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女神的地方”。在楚国“南平蛮越”之前，长沙居民属“蛮越”族。在蛮越语中，“长”是“祭坛”的意思，“沙”是“女神”的意思，而不是“沙土之神”。“长沙”在蛮越中的含义就是“祭祀女神的地方”。至今，壮、侗诸民族聚居区还有女神崇拜的风俗，他们的成语中有“未立村塞，先立长沙”之语。还有一说得名于长沙星。古代天文学家观测天象时选择一批星象作为定位观测的标志，创二十八宿之说，认为上有星象，下有相应的“星野”，《史记&；#8226；天官书》云：“天则有列宿，地则有州域。”二十八宿中轸宿有一附星名为“长沙”，古人按星象分野的理论，将长沙之地以应长沙星，故长沙又有“星城”之称。从春秋时期楚人入湘，至战国末年近500年时间，楚人对江南的扩张，史籍记载甚多，楚共王时“抚有蛮夷，奄征南海”，楚悼王时“南并蛮越，遂有洞庭、苍梧”等等。并且楚人在所到之处筑了不少城，据统计，到目前为止已发现的春秋战国时期的楚城在河南、湖北和湖南共有约40座，其中在湖南有14座，都分布在湘西北的常德和湘北的岳阳地区，主要有汨罗县城西的古罗城、桃源县城东的采菱城、慈利县城东的白公城、临澧县西南的申鸣城、岳阳市东的麋子国城，平江安定城以及石门、临澧古城等，或有文献记载，或有考古发现的遗迹和遗物。战国时期就已成为楚国粮食基地和军事要地的长沙，也有在湘水之滨的肥沃土地上建起的临湘城，也就是今天的长沙市。公元前278年（周王三十七年），秦国攻占楚都郢城，楚王室迁都于陈（今河南淮阳），秦国无暇顾及南陲长沙，于是大批来自郢都的工匠商贾纷纷南下，为临湘城日后的繁荣做出了重要铺垫。长沙国包含方圆数千里的广阔土地，将秦代长沙郡治临湘（今湖南省长沙市），无论从交通、地形、历史根基来看，都是十分合理的。越地人民早已得知喜讯，迎接长沙王就国的仪仗从临湘一路数十里，只见万头攒动、欢声如雷。先行前来布置王宫居所的吴阳接到驺徭快马通传，与吕辉率长沙郡大小官吏列队等候在城外。吴芮坐在四面敞开的大车上，环视四周欢呼雀跃的民众，再看看英姿勃勃的儿子和武将们，心中原有的郁闷一扫而空，便含笑挥手回应人们的欢呼，大车在众人的簇拥中从北门入城，转眼来到郡府门前。经过战国时长期的战争，秦始皇的大兴土木，横征暴敛，又经历长达八年的战火洗礼，社会经济状况十分困顿，史书记载“自天子不能具钧驷，而将相或牛车，齐民无藏盖。”——天子找不出4匹一样的马来拉车，老百姓都没房子住，临湘自然也无力修建十分雄伟的宫殿可以用作王府，只好将旧郡府衙修整一新，权充新王府竣工之前的王宫；历经数百年历史的城墙也只是修缮一番，作为长沙国都城。按照吴芮的事先叮嘱，欢迎仪仗尽量避免铺张，民众们一路目睹了长沙王的威仪，又听吴芮亲口宣布免国人口赋一年、号召万民同乐，便都四散奔走相告，人人喜笑颜开。王宫内外鼓乐喧天，众将卒欢聚宴饮，吴芮将早已拟定的奏折当众拜发刘邦，不到半个月便得到刘邦朱笔御批，原封未动批准了吴芮的所有保举：封故衡山王后毛萍为长沙王后；故衡山国太子吴臣为长沙国太子；故衡山国廷尉吴郢德才兼备，且熟悉各种法度，后与众将士并辔转战，功劳显赫，封为长沙国丞相；故衡山国中尉、三子吴阳勇武过人，又曾协同各路将领驱逐项羽，封沅陵侯，食一千五百户；故东瓯王驺安朱之子驺徭，率东越民众追随吴芮，为灭秦定楚立下巨功，封为齐信侯，食一千八百户；其余将领分别委任大小官职，兵卒中勇猛忠诚者十留其三，充作国家常备军队，其余各赐田地回乡安居，并免除大半赋税。一干公事安排妥当之后，吴芮这才腾出空闲命吴阳回洙城接家眷前来临湘团聚，又特别嘱咐他将祖母灵位一并请来。洙城离临湘远隔千里，好在弛道宽阔、车马畅通，旬日之内家眷们便乘车来到临湘，尤其是众女眷见吴芮和几个儿子都安然无恙，心中别提多高兴了。