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“好，就这样。”
托勒向杨丹和凯琳说明了他们的计划后，一个人向下游走了几百米，又拐了一个弯，确认他们已经看不到他时，他把紧身服脱去，让猛烈的水流冲了一分钟，也许是两分钟，然后将它展开，放在岸上晒。接着他再次进入水中，躺在温暖阳光照耀的浅滩上，让水流抚摩着他，感受着皮肤上那微微的刺痛之感。
不，这不是什么营养浴——现代意义的那种美好享受——但是，这里的水却能把他全身的任何一处污垢都冲洗干净。他转过脸来，向着太阳，享受着照在他身上和这片荒凉土地上的温暖阳光。立即，他的思绪又回到了杨丹的身上。
在她的身上有着许多让人难以理解的自相矛盾之处。昨天晚上，她向他展示了极少向人展示的另一个侧面。在她的一生中，可能还会有谁看到过她热情、可爱、敏感、浪漫的一面？是的，是浪漫——她是他所遇到的浪漫女人。他们曾经在一起轻松愉快地交谈过，在他们的群体中她总是让人感到很愉快。她似乎很放松，但又在她自己和其他的人之间筑起了一道透明的墙，这道墙似乎无处不在，而她又总是以一个友好朋友的面目出现在人们的面前。
无论他昨天晚上看到的是什么，可一到早上，这一切便荡然无存了。那道透明的墙依然很坚固，她同他说笑，就像昨天晚上的事情从来都没有发生过一样——事实也是如此，他们之间并没有发生什么事情。
也许是我多心了，托勒想。也许我们最初相见时就什么都没有，那一切都是我所臆造出来的。在这些事情上，我以前总是出错——就像是在卢塞恩遇见凯拉戴利伯爵夫人那次一样。女人——即使是在很好的环境下，也是不会轻而易举就能让人读懂的。他们所进行的这次令人难以想象的旅行，离女人们充分展示其浪漫多变的那种优雅环境是那么远。如果杨丹对他作出一些令人难以理解的事情，又有谁会责备她呢？托勒的大脑被这些想法充塞得满满的。他闭上眼睛，打了一个盹，朦胧中还听见水声在他的身边潺潺流过。
几分钟之后——也可能是几分钟，他就醒来了，但太阳却已经落山了。他看了看，发现自己晾在岸上的衣服已经于了。他从水中走出来，站在岸上伸展着双臂，让和熙的风在他钻进套子似的紧身衣之前将他的身体吹干。这么长时间以来，他还是第一次感到他的皮肤是那么的柔韧、舒服。
库拉克是怎样形容这个星球来着？众所公认的天堂……天堂，托勒想。是的，这里的确有点像天堂：舒适的气候、温馨的和风以及诸如此类的一切。不过地面上却过于贫瘠了一点——荒凉得无法让人将它和伊甸园的景色相提并论，真的。动物们在哪里？树木和高大的植物呢？鸟儿和昆虫们又在哪里？即使这块土地上不再有其他的东西存在，昆虫总还是应该有的。
现在，这里惟一生长的就是草了，窄细的草叶，像钢丝一般坚硬的草在连绵起伏的山上无限延展，远远看去就像是一条粗糙的地毯疯狂地铺向远方，没有边际，也没有变化，举目四望，除了单调，还是单调。
一定意义上的天堂。没有棕榈树，也没有鹦鹉，不过气候还算是不错——但那得是习惯了它之后。他们在天堂呼吸的第一口空气让人感到难以忍受——就好像呼吸进去的是火一样。极有可能，造成这种现象的原因是大气在各类气体融合后的氧气含量过高，这和现在以及地球上的大气层中所含氧气的比例是不一样的。不管什么原因，它给这里造成的直接后果，就是让初到这里的人先体验难以容忍的痛苦。
天堂，托勒想，纯粹火的王国，上帝的家……真不知道，是什么人在为这块地方命名时展示了他奇异的幽默才能。
他叹了一口气，将紧身衣穿上。事实上，他更喜欢内衣，像这样只穿紧身连裤衣而连短裤都不穿，让他有一种堕落的感觉。不过想到自己总算摆脱了那套愚蠢而笨重的长袍，他又觉得事情在向好的方面转化。
