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店门口有一个木架，架上挂着一面大铜锣。一般人很难弄明白茶楼摆这玩意儿干啥用。江湖中人都知道这面铜锣非同小可，是江湖把头的传令锣。不同的锣声代表不同的意思，一敲一顿，方可开市；一长一短，命令收市；连续紧急的锣声，说明出了非常事件，召集众头领火速到茶楼议事。江把头执法极严，谁也不敢违抗，如有违犯，轻者请茶，当众认罪；重者罚银，停业整顿；屡教不改者，关门大吉，踢掉饭碗。一旦被逐出江湖，谁也不敢收留，就很难在东京立足。
锣架旁站着一个黑衣黑裤的老光腚猴。东京的乞丐，无论春夏秋冬，一律黑衣黑裤，衣服的特点是上衣没领，袖短裤短，哪怕是严冬季节，寒风凛冽，黑棉袄也没有衣领，露出整个脖子，衣袖刚过胳膊肘，裤腿刚过膝盖，冻得叫花子缩头缩脖，手脚发抖，显出一副可怜相，换取人们的怜悯，这也许就是职业的需要吧。守锣这个乞丐，年过五十，是东京丐帮的帮主，只因整天喜笑颜开，逢人就闹着玩，不知道人世间还有个愁字，所以人称笑弥勒常乐天。他刚敲过聚会锣，单等与会者上门。
第一个来到的活神仙华文佩，是位算命先生。医卜从儒家者流，他完全是读书人打扮，长衫幞头，用料全是素色，既无滚边绣花，又无花里胡梢的装饰。老人平日不苟言笑，莫测高深，但见了常乐天也忍不住开几句玩笑。
常乐天让小乞丐山猴子给他买了一合烧饼夹牛肉，接过来便大咬大嚼起来。山猴子的肚子也在唱空城计，见师爷吃得很香，哈拉子流有几尺长。他见徒孙这个馋样，索性双目紧闭，眼不见为净，吃得津津有味。华文佩见状，打趣道：“你这老家伙吃东西也跟娃儿吃奶一样，闭着眼睛巴咂呀。”
常乐天边吃边说：“别看你活神仙能掐会算，这件事你就不知道了。我上辈子也是个有财有势、妻妾成群的大员外，只因为对天仙般的儿媳妇起了邪念，阎王爷便减了我的阳寿，罚我重新投胎。一眨眼我便成了人家的娃儿，可是我对上辈子的事还记得清清楚楚。我饿了大声啼哭，便见一个漂亮的少妇解开怀让我吃奶。我睁眼一看，可不得了啦，原来这位少妇便是我的儿媳妇，臊得我恨不得有个地缝钻进去。可是奶总得吃呀，每到吃奶时，我便不好意思地将眼睛闭起来，习惯成自然，一直到现在，我吃东西还是不睁眼睛。”他觉得脊背发痒，便把半拉烧饼放在桌上去抓痒，搔完痒再摸烧饼，摸来摸去没摸着，睁眼一看，半拉烧饼和山猴子都不见了踪影，连他自己也笑道：“老爷子，你看我这些徒子徒孙全是馋鬼托生的。”
第二个到来的是大相国寺的武僧坚真和尚。此人二十多岁，五大三粗，皮肤黝黑，像一尊铁打的金刚罗汉。大相国寺开山已近四百年，历代方丈苦心搜集各种艺术珍品，藏之高阁，传之后世。北宋立国后，作为皇家寺院，历代皇帝赏赐的稀世奇宝更是难以数计。这座宝库早已成了飞贼大盗垂涎光顾的对象，使寺院防不胜防，经常失窃。坚真还是小沙弥的时候，现任方丈智海大师就派他到嵩山少林寺学习武功，十年光景练成了一身过硬工夫，艺成归来便肩负起保寺护僧的重任。大相国寺集佛寺、庙会、市场于一体，三教九流，七十二行，应有尽有，不免泥沙俱下，鱼龙混杂。坚真为人豪爽，粗中有细，深知如果没有东京江湖上的朋友鼎力相助，单靠他和寺内的僧人，藏宝非被偷光不可，所以他在各行各业中结交了很多朋友，特别是和江世杰肝胆相照，结为生死之交。在江世杰的关照下，寺内再也没有丢失过值钱的东西，智海大师非常高兴，经常暗中捐赠大批银两，作为江湖中人的活动经费。
接着是单裱褙和袁牧野联袂而来。单裱褙是个装裱字画的高手，其人后边将详细介绍。这位袁镖头是东京最大的震宇镖行的少掌柜，武艺超群，性格开朗，轻财好义，宁折不弯。今天却好像满腹心事的模样，连常乐天跟他打招呼也没有听见，低着头上了楼。
