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「不要再吵了！」
立见成效的一吼过后，凌恩对着停止互骂的安德鲁说：「在讨论我要不要和您赌之前，我想您忘记告诉我最重要的您想要跟我赌什么吧？」
安德鲁哼了声。「你跟我到旅馆外面，就会知道了。」
不先弄清楚这点，谈什么都是枉然。假恩别无意见地，率先跟着安德鲁往外走。跟着是被黑西装的男人们押住的凌夜，也被带往大门。气愤难消的克劳顿，则搀着一拐一拐、脸上还有瘀青的江尚楠殿后。
他们一路走到了停车场。
「老爷，所有一切都照您说的，安排好了。」从一辆厢型车上的驾驶座位置下车来的汉拿老管家，当着众人的面慢慢拉开车厢的滑门。
脚踏车？车内装载着一辆脚踏车，以及几圈轮胎，看得凌恩一头雾水。霍普老爷子在打什么主意啊？
「我原本是坚决不质成你们的事，可是几经思量，我愿意做有条件的让步。你，凌恩先生，得向我证明你有本事能进入我霍普家族。体力、耐力、人品这些基本条件，我都不接受二流的人……特别是，你和我儿子在一起的决心，有多坚定不移？」
有些悻悻然，安德鲁老爷哼道：「要是我答应了你们，你们却像时下不中用的年轻人一样，三、两下就分手，那我大费周章的安排就泡汤了。逞口舌之快，谁都会，可是你能身体力行吗？这才是我想知道的。」
「您希望我如何证明？」
「由今天起最后的五天四夜，你必须身无分文地骑这辆脚踏车，从这儿到小樽，中间搭乘我安排的货船，到横滨后，再继续骑脚踏车到『金士顿？东京』饭店。如果五天后的中午十二点以前，你没办法到，你就输了。」
安德鲁指着克劳顿，得意地说：「到时我要他在顶楼婚宴会场，直接举行订婚记者会，马上和我挑选的女子订婚。无疑的，那也是你们俩分手的仪式。」
还真是……凌恩佩服他想得到这皇折磨人的方式。可是这个挑战也和日本综艺节目神似，那个叫什么「黄金X说」的。安德鲁老爷的日文想必也很溜，才会一天到晚看这种节目打发滞日时间，唉。
「换句话说。」凌恩重整一下思绪，道：「我若是及时赶到会场，你就会接受我们的事了？哪怕我可能给霍普家族带来引人议论的丑闻？」
得意一转为心不甘、情不愿，安德鲁老爷漠然地说：「要真是这样，我已经想出能杜绝丑闻的方式。不过，那是釜底抽薪之计，非不得已才做的。」
克劳顿立刻臭骂：「死老头！你干嘛这么吝啬？不要搞这种花样，有什么良策，现在就说出来！」
「不行！这个男人是你挑的，我能相信你这不成材的东西的眼光吗？连这点能耐都没有的男人，不配我花功夫成全你们！」气呼呼地，安德鲁瞪着他们。「快点决定！是要我现在就拆散你们，抑或要跟我赌一盘？」
凌恩很想一口答应，但这里他人生地不熟，根本没有概念要花多久的时间，才能骑完老爷子所说的全程。到时候，若是失败了，自己必须眼睁睁地看着克劳顿与别的女子订婚……
抬起头，凌恩困惑地望着克劳顿。你希望我怎么做？
我相信你，凌恩，无论你作什么决定……克劳顿的眼神如是说。
安德鲁冷笑笑地说：「快快决定比较好，你现在所耽搁的时间，每分每秘都很宝贵。万一你决定接受挑战，现在出发的话，普通人得二十四小时不眠不休，才有办法赶上我给的时限。」
没时间犹豫了。「我接受您的挑战，霍普先生。」
「很好，那么……你们其它几个，都跟我上车吧！我们搭飞机宧东京，等候他的好消息喽！」
「不行，你不能让凌恩一个人上路！」克劳顿咬牙说：「我要跟他一起挑战！」
「身为战行品的你，不留在东京，就成不了赌注了。」安德鲁老爷嘲讽地回绝，并说：「再者，你也没那么多时间耗在路上，等我们一到东京，你就得跟我自世界各地的各大家族、名门所召集的女子相亲。她们已经在那儿等我们了。凌恩先生不会自己一个人的，我派汉拿开着厢型车跟着他，一路上照应顺便监督，不需你操心。」
