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战斗打响不久,龚超部从右包抄,张兆伟部从左涌出,三路大军迅速合围。楚兵很快陷入混乱,随即崩溃,除了极少士兵逃走,其余纷纷投降。胜利来的太快,李成总觉得哪里不对,提了俘虏审问,得知这批楚军只有一万人,是潘执政派来试探的。
这时,一名楚军骑兵送来潘彰的亲笔信。李成拆开,里面写着:参谋长运筹帷幄,一战而胜,潘某在柳城谨祝总司令百战百胜,天下无敌。
信中讥讽之情滥于言表,赢得一场小规模的胜利,却失去了整个战役的主动权,李成懊悔不已。叶伟略为思考,说:“既已失算,不可纠结于此地。我有三计,可以应付。上计,假戏真做,大军转向,向萧关进发,与潘刚会合,歼灭潘继善部,随后直扑寿春,逼迫楚人回师,我军以逸待劳,再决胜负。中计,联络何进,同攻潘彰。下计,全军撤回本国,再寻未来。请司令速选一计进行,若沉吟不决,恐怕大祸将至,此间四十七万人马无一人幸免。”
说到危急关头做决定,是自己最大的困难。李成左思右想,就是拿不出个主意,叶伟急了,掏出枪来一把拍到桌子上,大吼:“司令再不做决定,我就用这把枪先打死你,再自杀!”
李成匆忙做出抉择:“参谋长上计太急,生死相搏,胜负难料;下计抛弃一切,无功而返,实在可惜。中计不急不缓,两相权衡,可以行之。我这就派人去联系何进。”信使得书,疾驰而去。
等待回复的过程,李成来回踱步,根本无法像叶伟那样一声不吭坐在角落。终于,精疲力尽的信使冲进指挥部,带来何进的回复,原来何进口头答应了晋军的要求,同时接下了楚执政要求他出兵的命令。何进让信使捎话,请晋军撤出春秋山,一来避免两军火拼,二来诱使近卫军出城。
于是,开战前最大的抉择摆在面前:不撤退,就会与何进直接发生冲突;撤退,就会丧失战场上仅有的优势,一旦何进毁约,后果不堪设想。李成一生做的选择有很多,今次却是最艰难最痛苦的。终于,大本营下达了决定双方百万官兵最终结局的命令。
三点二十五分,野外仍是漆黑一团,何进军开始向春秋山移动,晋军全线后撤,大本营退至万佛山扎下。何进军趁机占据春秋山,与益州兵对峙。凌晨五点,楚近卫军倾巢而出,与何进部相邻,直逼万佛山才停下。宁完我率军随后出发,拱卫防卫军左翼,与龚超部对阵。
在此期间,大本营一直忙于和何进还有潘刚部的联系当中。叶伟不断劝诱何进先行掉头袭击近卫军以示诚意,何进则以准备不足百般推辞,只是含糊应承会履行承诺,要求晋军先动手。潘刚一再要求支援,并称第九师已遭受数天优势敌军的冲击,如八小时之内得不到增援,他将无法保证萧关的得失。
时间一分一秒地过去,双方奇'。kanshuba。org:看书吧'怪地没有丝毫动静。终于,叶伟坐不住了,他判断我军处于劣势,等待越久越不利,必须先发制人,以战争赢得时间。七点整,大本营向中央军下达进攻的命令,晋楚两国军队主力的最后决战打响了第一枪。
很多年以后,大唐帝国一名获得无畏勋章的将军这样回忆春秋山战役:“当时我还是个新兵蛋子,一上战场就会吓得发抖。那天凌晨,我们盘坐在地上等敌人出现,天还没有亮,连长就这样开导我们。他神秘兮兮地说,你们知道,我打了这么多年的仗还能活下的秘诀吗?这恰恰是新兵最想知道的事,于是齐声说不知道,大家纷纷要连长把秘密说出来。于是,他压低嗓门,说,这打仗啊,抱着活命想法的人,一定会死,但是呢,你一旦拼命,往往还能活下来。那时我们追随大元帅的军队,胜多败少,细细想来,也确实如此,大家唧唧喳喳地讨论开了。这时,敌人出现了,很快,传来进攻的命令,我们操起武器,列阵出击。大炮一开,震天动地,想着连长的话,我们顿时热血沸腾起来,一个劲地往前冲,什么钱财,女人,房子都忘了干干净净,脑子里只有不断重复的两个字——杀人!杀人!杀人!”