最后来的是一位衣着华丽、油头滑脑的公子哥儿。从服饰上很难断定他是干什么的，也是东京惟一没有特定行装的职业。这位看似游手好闲、吊儿郎当的阔少爷，却是东京闻名的神偷。他妙手空空，神鬼难防。有一次他给外地同行表演，高举着两只手从此人面前经过，便把此人怀里的银两一扫而光，仿佛另外还长着一只手似的，所以江湖上将“掱”字拆开，送他个绰号“三只手”。八九百年后，中原地区还把小偷小摸叫做三只手，盖源于此。只因这绰号太露痕迹，听起来也不雅，公开都叫他三公子。三公子常说：“盗亦有道。”他有五不偷：忠臣义士不偷，鳏寡孤独不偷，小本经营不偷，人有危难不偷，妇女儿童不偷，如果偶尔失手偷错了，必定设法加倍奉还，因此很得江湖上的敬重。江世杰也对他另眼看待，视为左膀右臂。
常乐天一看三公子分外开心，指着他手中的一串山里红笑骂道：“乖儿子，今天就拿这个孝敬老子呵？”
三公子看左右无人，深深一揖：“原来是小舅子呵，我正想喂狗，算你有口福。”
常乐天嘴上吃了亏，便去抽 插在背后的敲锣的木槌揍他，一摸觉得不对头，拔出一看竟是那串山里红，一眨眼就让他掉了包，不禁暗中叫绝。三公子嘻嘻一笑，若无其事地把锣槌扔给他，径自上了楼。
这时，江世杰带着金梁、玉柱大步流星而来。常乐天马上一副正经的模样，上前施礼迎接，低声道：“禀把头，除了水上飞冯铁山运送花石纲未归外，人马全部到齐了。”
江世杰看看天色，微笑示意，常乐天连忙拎起铜锣，飞步奔上延安桥，“当、当、当……”敲响铜锣，可着嗓门吼道：“开市喽！开市喽！”
随着清脆的锣声，大相国寺山门“呼隆呼隆”打开了，守候在门前的香客游人潮水般地涌了进去。沿河店铺争先恐后地下了门板，挑起市招，开始营业。东京紧张繁忙而又有条不紊的一天开始了。
一连三天，张择端跑遍陈家附近的大街小巷，到处打听未婚妻陈云凤的音讯，不是一问三摇头，就是遭到人家的白眼，一无所获。这天，他又白跑了半晌，口干舌燥，又饥又累，拖着沉重的双腿穿桥跨河，继续寻访。
东京一马平川，地势低洼，河渠纵横交错，湖沼星罗棋布，堪称一座水上城市，被外国使者和各国商人誉为东方的威尼斯。特别是汴河、蔡河、金水河，五丈河四条滔滔大河穿城而过，宛如一根根银线把大大小小的湖泊珍珠般串连在一起。如果把东京比做长袖善舞的广寒仙子的话，条条碧水就像缠绕在她身上的白云，湖泊池塘犹如点缀在她彩裙上的宝石，更加光彩夺目，婀娜多姿，具有一种使人魂牵梦绕、永世难忘的魅力。有河便有桥，砖桥、木桥、石桥，琳琅满目；平桥、拱桥、虹桥，争奇斗胜，犹如一道道天上彩虹降落人间。汴梁人家尽枕河，出门抬头便见桥成了东京景观一大特色。张择端脚下踏过了一座又一座形形色色的桥梁，却无闲情逸致留意观赏。
他拾级登上一座拱形石桥，忽闻一阵痛苦的呻吟之声。来到桥顶，发现一位白发苍苍的老妇人趺坐在对面桥头。他三阶并做两阶飞步近前询问，原来是她下桥时不慎扭伤了脚脖，动弹不得，看样子伤势不轻。这里街道偏僻，行人稀少，问清她家住的不远，便吃力地把她背起来送回家中。
老妇人姓朱，住临街三间瓦房，家中陈设简陋，周围邻居也都是些清贫人家。她的独子朱明义身在公门，白日当值，家中再无别的亲人，年纪老迈无人照看，还得亲自操劳家务。张择端见她痛苦不堪，额上渗出豆大的汗珠，也不嫌肮脏，扶她躺好，替她脱下鞋袜，右脚脚脖子红肿得像发面馍，恐怕是伤筋动骨了。他心中发紧，顿时把浑身劳累抛到九霄云外，好容易找到邻居一个正玩耍的少年，打发他快去衙门叫老妇人的儿子回家照应老人，又匆匆跑到附近一家药店问医抓药。回来后，煎好草药为老妇人熏洗患处，然后敷上一帖活血化淤的狗皮膏药，手忙脚乱地忙活了一阵，早已是大汗淋漓，衣衫尽湿了。老妇人看着这位比亲生儿子还要孝顺的陌路人，感动得老泪纵横，颤巍巍地说不出话来。 刚安顿好，门“砰”地被撞开，风风火火地闯进来一位腰挎长刀的青年公差，疾步扑到床前，带着哭腔问：“娘，您老人家