汉拿老管家闻言也恭敬行礼道：「请少爷安心，我会负起责任，目送凌恩先生平安地抵达东京。」
「这样你们放心了吧？上车了。」
「等一下！」被数人押住的凌夜，嚷道：「我有意见！」
以为他也要提出与克劳顿相同的请求，安德鲁不耐地说：「你是确保你父亲履约的保证品，我不会让你跟你父亲在一起的！」
「不是的。」凌夜转头看向江尚楠，以中文说：「请你跟着我父亲，老师！」
「阿夜，可是你……」不清楚他们在讨论什么，江尚楠一心只忧虑这些人企图对凌夜做什么。
「我没事，等一下老爸就会跟你解释的。你跟着我来也帮不了我，可是你至少可以帮我爸打气，陪伴他。当主人分身乏术的时候，你会帮我吧？」凌夜红着眼眶说：「我把最重要的人交给你了，你一定要好好保护他喔！」
「……」曾经誓言不再让他流泪的尚楠，千百个不舍，也只能点头说：「好，我一定会代替你，好好守护伯父的。」
克劳顿同时以英文翻译了凌夜的请求给父亲听。安息鲁耸耸肩，道：「我可能再供给他们一辆脚踏车，只要这孩子在我手上就行。」
一切就这么定案了。
凌恩再三拜托克劳顿，绝不能让人伤害凌夜之后，和江尚楠一块儿站在停车场里，望着扬尘而去的白色凯迪拉克，在心中发誓
我很快就会抵达东京的，你们要等我啊！
◇◇◇
远远看过去，本该是令人心旷神怡的大地风景，可是现在对凌恩而言，遥不见尽头的地平线，却带给他焦虑与沮丧。不能就这么认输了，虽然双腿内侧的肌肉硬绷到一个极限，脚踏车坚硬的坐垫也让屁股阵阵作痛，但他还是不曾停过踩踏板的动作与速度，一圈又一圈地拉近自己与东京的距离。
「凌先生，喝点水吧？」江尚楠骑着脚踏车追上来。
「哦，谢谢。」接住他抛过来的水瓶，稍事休息地放慢速度，凌恩擦着汗水，苦笑地说：「不好意思，结果让你陪我一起受罪了。其实你可以搭汉拿管家的厢型车啊，毕竟这是我的挑战。」
以稳定的速度，离他们约有半公里距离的厢型车，始终在那儿。
「不、不，那怎么行呢？凌夜要我跟着你，况且我也愿意伯父一个人努力的时候，我却在一旁休息。旅行本来就是增广见闻，不是每个来北海道玩的人，都有机会像我们这样踩着脚踏车，跑过这么多地方，把这当成难得的体验来看，就会觉得很有趣了。」
「谢谢你，尚楠。」
也许江尚楠帮不上什么大忙，但只要有一个人陪着，凌恩就多了股力量，由内而外地支撑自己。而且看到江尚楠就会想到凌夜、克劳顿他们，这让凌恩不敢停顿，持续地在公路上以双轮车奔驰着。
……不晓得被带往东京的那两个人，现在在做些什么？
◇◇◇
坐落于代官山的「金士顿·东京」饭店，今日显得格外热闹，各路「人马」纷纷聚集在此有气质出众的淑女，也有珠光宝气、富贵逼人型的千金娇娇女，以及全身上下无一不走在时尚尖端的名牌女。宛如争奇斗艳的孔雀们，在家仆（？）的陪伴下，将整座迎宾大厅挤得有如百货公司在进行大拍卖似的。
「真是厉害，这就是霍普家族的金字招牌的威力啊？我总算是见织到了。」凌夜自二楼的透明玻璃护栏往下望。
这根本是时空错置，饭店大厅俨然成了古代的千金抛绣球，或是王子招亲舞会的会场。想不到有这么多人，会冲着年收入这达上亿美金的身价而聚集到这儿，作着麻雀变凤凰的美梦……可是她们不都出身显赫吗？已经不愁吃穿了，何切追逐着金钱而出卖自己的婚姻呢？凌夜真不懂。
「里面有一半以上，纯粹是为了给我家老头一个面子而来的吧？她们不见得想和我结婚。」一副旁观者的冷淡态度，克劳顿嘲讽地说：「看样子死老头动用他所有能动用的资源了，政治界、财经界甚至是八百年来的社会上流关系，全都不放过，这回他是玩真的了。」
「是啊，我可怜的老爸现在不知道骑到哪儿了，这两夜又睡在哪儿？该不会连睡觉的地方都没有着落吧？」提起这个，凌夜忍不住转身肩了克劳顿一拳（当然是小肩）。「喂，你真的很废耶！为什么要让我老爸做追件事啊？反正都下定决心要离开家了，你就想办法带我老爸跑啊！万