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可这个时候，临沂告急！
该地是鲁南军事上的必争之重镇，得失关系全局。
临沂的危机，实际上很是出乎五战区的预料。在此之前，李宗仁便得到情报，在从南京北上的日军畑俊六大将在蚌埠一线受阻以后，日军大本营并没有从山东南下占领徐州的企图，而且，日军华北方面军在1月初，向国内递交的增兵报告也在日军大本营是分成了两派，争吵不休。以作战课长河边大佐为首的反对派，一眼看出与御前决定相矛盾，坚决予以反对。日军的内部矛盾，这也是他决定在山东反攻，不给日军休整集结喘息的一个目的。
可是日军增兵华北的方案还是得到通过。除了华北方面军司令寺内寿一和华中方面军司令冈村宁次的坚决支持，还有海军方面也向大本营提出进攻安庆，推进空军进攻基地的要求。梅津次官、寺内寿一和朝鲜军小矶司令官等赞同增兵派都强调占领徐州、打通津浦线的重要性。尤其是寺内寿一，利用自己的权限，早在1月12日，就向青岛方向增派第五师团主力，以占领胶济公路沿线、加强对胶东半岛统治为名，进行间接增援，协助第10师团的南下。实际上这也造成了华北增兵的事实。
在鲁南遭到川军不要命的阻击和敌后游记后，日军第十师团无法按时集结，不能以全部主力南下，在此情况下，日军第五师团在师团长坂垣征四郎的带领下，于2月21日，派出片野支队从潍县出发，沿潍台公路进攻招贤镇，23日占领吕县城。当天，为进一步加大进攻力度，片野支队被编入坂本支队。
3月1日，日军大本营宣布，由陆军省军事高级课员稻田正纯中佐，替换一向慎重的作战课长河边大佐。又把支队长濑谷少将，升任为第二军第10师团第33旅团长。
这次大换将一宣布，日军第二军立即通过华北方面军向大本营提出申请，请求向该军增加兵力，将在邹县一带扰袭日军的山东军和四川军驱逐出大运河以东的滕县一带。这个请求当即得到批准。
临沂虽然告急，但李宗仁北伐的决心并没有改变。他认为日军既然还没有同意增兵华北，南下进攻临沂，不过是日军“围魏救赵”的伎俩，同时也说明川军和第三集团军对北面第十师团的进攻师由效果的。所以除了急调第三军团庞炳勋所部赴临沂防守，他并没有作过多的安排，全身心依旧放在藤县以北的地方。
得知日军以第五师团为主力已经南下，第十师团继续和川军对峙，王铭章没有敢大意，虽然日军似乎并不准备直接攻击界河占领藤县，而是准备攻击藤县东部的临沂和枣庄、临城，从而完成对川军的大包围，但是那不是川军应该关心的事情。那里并不是川军的防御阵地，鞭长莫及。有了两下店附近的战斗，川军对于日军的战斗力有了新的认识，骄横的日军是不会在乎主力是否集结完毕的，他们对自己的战斗力有着几乎盲目的自信，而就是这样的狂妄，也让川军无可奈何！为了防止这是日军的声东击西或者两头并进，川军在准备进攻的同时，也依旧加强了藤县北部的防守。
可是日军这一次进攻临沂，却是实实在在的声东击西！目的，就是彻底把运河以东的川军赶出藤县，为下面可能到来的进攻徐州的部署作准备！
而坂垣征四郎的骄狂，也让这种声东击西变成了两头并进！
第六十七章 公义私仇
赶赴临沂的庞柄勋第三军团虽名位“军团”，可实际上只辖第四十军一个军（庞自兼军长），而第四十军实际上又只有第三十九师一个师，师下辖两个旅，每个旅2个团，加上军属的补充团也只有五个团，兵力一万人。装备中正式步枪8000支，手枪900支。
3月2日，庞柄勋部抵达临沂驻防，并和日军开始接触。谁也没有想到，当第2天板垣征四郎赶到临沂以后，日军竟发动了极其猛烈的进攻。临沂战役至此打响。有一个多月前韩复榘的榜样，庞柄勋也不敢迟疑，双方激战数日，庞部虽将日军阻住，但却伤亡近半，可剩余战兵力已不足三个团，无法再继续有效抵挡日军攻势。形势变得万分危急，所以庞柄勋连连电请李宗仁派兵增援。
