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以飞将军李师师为首的东京四大名妓忧国忧民，出面募款赈灾，开始响应者寥寥无几，后经鬼剃头暗中相助，筹集了一批款项，无奈僧多粥少，杯水车薪，无济于事，可怕的是，消息传扬开去，更多的破产农民潮水般涌进京师。
这天，太子赵桓包下樊楼大摆盛宴，庆祝十八岁生日。公相蔡京、母相童贯、隐相梁师成、四大公子以及东京的头面人物全都应邀出席。花天酒地，通宵达旦。
天亮时分，大批义愤填膺的饥民突然包围了樊楼，吼声震天，请求官府开仓放粮，赈济灾民。
蔡京、童贯、梁师成、赵桓闻警，在何天雄的陪同下来到顶楼环廊俯瞰，只见樊楼四周人山人海，围得水泄不通，全是衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民。少数负责安全的公差、侍卫神色惊慌，剑拔弩张，守住门户要道。双方对峙，一触即发。几位大人物从来没见过这阵势，骚乱又来得这么突然，嘴上不说，心中发毛，连忙退回客厅商议对策。何天雄留下继续观察，他发现乱民虽是乌合之众，却进退有序，气势汹汹，人声嘈杂，但无一人往楼里冲，显然是有人暗中操纵。他仔细观看，又发现丐帮的四个分舵舵主蛇中王、文冲天、穷不怕、刀子嘴散布在人群里上窜下跳，煽风点火。四小丐抹桌儿、金童子、一线天、山猴子来往穿梭，通风报信。丐帮帮主常乐天站在人群外，手持绿竹打狗棍，指指点点，可以断定他就是现场指挥。这也不奇怪，每次灾荒，大批饥民进城行乞争食，受影响最大的就是这些职业乞丐，逼得他们只好铤而走险。何天雄思索有顷，心中有了主意，匆匆回到客厅。
守卫皇城的铁旋风杨威将军得到警报，全身戎装登上东华门观看，只见樊楼周围黑压压一片，万头攒动，阵阵喧嚣。他登时吃了一惊，立即下令关闭所有城门，将士箭上弦，刀出鞘，严阵以待。通宵未睡、香梦正甜的赵佶也被吵醒，派小太监前来询问。杨威怕惊了圣驾，以百姓欢聚为太子祝寿为由搪塞过去。
客厅里，几个人因意见严重分歧而争吵不休。童贯力主剿，调动禁军血腥镇压。他的如意算盘是事情闹得越大越好，一方面暴露主管内政的蔡京昏庸无能，一方面显示出自己力挽狂澜的杰出才干，一箭双雕。蔡京自然希望大事化小，小事化了，所以主张安抚，谈判解决。太监总管梁师成是官家的心腹，对朝政起着举足轻重的作用，蔡京和童贯都对他让三分。他此时态度很暧昧，剿也好，抚也行，剿抚并用也无不可，只要将京师骚乱平定就好，真是刀切豆腐两面光。其它官员不敢多嘴，都把目光转向太子赵桓，单等他一锤定音。
历朝历代，京城的大印最难掌。上有帝王将相，皇亲国戚，盘根错节，得罪不得；下有三教九流，五行八作，藏龙卧虎，难于治理。宋朝历任开封知府都是由亲王殿下和朝中重臣担当，先帝太宗、真宗登基前都任过此职。太子赵桓毫无从政经验，年纪轻轻就担当起开封府的重任，根本没有什么施政纲领，遇事全凭感觉走，京师治安怎不每况愈下。他对父皇的这三位亲信一向唯唯诺诺，想取得他们的好感和支持，巩固摇摇欲坠的皇储地位，内心对他们又恨又怕，敬鬼神而远之。他身为开封府尹，惟恐事态闹大，局面不可收拾，自己难逃罪责，内心也不赞成武力解决，但又不愿公开表明态度而得罪童贯，于是便抱着葫芦不开瓢。
这时，外城守将凌云和里城守将梁业已经率领所属禁军赶来，将饥民包围起来，只因投鼠忌器，方没敢动手。局势更加严峻，已经到了一触即发的地步。
奇怪的是，厅里张飞拿刺猬——大眼瞪小眼，无人拿出应变措施来。何天雄匆匆进来，抱拳拱手：“如今火烧眉毛，诸公请从速定夺！”
童贯听说亲信凌云已率兵来援，顿时气粗腰壮，拍案而起，道：“还有什么好犹豫的？立即弹压。所有歹徒就地处决，枭首示众！”梁师成连连点头赞同。
蔡京冷笑道：“不知童太师的命令如何传递出去？恐怕不等凌将军、梁将军带兵杀进樊楼，我辈俱已化为齑粉了！”梁师成又连连点头表示此言有理。