托勒大步走回到他们的营地，只看见贝斯洛一个人坐在地上，用双腿的膝盖撑着一个面罩，用一种形状奇特，看起来既像是锤子又像是正餐用的叉子似的的工具在面罩上敲打。贝斯洛看见他，嘴巴里嘟哝了一句什么，托勒没有听清楚。
“你在于什么？”托勒问，“你是从什么地方搞到这些工具的？别人呢？”
“怪事，是吗？”贝斯洛回答，“别人也和你一样到河里洗澡去了，我想。这些工具嘛，是我在飞行橇的工具箱里找到的。这些脖封都要开了，我想把它们修得密不透风，我们好用这些面罩来盛水。”
“好主意。你是怎么想到这个办法的？你一直都在考虑这个问题吗？”
“小意思。”贝斯洛得意起来，“你知道的，你们几个人都没有什么事。”
“可以说，我们几个人谁也没有因为不戴这个东西而大祸临头。恰恰相反，我们舒服极了，你甚至可以想象我们正在去凡尔赛的途中：‘去凡尔赛官要走哪条路，亲爱的先生？”’他停了停，看见贝斯洛的双手在柔软的脖封上摆动，忽前忽后，忽左忽由。
“它们装不了多少水。”托勒看了看说。
“大约能装五到六升，我算过。也许会多一点。我要把所有的面罩都装满。”
“你想把你的面罩也摘掉吗？”托勒顺势说。
“我一直都在这么想。我们戴着那东西，是为了应付可能会发生的意想不到或无法面对的事情。我并不是愿意戴那玩意，所以我可以把它摘掉。”
“你根本就不愿意戴那东西！”托勒大声说道，“贝斯洛，我的朋友，你每次把自己套到那里面去的时候，就像是成了一个全世界最大的婴儿。我清楚地记得你井不喜欢那东西，是库拉克命令你把它戴上的。”
“我已经习惯了。”贝斯洛吸着气说。
“你也会习惯呼吸这里的空气，假如你愿意试一试的话。”
“也许风会把可以致人于死命的病毒和细菌传送到这里，有些东西会寄生在我们的消化系统中，可我们还全然不知，直到有一天早上醒来后，发现身上有一个拳头大小的血块。”
“还有，巨大的食肉斑鸠拍打着皮革般的翅膀，张着尖厉的爪子从天空直冲下来把我们抓走。与此同时，我也得抓住一切机会。有时候，你必须去冒一把险，否则你就真的活不下去了。”
“你想想我们所做的哪一件事不是在冒险？”贝斯洛说，“生活中充满了各种各样的风险，无论如何也无法避免。”他站起身来，把面罩抓在手中，“现在，让我们看看这东西是否能用了。”
托勒看着他的同伴斜着肩大步走向河边，把面罩放在水面上，然后小心翼翼地将它沉入水中。几秒钟之后，他把它提了上来，又用他那可笑的工具四处敲打调整，然后把装满水的面罩晃荡了几下。尽管有水从刚刚封好的缝中流出来，但大部分还留在面罩里。
“我想再做几次调整我们就可以用了。”他为他自己的聪明笑得露出了牙齿，“关键在于它能用。”
“我仍然觉得这些水不够用。”
“说说你的意见，聪明的家伙。”贝斯洛嘟嚷着。
“帐篷怎么样？它们是密封的，自然也不会漏水，不是吗？只需一个就能装很多的水。”
“我想我们可以轮流背着水上路，你知道装满了水的帐篷会有多重吗？”
“不知道，管他呢。我们可以用一个飞行橇拖着它前进——拥有我们自己的移动水井。”
“不可能。”贝斯洛鼻子哼了一声，向着岸边走去。
“为什么——因为是我先想到的吗？”
“不。一个水箱的重量相当于——嘿！”贝斯洛把面罩扔到一边，张开双臂滑入河中。只听到“噗通”一声，他就不见了。
第五章
托勒猛地向前跳去。“贝斯洛！”
托勒还没挨近水边，贝斯洛的面罩在水面上闪了闪，他的双臂在水中划起一圈圈的涟漪，尖叫声从他面罩的扩音器冲了出来。“救救我！我被抓住了！有东西把我抓住了！”他不停在水中挣扎、扭动，就像要挣脱什么看不见的东西。
托勒越到水中，他不想寻找把贝斯洛抓住的那东西的痕迹。贝斯洛尖叫着，又一次沉人水中不见了。
“贝斯洛，我来救你出去。”托勒高叫着，向着他的朋友消失的地方趟了过去。
一个个深色的水圈表明这一地区的水底有洞，托勒小心地绕开它们。就在他赶到最后一次看见贝斯洛面罩的地方时，水面冒出一阵气泡，贝斯洛也从水中冒