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去换取几队商人性命？”
燕子京上前一步说：“城主仁慈，不愿兴师动众，生灵涂炭。可这样退让，就能安守家业吗？来此路上，我又见匪帮劫杀后尸横遍野的情景。长此以往，尉迟公子的名声会沦为‘懦夫’。和田城不再是商旅络绎不绝的重镇，会成为楼兰那般人迹罕至的死城。到了那时，你还能径自念佛吗？察合台国已和大元修好讲和，腾出手会整顿疆域。昆山玉，乃稀世珍宝，是王庭重要收入。你现在不主动出击，还等人家来剥夺城主位置吗？毕竟尉迟家世袭王位的荣华已成历史，无意哥哥，你只是蒙古人指派的地方官！”
尉迟用手抚额，低声苦笑说：“子京，你终肯再叫我一声无意哥哥了。你说得好，我全知道，但我有我的苦衷。我不帮你，还因为有两个障碍在我们面前。首先，擒贼先擒王，我们至今不知道匪帮的老巢何在。叶中雪，琥珀光，来去有如飞将军。我们没靶子，再好弓箭能往何处使？让追兵驰在茫茫沙漠，还是让他们劈开巍巍昆仑？其次，群龙需有首。对付叶中雪，琥珀光那种残暴成性的亡命之徒，需要好的统帅。你不行，我也不行。正如你所说：已经不是我尉迟家称王的时代。去年，新大汗继位，把包括和田的四座绿洲赐给前大汗怯别之子——诺敏。诺敏王子，才是这里真正的主人。他本是继承了英主气概的黄金家族成员，但命运不肯给他进一步建功立业的机会。他到叶儿羌城后，便得了种怪病。他的病如此严重，牵动了整个察合台王室心神。在大汗苦苦为心爱孩子延医治病的关节，我们可能翻越葱岭，说动他在王子封地上大动干戈吗？”
燕子京面色一黯。他本已蓄满锐气的眸子，复归于冷寂。
庭中菩提，秀影浴池。尉迟背后绿丛，三三两两开着月白的曼陀托花。
尉迟凤眼上扬，说：“是我错。我不该如此让你失望。你等了上千天，又走了那样远的路……”
端午点头。也许尉迟是有苦衷，若不是这燕子京咄咄逼人，他还不至于把话说尽。不过，现在不剿匪，总有一天是要缴。匪帮总有天会泄漏痕迹。而那个诺敏的病，或生或死，总有个交待……当然，他现在死了最好，免得童女们成为药引子。
她绝对不会傻到和羔羊一样，让燕子京绑了给蒙古王子宰割……还是要跑！她眼珠正冉冉而动，胡思乱想。
尉迟公子大概要打破僵硬气氛，又拿个玉杯，斟了杯石榴汁，对端午微笑：“你愿不愿尝一杯解渴？”
端午惊讶。她动动舌头，嗓子眼正冒烟，但是……她小跑上前，伸手像接过杯子，可临了，她怯生生望望燕子京，惊蛰般抖着小手，笑嘻嘻说：“还是不要了。我喝了这杯，让爷赏我鞭子，不上算啊！爷，这杯喝不喝？全听你的。”
燕子京咬牙不语。
他说喝挺傻的，说不喝显小气。端午露齿，比喝了一大杯甜汁还快活。
尉迟左顾右盼，他定睛时给人殷勤深情之感，让燕子京都端不住那张冷脸。
“子京的脾气我知道。不说话，就是允诺。”
端午接过玉杯，咕咚咕咚喝完。
尉迟莞尔，对燕子京别有深意道：“你去了三年，如今身边有这孩子为伴，我替你高兴。”
燕子京像受到侮辱，脸色难看至极：“我和她，主是主，仆是仆。我怎么可能要这种……”
端午昂头，撇了撇嘴。不客气心说：除非我受虐成狂，要不然能要个蔑视我伤害过我的人吗？
燕子京避开端午乌黑挑衅的眸子，话锋一转：“既然城主爱莫能助，我不强人所难。走了那么远的路，我要早回客栈歇息，改日再登门吧。”
尉迟尚未答言，一阵曼妙的音乐在后院响起。
管家躬身来禀告：“公子，晚餐已备好。有人送来几品牛羊佳肴。”
尉迟眉毛一挑，向燕子京笑道：“你看，我不想留你，饭却要留你。我只吃素，牛羊佳肴都给你这个吃肉的吧。”
虽尉迟亲切，但燕子京总显拘束，毕竟盛情难却，他终于走向葡萄架下。
端午拖着步子，正要寻个合适地方。眼角余光，却见尉迟无意用手一撑石榻站起来。
他身材颀长，衣裾比常人长了好几寸。远远看去，让人错觉他立于莲台之上。
