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战斗打响不久，龚超部从右包抄，张兆伟部从左涌出，三路大军迅速合围。楚兵很快陷入混乱，随即崩溃，除了极少士兵逃走，其余纷纷投降。胜利来的太快，李成总觉得哪里不对，提了俘虏审问，得知这批楚军只有一万人，是潘执政派来试探的。
这时，一名楚军骑兵送来潘彰的亲笔信。李成拆开，里面写着：参谋长运筹帷幄，一战而胜，潘某在柳城谨祝总司令百战百胜，天下无敌。
信中讥讽之情滥于言表，赢得一场小规模的胜利，却失去了整个战役的主动权，李成懊悔不已。叶伟略为思考，说：“既已失算，不可纠结于此地。我有三计，可以应付。上计，假戏真做，大军转向，向萧关进发，与潘刚会合，歼灭潘继善部，随后直扑寿春，逼迫楚人回师，我军以逸待劳，再决胜负。中计，联络何进，同攻潘彰。下计，全军撤回本国，再寻未来。请司令速选一计进行，若沉吟不决，恐怕大祸将至，此间四十七万人马无一人幸免。”
说到危急关头做决定，是自己最大的困难。李成左思右想，就是拿不出个主意，叶伟急了，掏出枪来一把拍到桌子上，大吼：“司令再不做决定，我就用这把枪先打死你，再自杀！”
李成匆忙做出抉择：“参谋长上计太急，生死相搏，胜负难料；下计抛弃一切，无功而返，实在可惜。中计不急不缓，两相权衡，可以行之。我这就派人去联系何进。”信使得书，疾驰而去。
等待回复的过程，李成来回踱步，根本无法像叶伟那样一声不吭坐在角落。终于，精疲力尽的信使冲进指挥部，带来何进的回复，原来何进口头答应了晋军的要求，同时接下了楚执政要求他出兵的命令。何进让信使捎话，请晋军撤出春秋山，一来避免两军火拼，二来诱使近卫军出城。
于是，开战前最大的抉择摆在面前：不撤退，就会与何进直接发生冲突；撤退，就会丧失战场上仅有的优势，一旦何进毁约，后果不堪设想。李成一生做的选择有很多，今次却是最艰难最痛苦的。终于，大本营下达了决定双方百万官兵最终结局的命令。
三点二十五分，野外仍是漆黑一团，何进军开始向春秋山移动，晋军全线后撤，大本营退至万佛山扎下。何进军趁机占据春秋山，与益州兵对峙。凌晨五点，楚近卫军倾巢而出，与何进部相邻，直逼万佛山才停下。宁完我率军随后出发，拱卫防卫军左翼，与龚超部对阵。
在此期间，大本营一直忙于和何进还有潘刚部的联系当中。叶伟不断劝诱何进先行掉头袭击近卫军以示诚意，何进则以准备不足百般推辞，只是含糊应承会履行承诺，要求晋军先动手。潘刚一再要求支援，并称第九师已遭受数天优势敌军的冲击，如八小时之内得不到增援，他将无法保证萧关的得失。
时间一分一秒地过去，双方奇＇。kanshuba。org：看书吧＇怪地没有丝毫动静。终于，叶伟坐不住了，他判断我军处于劣势，等待越久越不利，必须先发制人，以战争赢得时间。七点整，大本营向中央军下达进攻的命令，晋楚两国军队主力的最后决战打响了第一枪。
很多年以后，大唐帝国一名获得无畏勋章的将军这样回忆春秋山战役：“当时我还是个新兵蛋子，一上战场就会吓得发抖。那天凌晨，我们盘坐在地上等敌人出现，天还没有亮，连长就这样开导我们。他神秘兮兮地说，你们知道，我打了这么多年的仗还能活下的秘诀吗？这恰恰是新兵最想知道的事，于是齐声说不知道，大家纷纷要连长把秘密说出来。于是，他压低嗓门，说，这打仗啊，抱着活命想法的人，一定会死，但是呢，你一旦拼命，往往还能活下来。那时我们追随大元帅的军队，胜多败少，细细想来，也确实如此，大家唧唧喳喳地讨论开了。这时，敌人出现了，很快，传来进攻的命令，我们操起武器，列阵出击。大炮一开，震天动地，想着连长的话，我们顿时热血沸腾起来，一个劲地往前冲，什么钱财，女人，房子都忘了干干净净，脑子里只有不断重复的两个字——杀人！杀人！杀人！”
