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「不，这样太过麻烦您了……」
「看你这样子，昨晚似乎也没睡好，要是再没吃早餐就出门，万一到了霍普先生那儿，想说的话也会因为没有充分的能量补给而说不清楚呢！」笑着，香子柔性劝说道：「请您一定要接受我的这点鸡婆。」
先前承蒙了对方的大力帮助，凌恩难以婉拒，于是和香子一块儿到只有几名工作人员在忙着铺桌、摆餐具的餐厅里。他们一入座，服务生便送上一壶刚泡好的日式热茶，香子挽起和服长袖，替他倒了一杯。
「请不要一副这么郁郁寡欢的样子，放宽心。不管你们吵架吵得多严重，霍普先生不可能不原谅你的，凌先生。有什么误会，等会儿说开，不就雨过天晴了吗？」香子老板娘瞅着他愁云满布的脸庞，温柔地说。
凌恩自我否定地摇了摇头。「这不是误会造成的，而是我一时失去了理智，说了许多不可饶恕、很过分的话。现在想想，我真不能原谅自己。再怎么说，有些话是万万说不得的，尤其我自己知道那有多伤人！我真差劲！」
「可怜的孩子。」香子老板娘苦笑地摇摇头说：「请不要这样苛责自己，我相信天底下没有不可以被原谅的事。只要你真心想与他和好，那么霍普先生一定会谅解你的。他是那么高兴地在我面前谈论着你的事，那表情幸福的教人嫉妒，那么在乎你的人，又怎么会不肯原谅你呢？」
「克劳顿他……向您提过我？」
「嗳，我和霍普家族有点交情，算是多年好友。从以前，克劳顿很多事都会跟我说，也许他觉得我是个好倾听者吧！」
含蓄地微笑着，香子老板娘继续说：「他总是告诉我，你有多努力、多上进，为了『金士顿？台北』日夜不眠地工作着。他也常常说你是工作狂，害他常受冷落，禁不住和你的工作争风吃醋起来。」
凌恩微红了脸。连这些事都说？那家伙！
「而且我认识他这样久，我想这一、两年是克劳顿最沈稳、最快乐的日子。我们不谈以前他有多放浪形骸，现在他光是能这么专注在工作上，就已经是破天荒的了。他总说是你改变了他，为了能到台湾和你见面，他其余的时间都紧缩成工作、吃饭、睡觉这三件事，连应酬都不参加。很难想象他以前是个夜不归营的夜猫子。啊，这是我听家族里其它人说的，你可别让他知道，我偷偷报了他的秘密。」
原来……凌恩鼻一酸……自己每次都嫌他游手好闲、不做事，想不到全都是自己的误解。
他不做事，是因为想珍惜和自己相处的时间，不让工作来打扰一个里这短短的十天。自己还误以为他那二十天都是过着和以前一样，少了自己约束，大玩特玩的快活日子。他为什么不说出来？为何让自己一天到晚骂他不够敬业、不够关心旅馆的事？
「他真的很重视你们的友情，凌先生。凡是过去认识他的，看到现在的他，都会为他的改变之大感到惊奇。可见你对他的影响力是很大的，而且我认为这是很正面的，我没见过精神生活这么充实的他，甚至能让他整个人都容光焕发。」香子老板娘说到这儿，恰巧饭菜也端上桌了。
「来，用餐吧。等吃饱饭，补足精神，你一定要和克劳顿好好地谈。身为霍普家族的亲友，我个人不希望你们的友情就这样结束，那搜克劳顿而言会是重大损失，我相信对你来说，也是种损失请好好地加油，凌先生！」
有了香子老板娘的鼓励，凌恩心中的希望扩大了不少。
或许，事情还不迟！
「娇妻」小克3
吃过简单的早餐后，马上就想出发的凌恩，经香子老板娘的提醒，才又回房盥洗，更换一套保暖轻便的休闲服。重回旅馆大门的时候，香子已经细心先帮他叫了辆出租车，并且吩咐司机该送凌恩到哪里去。
「出租车的费用，会记在这边的帐上，你放心坐。」
「谢谢你，香子老板娘。」
从车上挥挥手，凌恩回头看着越来越遥远的大门，以及始终站在那儿微笑目送的她。一顿饭吃下来，现在香子老板娘和他之间，已经不仅是旅馆主人与客人的关系。要是香子不介意，凌恩真想喊她一声「阿姊」！