李宗仁此时除五十九军外，竟一时也无可派之兵。
而包括川军、张自忠在内的所有人，谁也不认为五战区会调59军增援临沂。
张自忠和庞炳勋同为西北军冯玉祥部下战将，两个人是挺不错的朋友，1924年10月下旬第二次直奉大战期间，冯玉祥反动北京政变，赶走了曹锟，直系军阀吴佩孚得到消息后，立刻命令所部曹士杰第十六混成旅北上，准备武力救出老上级曹锟。曹士杰和庞炳勋两个人在固城发生了激战。
第十六混成旅是吴佩孚嫡系，英国支持的武器装备首先就是满足曹士杰所需，可谓装备精良，战斗力彪扞；而庞柄勋部属刚刚扩编而成的国民军第三军，所部大部分士兵是刚招的新兵不说，武器装备基本上还是刚刚在北京补充的，不仅陈旧而且不足。两边的力量悬殊可谓显而易见。
战斗进行得很激烈，就在庞柄勋快要支持不住的时候，时任团长的张自忠率部赶到，和庞柄勋前后夹击，大败曹士杰并迫使其投降。从某种意义上说，张自忠可谓是庞柄勋的救命恩人。此战以后，两个人成为了好朋友。
谁知后来在1930年中原大战时，庞炳勋见利忘义，受蒋介石收买，背叛老长官冯玉祥，并且带兵偷袭第25师，妄图以这支西北军最有战斗力的部队和该师师长张自忠首级为见面礼。要不是第25师官兵舍命救护，这场袭击早已要了张自忠的性命。从此以后张自忠认为庞炳勋不仁不义，两人不仅割袍断义，甚至势同水火。
抗战爆发，张自忠回59军任军长，随即调入五战区，在得知庞柄勋也在同一个战区，张自忠本是个直爽汉子，更是公开表示不愿与庞共事。
这件事各路人马早已耳熟能详，甚至当年川军还把它当成典型，在各级军官中广为宣传，以强调“对长官忠诚”。原本大家认为既然庞柄勋有“前科”，保不准他还会被日军收买，对他此行是担心不已。可现在听说他不仅没有当汉奸，甚至在临沂不惜拼光血本地誓死抵抗，这下子对他的感观顿时完全变了样。
3月9日，从藤县开完会回来的王文拔招集军官，传达了最新的命令，全军转入防御。
得到这个消息的军官们不由得松了口气。川军在1月和2月初的连续恶战，已经减员不少，士兵们也很疲惫，对就地防守还是有所企盼的；但是同时放弃山东日军力量分散的战机，多多少少都还是有些遗憾。
“朗个会下这样的命令呢？”回到驻地，李德明把大家招集起来传达了命令，马见贤一脸的不可思议，问道。
“怎么，你有什么疑问吗？”杨天伸了个懒腰，笑着说道：“这下可以好好休息一下了。这些天累惨了。”
“放到59军3万余人不用，还要就地防守，本来就不对。”董有福倒是和马见贤意见相同。自从小雪村一战后，全营就他的连队还是满员的，全连都知道这是什么原因造成的，心里憋了口气，这段时间他们的训练也最狠，最有成效。
“听团长说，张自忠军长被李长官喊回徐州去了，临行时，他找到王代军长（王铭章）说，估计是庞柄勋部抵挡不住，要喊他增援。”李德明把团部会上得到的消息说了。
“不会吧？”董有福惊讶地张了张嘴：“这里离临沂180多里路，等59军赶到，只怕黄花菜都凉了。再说即使赶到，也是疲兵，还打个锤子仗。李长官也是，朗个多部队，调其他的不就行了？”
“唉，你每到起五战区部队多安（每到起＝＝以为）？”李德明苦笑着摇摇头：“扳起指猫儿（指猫儿＝＝手指头）算一下看，”说着他举起拳头，一边伸着手指，一边说道：
“第3集团军，这个就不说了，就一个烂眼儿（烂眼儿＝＝差得不行，坏到极点），属兔子的（属兔子的＝＝跑得快）；
第11集团军和第21集团军，这两个是李长官桂系老部队，战斗力强悍，只不过现在在南线和鬼子消耗得差不多了，要不是59军增援，南线根本稳定不了。所以跟我们一样，急需要休整。他们距离临沂更远；
第24集团军，所属两个部队，庞柄勋正在临沂苦战，第57军缪澄流部，是原来9。18事变后退入关内，又在长城抗战后的东北军残部组建而成，本身士气极低，还是在南线，无法调到临沂；
第27集团军和我们第22集团军都是川军，我们在山西和山东一路血战，大