第一，第二，第三军共十万人跃出战壕，在炮兵的掩护下向楚军发起进攻，并迅速突破了敌人的两道防线。经历了最初的晕头转向后，近卫军死命守住了第三道防御。中央军屡次冲突不进，被迫退回原地。至此，晋军第一次进攻被打退。
部队经过短暂休整后，又发起第二轮攻击。双方炮兵猛烈对射，地动山摇，喊杀声震天动地，然而前线部队却始终无法突破近卫军第一道防线。经过多次伤亡惨重的冲锋后，三个军再次退回阵地。视察了战况的李成焦虑万分，立刻派人联络何进与宁完我，催促两部参战。两名信使很快回报，何进称部下意见不一，尚在动员之中，宁氏没有回应。
这时，报务员接到萧关急电，李成接过话筒，里面传来潘刚焦急的声音：“十万火急，十万火急！我部伤亡巨大，文职人员已全部参战，数名团长阵亡，如再无增援，恐全军覆没。”
李成吼道：“我现在也被牵制住，正在关键时刻，调不出一兵一卒来。无论你用什么方法，无论多大损失，一定要守住萧关。团长死完了就旅长上，旅长死完了师长上，师长死完了你上去！我跟你说最后一遍：如果这边战斗结束前，给我看到萧关方向过来一个活人，我就枪毙你！”
“是！”话筒那边的声音已被炮声淹没，“属下定以死报效国家，报效司令！兄弟，保重……”话到这里，通讯忽然断了。报务员百般努力都无法连上，李成一脸沮丧：“不连了，传令下去，继续出击！”
前线军队再次集结，并增加一万荆州士兵，发起第三轮攻势。中央军付出巨大的伤亡后，占领了楚军第一道防线，并向第二道防线缓慢推进。正当局势逐渐好转，晋军右翼忽然遭受炮击，后续部队顿时陷入混乱，大本营也摸不着头脑。近卫军趁机发起反攻，将中央军赶出己方阵地，并追击出来。
眼看前线各部斗志涣散纷纷败退，叶伟立即命令作为预备队的并州部队投入战斗，把敌军挡了回去。这才勉强维持住局面，没有让败退演变溃退。这时，龚超派人汇报，刚才是宁完我突然对该部发动炮击，但只是炮轰无人地区，并无武装部队的侵袭，请示应该采取什么行动。
李成与叶伟研究后认为，宁氏在做样子给执政看，并不是变心，作为回报或者说回应，雍州部队应该同样对宁部无人区发起炮击，同时必须严密监视当面之敌，如果有变，立刻上报。
十一时，晋军休整。参谋部建议现在最好的措施就是撤退，撤的早，尚能保存实力，如退得迟，恐怕只有十分之一的人才有机会回国。李成悄悄问：“我想再打最后一次，怎样？”
叶伟为难道：“前线各部已经极度疲惫，防守都没把握，更何况要进攻呢？说真的，就算是撤退，我也不敢保证能安然无恙地回去。”
李成听了，心情黯淡，沉吟不决。正当此时，一发炮弹落在附近，指挥部一阵慌乱后才弄明白，这不是炮兵走火了，而是楚军发动了进攻。晋军仓促应战，可由于之前军队的准备与工事是以进攻为要求构建的，所以防线漫长而脆弱。中央军经过四个多小时失败的攻势，消耗巨大，疲惫不堪，阵地接连被突破，部队已经各自为战，多个师部联系不上。
楚军多次冲上万佛山顶，全被警卫团杀退。大本营急调第四十一、四十二、四十三军全部并四十四军的两个师前来救援，双方在山下展开混战。一个小时后，山坡和空地上覆盖了几万具尸体，硝烟和鲜血的味道弥漫着整个战场。楚军以缓慢但不可阻挡的攻势向前推进，晋军仍在奋勇抵抗，可看起来疲惫又绝望。照目前的情况发展下去，结局已经很明显了，且不说战场的局势令人堪忧，本来保护大军左翼，与何进对峙的益州兵被抽调得只剩一个师，如果何进冲下春秋山，或者宁氏参战，那晋军就会瞬间崩溃。
大本营已处在敌军的射程下，营门外不断遭受炮击，卫兵被打死多名，其余纷纷逃散，参谋们建议立即撤退，并说：“除了撤退，参谋部已经想不出也拿不出任何意见了。”
即使面临全军覆没的危险，李成仍然迟迟拿不定主意，看着炮弹横飞的战场，真不甘心啊！自己从一无所有的小子，到现在手握兵权傲视天下的将领，现在只要轻轻说一句放弃，一切就全没了，不甘心！
可是只要赢了这场仗，就能拿下寿春，就能回到曲沃，和心爱的女人在一起，拥有权势，甚至是天下