真有了主见，不再那么驯服，她又密谋策划废黜皇帝，另立小儿子耶律重元。耶律重元年纪不大，却很狡猾，他见母后树敌过多，地位摇摇欲坠，即使立自己为帝也是要他当个听话的傀儡，一旦有变，首当其冲，说不定就是她的替罪羊。他再三权衡利害得失后，便向哥哥告密，揭发了母后的阴谋。耶律宗真抢先一步动手，将钦哀后押到庆陵软禁起来，三年后才赦免迎回。母子、兄弟之间这种你死我活、尔虞我诈的斗争牵连到大批朝臣，持续了很多年，国家开始走下坡路。
道宗耶律洪基上台，更加昏庸无能。他甚至荒唐到用掷骰子的办法来决定官吏的取舍升降，就窥一斑而知全豹了。他先后重用耶律重元、耶律乙辛等权奸，致使统治集团内部斗争更趋激烈，腥风血雨，骨肉相残，制造了一个又一个冤假错案，滥杀了大批无辜，使国家元气大伤。先是皇叔耶律重元父子见道宗是个草包，便起了觊觎皇位之心。设计假称有病，想诱使道宗出猎时，顺路去探望皇叔，乘机刺杀他而篡位。幸亏一个宫女无意中听到这一篡逆阴谋，冒死跑到皇宫向皇太后告密。耶律洪基听说后还不相信这是真的，派使者前去查问。耶律重元父子做贼心虚，扣留了使者，仓促起兵攻打道宗出游的行宫。糊涂皇帝这才如梦初醒，派兵平息了这场叛乱。
一波未平，一波又起。道宗又信用契丹人耶律乙辛和汉人张孝杰。二人朋比为奸，专擅朝政。道宗晚年更加糊涂，喜怒无常，但是道宗正宫宣懿皇后贤淑端庄，太子耶律浚知书达礼，且又参预朝政，是权奸篡权夺位的两大障碍。耶律乙辛和张孝杰密谋设下圈套，要分别除掉她母子。萧皇后不光长得国色天香，而且多才多艺。她爱好音乐，善弹琵琶，还能自制歌词。伶官赵惟一也善解音律，擅长各种乐器，常侍皇后左右。耶律乙辛便授意宫娥单登和教坊朱丹鹤出首诬告萧皇后和赵惟一私通，并伪造了淫秽不堪入目的香闺情词《十香词》为证。道宗宠爱萧皇后，这下子可打翻了醋坛子，勃然大怒，命北院枢密使耶律乙辛和宰相张孝杰查证核实。其结果可想可知，一查便“证”，一核便“实”，萧皇后被赐自尽，将其尸体送回母家草草掩埋，伶官赵惟一阖族抄斩。一桩冤案，弹指而定。
中宫虚