第一,第二,第三军共十万人跃出战壕,在炮兵的掩护下向楚军发起进攻,并迅速突破了敌人的两道防线。经历了最初的晕头转向后,近卫军死命守住了第三道防御。中央军屡次冲突不进,被迫退回原地。至此,晋军第一次进攻被打退。
部队经过短暂休整后,又发起第二轮攻击。双方炮兵猛烈对射,地动山摇,喊杀声震天动地,然而前线部队却始终无法突破近卫军第一道防线。经过多次伤亡惨重的冲锋后,三个军再次退回阵地。视察了战况的李成焦虑万分,立刻派人联络何进与宁完我,催促两部参战。两名信使很快回报,何进称部下意见不一,尚在动员之中,宁氏没有回应。
这时,报务员接到萧关急电,李成接过话筒,里面传来潘刚焦急的声音:“十万火急,十万火急!我部伤亡巨大,文职人员已全部参战,数名团长阵亡,如再无增援,恐全军覆没。”
李成吼道:“我现在也被牵制住,正在关键时刻,调不出一兵一卒来。无论你用什么方法,无论多大损失,一定要守住萧关。团长死完了就旅长上,旅长死完了师长上,师长死完了你上去!我跟你说最后一遍:如果这边战斗结束前,给我看到萧关方向过来一个活人,我就枪毙你!”
“是!”话筒那边的声音已被炮声淹没,“属下定以死报效国家,报效司令!兄弟,保重……”话到这里,通讯忽然断了。报务员百般努力都无法连上,李成一脸沮丧:“不连了,传令下去,继续出击!”
前线军队再次集结,并增加一万荆州士兵,发起第三轮攻势。中央军付出巨大的伤亡后,占领了楚军第一道防线,并向第二道防线缓慢推进。正当局势逐渐好转,晋军右翼忽然遭受炮击,后续部队顿时陷入混乱,大本营也摸不着头脑。近卫军趁机发起反攻,将中央军赶出己方阵地,并追击出来。
眼看前线各部斗志涣散纷纷败退,叶伟立即命令作为预备队的并州部队投入战斗,把敌军挡了回去。这才勉强维持住局面,没有让败退演变溃退。这时,龚超派人汇报,刚才是宁完我突然对该部发动炮击,但只是炮轰无人地区,并无武装部队的侵袭,请示应该采取什么行动。
李成与叶伟研究后认为,宁氏在做样子给执政看,并不是变心,作为回报或者说回应,雍州部队应该同样对宁部无人区发起炮击,同时必须严密监视当面之敌,如果有变,立刻上报。
十一时,晋军休整。参谋部建议现在最好的措施就是撤退,撤的早,尚能保存实力,如退得迟,恐怕只有十分之一的人才有机会回国。李成悄悄问:“我想再打最后一次,怎样?”
叶伟为难道:“前线各部已经极度疲惫,防守都没把握,更何况要进攻呢?说真的,就算是撤退,我也不敢保证能安然无恙地回去。”
李成听了,心情黯淡,沉吟不决。正当此时,一发炮弹落在附近,指挥部一阵慌乱后才弄明白,这不是炮兵走火了,而是楚军发动了进攻。晋军仓促应战,可由于之前军队的准备与工事是以进攻为要求构建的,所以防线漫长而脆弱。中央军经过四个多小时失败的攻势,消耗巨大,疲惫不堪,阵地接连被突破,部队已经各自为战,多个师部联系不上。
楚军多次冲上万佛山顶,全被警卫团杀退。大本营急调第四十一、四十二、四十三军全部并四十四军的两个师前来救援,双方在山下展开混战。一个小时后,山坡和空地上覆盖了几万具尸体,硝烟和鲜血的味道弥漫着整个战场。楚军以缓慢但不可阻挡的攻势向前推进,晋军仍在奋勇抵抗,可看起来疲惫又绝望。照目前的情况发展下去,结局已经很明显了,且不说战场的局势令人堪忧,本来保护大军左翼,与何进对峙的益州兵被抽调得只剩一个师,如果何进冲下春秋山,或者宁氏参战,那晋军就会瞬间崩溃。
大本营已处在敌军的射程下,营门外不断遭受炮击,卫兵被打死多名,其余纷纷逃散,参谋们建议立即撤退,并说:“除了撤退,参谋部已经想不出也拿不出任何意见了。”
即使面临全军覆没的危险,李成仍然迟迟拿不定主意,看着炮弹横飞的战场,真不甘心啊!自己从一无所有的小子,到现在手握兵权傲视天下的将领,现在只要轻轻说一句放弃,一切就全没了,不甘心!
可是只要赢了这场仗,就能拿下寿春,就能回到曲沃,和心爱的女人在一起,拥有权势,甚至是天下