更让吴芮惊喜的是，出征一年归来，家中故人长大的长大着，衰老的衰老着，一直不曾生育的梨妃竟抱着一个不足半岁的嫩娃娃——吴芮当初走得匆忙，不知梨妃已有身孕，等他凯旋回师，众家人想给他个惊喜，相约事先不透露喜得幼子的消息。吴芮喜得合不拢嘴，当即赐梨妃黄金百两，将粉粉嫩嫩的小儿子抱在怀里左看右看，并取名吴质。吴臣夫妇继长孙吴回之后又生下次孙吴正，三个小娃娃唧唧歪歪一顿吵闹，着实令吴芮沉重的心思轻松了许多。毛萍始终责怪吴芮铁石心肠，不顾念半点夫妻之情，但她心地其实很善良，加上梨妃为人乖觉，两人关系出人意料的好——自古后妃多是互相倾轧，梨妃到底没有违负吴芮的眼光。吴元此时也已过弱冠之年，终日陪伴母亲在深宫念书耍笑，偶尔也能帮长兄分担些事务，如今见哥哥们个个英姿勃发，心里很是羡慕，倒是父亲和母亲都衰老不少——到底是小儿子与母亲贴心，他见母亲终日担心父亲，却又不肯主动让步低头，而父亲心中始终有母亲，却也是拉不下脸面，便想设法让双亲冰释前嫌。
这一天，正是吴芮正式举行登位大典的日子，同时登位领封的还有王后和太子。首先在太常引领下向东南方遥祭宗庙祖先，然后是大宗伯主持即位仪式，吴芮正式登上王座，一顶簇新的王冠璀璨生辉，将他瘦削的长脸映得精神矍铄，尤其是黑如墨玉的双眸，被衬得更是威严睿智。整整独居四年的毛萍也装扮一新，头戴环珠绕玉的五彩凤冠，穿一袭郁黑耀眼的凤袍，眉目间却依旧不带丝毫色彩，神色淡定得如同依旧幽居深宫，仿佛身边的一切荣华喧嚣都与自己无关。梨妃将幼子交给乳娘抱着，自己也身着紫衣站在众女官前面，只等吉礼过后开始安排歌舞。吴芮看着殿下文武家臣，再看看膝下活泼健康的儿孙，尤其吴元转眼已经能够主事，心中正在感慨之际，就听得大殿两旁的珠帘后面丝竹悦耳，两队身着彩衣的舞姬踩着碎步徐徐上前施礼，娉娉婷婷的舞姬列队起舞，一个白衣女子从中间脱颖而出，只听她开口唱道：今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮知不知？乐声百转千回，歌声婉转动人，丝毫不似越地粗旷豪放，仿佛带着番阳湖的水气扑面而来——这正是当年全家泛舟番阳湖、巧遇蒲将军时，毛萍站在船头吟唱的歌。经历了战火刀光、人心险恶，如今吴芮的心态早已不似初王衡山那般倔强狂傲，这曲子仿佛一只温柔的手，轻轻触动着他那纠缠在政治与社稷、国计与民生之间的心。白衣女子的声音渐渐低徊下去，乐声也渐渐低徊下去，众舞姬俯身伏在地上，一时间大殿上静得没有一丝声音。吴芮的心在这婉转跌宕的歌舞中起伏着，不觉转头看了看立在一旁的毛萍，只见她也正深情地看着自己，那双曾经明媚如丝的眼睛周围竟舒展出许多皱纹。看着比自己年长两岁的妻子，回想当年病倒在毛府门前，毛老夫子花白的须发飘逸得好似仙人，妻子不但与自己同甘共苦，她侍奉婆母、体贴夫婿，还孕育了四个虎气生生的儿子——耀目的凤冠下，妻子的额前竟有几丝白发闪现出来。吴芮与毛萍都是百感交集，立在王座两旁的儿子们也都看在眼里。吴元按照事先的设计，对殿中舞姬一使眼色，领唱女子的声音骤然高亢起来，和着热情洋溢的乐声，舞姬们重新开始纵情舞蹈，大殿上下一片欢歌。庆祝宴会一直到深夜方才散去，吴芮留下吴臣和吴郢继续安排明日公事，父子三人又叙谈了半个时辰，这才起身回房歇息。出门才发现毛萍的贴身宫女正等在那里，见吴芮出来便屈膝施礼道：“王后请陛下早点安歇，命奴婢前来侍奉。”吴臣和吴郢会心一笑，一齐施礼作别。老了，都老了。吴芮已不是当年风华正茂的翩翩少年，仅仅数年间，战火与硝烟在他刚毅凝重的脸上刻下了深深的痕迹，双眉间那条竖纹更加深邃，毛萍也不再是那个如花似玉的怀春少女——吴芮在宫女引领下回到寝宫，毛萍含笑迎了出来，两人四目相对，看着对方曾经青