童贯外强中干，听了这话也举棋不定。何天雄趁机道：“禁军一旦动手，饥民铤而走险，不仅殃及小店，衮衮诸公的人身安全恐怕也难确保。”
赵桓见有性命之忧，忙向何天雄问计：“阁下以为如何处置好呢？”
“民不畏死，奈何以死惧之？我看此事须请江湖奇士江世杰出面斡旋，方能化干戈为玉帛。”
赵桓不屑地连连摇头道：“就是那个用长衫后摆扫地，甘当别人孝子的怪客吗？”
“殿下，俗话说真人不露相，露相不真人。江世杰佯作狂态，实乃仁义之士。”
“不知怎样才能找到江世杰？”
“如蒙不弃，小人愿效犬马之劳。”
大家心里都明白，暴怒之下的饥民什么事都干得出来，何天雄此行无异于赴汤蹈火，凶多吉少。蔡京、童贯一齐拱手道：“那就拜托先生了！”
何天雄独自驾着马车出店，高声吆喝：“诸位乡亲，我受官府委托前往邀请江湖把头江世杰居间调停，请让开一条道。”
话音未落，常乐天挥动打狗棒，饥民潮水般分开，闪出一条通道，何天雄频频挥鞭，直奔清风来茶楼。
由于骚乱，东京所有的店铺关门上板，大街小巷路断人稀，民心惶惶，惟恐城门失火，殃及池鱼。与大相国寺山门隔河相对的清风来茶楼店门半开，没有客人，只有店主泼天胆邹广兴守在门前观望。
楼上，江世杰正仰卧正中太师椅上，神态狂放不羁。左首坐着他的智囊、活神仙华文佩，总管三公子；右首坐着他的得力膀臂水上飞冯铁山，镖主袁牧野。下面坐着各帮帮主，济济一堂，正在商量大事。听邹广兴通报何天雄来访，江世杰两眼放光，亲自迎出门外。
何天雄开门见山地说明来意，江世杰沉吟片刻，道：“我才疏学浅，人微言轻，恐怕难当重任。”
何天雄恳切道：“只有贤弟出面，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。此乃造福百姓、惊天动地的伟业，何乐而不为？”
江世杰心潮澎湃，慷慨允诺：“生我者父母，知我者何兄也！我就勉为其难吧。”
何天雄亲自驾驭马车，飞快地把江世杰送到樊楼，骚动的饥民有增无减。江世杰两边奔走，双方终于达成协议。官府答应第二天开仓放粮，分发寒衣和回乡路费，不追究闹事责任。何天雄当场慷慨捐赠大批银两，蔡京、童贯、梁师成、赵桓也纷纷解囊，参加祝寿的贺客迫于形势概莫能免。灾民这才纷纷散去，一场天大风波平息下去。
江世杰和何天雄通过这次合作，意气相投，往来密切。事后他俩名声大振，都成了东京举足轻重的人物。由于朝廷上下默契，粉饰太平，好像什么事也没有发生过一样，只有官家赵佶一个人始终被蒙在鼓里。
刘京讲得眉飞色舞，啜了一口香茶，道：“从此，朝中权贵对江世杰奉若上宾，开封府上下对他也不敢等闲视之，有什么法令须先跟他打招呼，方能顺利推行。一般公差对他巴结还来不及，谁还敢得罪他引火烧身？百姓中流传一首竹枝词：‘上通知府下通猴，左右逢源任尔求，东京三百六十行，无人不拜江把头！’”
这些事都是张择端平生见所未见，闻所未闻，今日大开眼界，拱手致谢道：“与君一席话，胜读十年书。今后还望刘兄多加指教。”
“愚兄身为候补县令，也算半个公门中人，不甘自堕江湖。江湖中规矩甚严，其中隐秘非我辈能知，今天所说不过是些皮毛而已。”刘京不是自谦，这几句倒是实话。
张择端怅然道：“世上的事真不可思议。”
刘京狡狯地眨眨眼：“世间难以置信的事多着哩。就拿这位何天雄来说，你如果把他当成锱珠必较的庸俗商贾，那就看走眼了。你在东京待久了，就会慢慢揣透其中的奥秘。我等若想在京师出人头地，飞黄腾达，就非借助江世杰、何天雄这些奇士的力量不可。”
“在下可没有这个野心。”
刘京继续苦心开导说：“而今这个世道就是弱肉强食，尔虞我诈。你不利用他，他就利用你，你不吃掉他，他就吃掉你，从古至今，成就大业者，无不心狠手毒脸皮厚。”
张择端若有所思，这些话似乎没有听进去。他踱到窗前远眺，暮色苍茫，给整个东京蒙上了一层混沌而又神秘的色彩。假使每个行人、每座房子都有个谜的话，整个城市便会变得令人不可思