餐桌上，除了温暖鼓励之外，他们还聊了很多其它事。包括许多凌恩没料想到的，她会告诉自己的「过往」。
最初，是她不经意地问：「你们吵架的原因是什么呢？」
或许是凌恩难以启齿的模样，让香子体贴地又说：「啊，不要紧的，我只是想不知能否帮上忙。倘若是他人无法解决的事，那么我问也没有用，请您别理会我的问题。」
真正主因凌恩说不出口，但他直接地说：「克劳顿希望我帮一个忙，但我想不想地拒绝了。我是个自私自利、只考虑自己方便的懦夫，他生气是对的，连我事后想想自己所说的言语，都觉得自己是个卑鄙小人，我是一昧在逃避责任而已。」
「唉呀，你又这么说了。」香子一副「真拿你没办法」的脸色。「好吧，既然要比小人，我可也不输给你喔！」
以为她在跟自己开玩笑，凌恩回说：「论身材，您确实比我娇小了点。」
「呵呵，不，我不是指这个。」香子一眨眼。「我利用一个人比你还久，而且更过分，你想不想听啊？」
凌恩当然点头，她娓娓述说的人生故事，应验了香子给凌恩的第眼印象──她确实有着非比寻常的经验与过往，不是个「普通」的山间旅馆老板娘而已。
曾经，「绮湖苑」是间濒临破产的破旧旅馆。
二十岁时相亲结婚，嫁给年纪长很多的旅馆老板。时值泡沫经济的高峰期，不愁客人不上门，风光过好一阵子。五、六年间急遽下滑的经济成长率，百业萧条的影响所及，旅馆生意一落千丈。香子的丈夫在筹银根、调头寸，焦头烂额的日子里不幸中风，躺在床上半年多。不久连着又迸发肾脏、肝病变，亡故。
顿失依靠的柔弱老板娘带着年幼的孩子，赫然发现旅馆早已抵押给银行，即将面临拍卖。她不仅是一无所有，还背负着老公天文数字的债务。面对着地下钱庄与各家银行的追讨，无论如何都急需钱的她，剩下的唯一道路，就是沦落风尘。
香子用自己当抵押，签下十年的工作契约，自银座酒店妈妈桑那儿借得了相当大笔的金额还债，也开始夜夜笙歌、纸醉金迷的日子。
到这边，香子老板娘笑得有点凄凉地说：「这种故事，银座随便找就有，并不是我一个人的特例。女人啊，总是在情字上吃亏。爱上了、结婚了、孩子生了，就注定一辈子得帮不负责任的丈夫善后。我可学到教训了。」
这点凌恩无话可说。尽管相反的例子不是没有，毕竟是少数中的少数。男女平等高唱多年，但社会与经济环境，要一夕逆转谈何容易？千白年来这世界运行在男性手中，根深柢固的强势者与弱势者的关系，早屝深植许多人……不分男女的脑海里。
「就在我日积月累地被银座训练成讨人厌的虚伪女人，一切向钱看，差不多做满十年的时候，我遇到了A先生。」这时，香子脸上透出朦胧的幸福光彩。
「他真是个好人，而且傻得可爱。明明年纪那么大了，却十分纯情，眼睛总是诚恳地看着人。他出生在高贵有教养的名门，第一次到银座的时候，一副拘谨布礼的谈吐，看起来很明显就是走错门、进错了地方。那时，我只当他是个有垶趣新鲜的肥羊，所以玩了些花样来逗弄他。想不到几日后，他再来银座找我，竟说他已经爱上了我。」
香子呵呵笑着。「真是笨蛋呢！凭他拥有的万贯家财，银座再年轻的妹妹，都可以轻易包养了，他竟向我这早过了黄金期的出清货求爱，说他对我是真心的，他想娶我。结婚我怕了，不过放掉这肥羊也可惜，刚好那时我正在考虑要不要离开银座，于是我说：『你如果真爱我，就证明给我看吧！』反正他一定是嘴巴讲讲，等我狮子开大口后，他就会夹着尾巴溜了。我是这么想的。」
沈浸在回忆中的香子，凝视着遥远的彼端说：「『我不要爱，我要一间旅馆！』，我对他这么说。隔天，A先生就带着一名瑞士银行经理，替我开了个户头，说我可以尽管领我需要的钱，那户头不会有透支的一天。」
看着凌恩，香子一笑。「你猜猜看，后来呢？」
想了想，这么好康的事，不会有人拒绝吧？「你以那笔钱，买回『绮湖苑』？」
「对。利用了他的好意，很卑鄙地买回我的旅馆。当然啦，我还不想放弃做一个人，应守的道义还是要守。因此，我是以他的名义买下