蓦然，端午睁大了眼睛：尉迟拿起那本书，以奇怪步态走向这边。
他只用一条腿迈步，而另一条腿，是靠着他身体的力量“拽”着前行的。
她耳中浮出了八娘子的话“他身有残疾”。
和田城主，原来是个跛子。怪不得他的袍子长些……初看是那么优雅的特别，却是为掩盖天生的残缺。
她旋即意识到：在熟悉尉迟的人中间，只有她会以“异样”眼光注意他的步态。
她立刻垂眼，又想到这动作也不自然。因此决定压抑着惊愕，和平常一样。
她抬头，尉迟正经过她。他脸上带着浅而暖的笑意，似不经意间，把目光投向她。
端午因那眼光里暖意，骤然一阵惋惜。
她自己是爱跑爱跳的人，而这个人……啊，不对，他十二三岁身无分文时，怎能去到廉州合浦海的呢？他一定是个奇特的人。
尉迟向管家吩咐几句，管家点头退下。
编织精美的波斯地毯上，摆放着长长案几。银壶金盘，珐琅花纹，无不炫示着和田的富足。
鲜嫩烤羊，喷香胡饼，各色水果，应有尽有。穿着绣锦短袄，来自各民族的秀美少年，不断为主宾斟满葡萄美酒。
松脂火炬照耀下，燕子京吃相颇矜持，清澈眸子浮冰闪烁。尉迟谈笑风生，他脸庞里好像有烛火燃烧，宁定温和，微透着光。
斟酒少年给端午一只热芝麻饼，一盘涂香油羊肉，还有一壶石榴汁。
端午从走廊挪到树荫下，在不见光地方大快朵颐。她真饿了，少遇丰盛食物，也就没啥骨气。吃完了，还不忘舔掉盘中芝麻，再舔舔带有甜腥的手指。她重回廊下站着，打了个饱嗝。
燕子京听到，手一滞，眼并没瞅她。端午注意到他这只手多个石戒指。她从没看到他戴过什么饰品。想必他是入乡随俗，因西域商人喜欢戴耳环，戒指，项链，诸如此类。
“公子，人来了。”
燕子京顿显严肃。尉迟举杯笑道：“我准备派这人去向诺敏王子问安，并准备了礼物。”
“是吗？我也准备了礼物。”
端午心里一阵恨。她听尉迟也说备礼，忍不住歪脸。
尉迟说：“王子的病，需要纯阴之美质。我有个宝箱，里面有八十八位绝色佳丽。子京愿意看看吗？”
燕子京满脸不信，嘴上道：“希望一赌为快。”
步履蹒跚的老头儿，捧着个镶嵌七宝的银盒走来。
燕子京居然一笑，白皙脸蛋生出少年神采，令端午大为奇怪。
他瞟着尉迟：“好漂亮盒子。但愿人们不会‘买椟还珠’。”
尉迟击掌：“子京，你实在聪明。”
打开盒子，里面是条小大对称的珍珠项链。
端午视力不达，只知定有八十八颗大小不等珍珠。她好久不碰珍珠子，心痒难耐，踮了踮脚。
燕子京审视珍珠：“是否合浦珠？我今年去合浦，没找到一颗特别好的……”他眺望远方。
尉迟吩咐：“把项链拿给燕大人瞧。”
那老人依言，抖抖索索把珍珠捧去。身体一晃，项链落地，顺着地面向外，滚到柱廊。噼噼啪啪，断开了线，端午和众少年忙不迭捉珠子，好不容易搜全八十八颗。
众少年不约而同，把珍珠交给她。端午直嚷“慢点，慢点”，她用前襟捧好明珠，交还老人。
老人哀声：“哎，断开了？我妻子一晚上才穿好的……”
端午看他懊恼，忍不住说：“我来串吧。给我根上好的金线。”
尉迟笑了一笑，燕子京轻轻耸肩，他们都不反对。
端午盘腿在廊下，将珠子对光平摊，念念有词，剥弄算盘般轻拢慢挑，时而闭眼抚摸，时而握在手心。她用了一炷香功夫，将那串散掉项链恢复原状。
围观众少年叹息，端午又得意，又不好意思。
她抓了抓发辫，笑呵呵：“我从小是练出来的……你们在那生，干这个也不在话下。”
尉迟问燕子京：“她是你从合浦带出来的人？”
燕子京似是而非，嗯了一声。端午冷笑，见不得人的勾当，他怎能说出口？
燕子京再喝了几杯，渐渐不胜酒力。
他想告辞，被尉迟几次轻轻挡回。到燕子京面色潮红，自斟自饮之时，尉迟方娓娓道：“我从前去大都，令堂总留我住宿。客栈简陋，子京你不妨在寒舍委屈住下。来人……”
几个少年上来，搀扶着燕子京。
端午想：这男人若清醒，绝不肯留宿的，没酒品少喝呗！自作孽，不可活。
燕子京钱袋在忙乱中落地，尉迟替他捡起，交给端午：“好好照顾你主人。”
端午抓着