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，当下与吴臣定下迎亲日期，只等喜期一到便送妹妹前来洙城行礼成亲。吴郢已经有四年未曾见过菊芋，对这位未婚妻的那点少年心动也渐渐模糊起来，尤其是与小红有了一面之缘以后，更觉得菊芋的泼辣干练与小红的温婉柔媚比较起来，似乎难以抉择。好在身为王公贵胄，三妻四妾倒也平常，吴郢这才稍微平静了些，一想到小红竟然在他眼皮底下不知去向，心中复又痛苦起来。憨头傻脑的哑子牛大被安排在王宫中给侍卫教习箭法，可他那一身箭法全凭少年在山中狩猎，加上几分天资才得以出神入化，侍卫跟随他训练箭法只能说是空话一句。不过牛大确实憨得可爱，侍卫们乐得经常与他一起笑闹一番。妹妹已经落入火坑，而后又被人虏劫等等细节牛大始终不知，只在无人时伤心垂泪。有一日吴郢恰巧碰见牛大黯然失神，心中不禁一动，走上前去将小红如何失踪的事细细叙说，听得牛大哇哇大叫，只扑到吴芮面前跪倒，又是鼻涕又是泪地磕头。等吴芮弄清楚牛大的意思，也不觉汗颜：“孤王已派人寻找月余，竟无任何消息，说来惭愧。”吴郢趁机进言道：“中原战局变幻莫测，叛兵带着一位姑娘必定不好行事，不如悄无声息派人四出打听，兴许能帮牛壮士兄妹团圆。”吴芮微笑道：“如此也好，国家日见繁荣，近期之内亦无甚战事，你在婚期将近之时也该放松片刻，孤王委你微服出访，切记不能惹是生非！”吴郢喜不自胜，将手头上的公务交代一番，换上便服，带了两个贴身侍卫离开王宫。
吴芮派人下聘迎娶菊芋做儿媳妇的事，在番阳城内传为新闻，尤其是吴芮的大亲家张善人，派自己的妻妾女仆帮忙料理嫁妆物事，关怀得可以说是面面俱到。嫁人，对于十八岁的菊芋姑娘来说，理智的成分大大超过了感情，虽说她对吴郢的印象也还不错，更多还是冲着吴家的家世，自己若能做上侯爵夫人，菊家便也可以鸡犬升天，菊氏血脉中唯一的两个男丁——大姐和二姐的幼子便也可以攀龙附凤，重振菊家声威将不在话下。菊芋待嫁的心情夹杂着许多向往，这个夏天也就跟着漫长起来，此时离秋分还有一个多月。吴郢便服简从出了洙城，首先直奔九江，因为九江不仅是紧靠庐山的第一个城镇，而且是他过去的姐夫，现在的九江王英布的属地，是九江郡的首邑。从当时逃兵逃亡的路线直拉出去，便是中原地界，当时的中原正驻扎着韩信的大队兵马，项王随时可能前来攻打，战事一触即发。倘若逃兵挟持小红前往中原，随时可能遇上战事，况且无论是否遇上战事，一个年轻美貌的姑娘落入那种境地，不是死于乱兵便是沦为军妓，绝无安然归来的道理。如今唯一寄予希望的，只有他们挟持小红之后，转道九江回越地老家。倘若如此，沿九江一路询问，兴许能追出蛛丝马迹。踏入九江地界，环境较之衡山俨然一变。九江地势平坦肥沃，紧邻江口之处更是船来人往，一派繁华喧闹景象。吴郢带着随从一路打听，走入九江渡口时正值黄昏，抬头见前面街角有一处客栈，便抬脚走了进去。掌柜是一个约莫五十多岁的老头，一看来了三位气质不凡的客人，赶忙起身招呼。主仆三人正与掌柜的说话，从门外传来一阵喧闹，一大队兵卒正步伐整齐地从栈前经过。掌柜的自言自语道：“这又是开拔支援项王，先前走过一批了。”吴郢一边慢慢吃饭饮酒一边留心算了算，这队兵卒不一会便过完了，人数最多两千左右。旁边一桌人正高声谈笑，一个满脸横肉的大个子道：“前日玉香观来了个新货，听说长得粉团相似。”一个鹰钩鼻子压低声音接口道：“那妞盘子正得很，据说为了她，郡守李大人和江鹞子差点打起来了。”大个子啧啧有声道：“李大人的妹子是九江王新纳的姬妾，江鹞子不过一个江洋大盗，如何争得过？”鹰钩鼻子立即来了精神，表情越发神秘起来：“这你就不知道吧，九江前向不是死了王妃么？据说是横死的，如今回来缠上九江王了，那九江王病得七死八活，西楚霸王来使连续征兵都去不了，哪里还有气力争妞？”一个瘦高老头神秘地淫笑道：“小老儿有福分，那货色刚到，正好让我赶上，那功夫那身段，啧啧！给个王都不换！”瘦高老头正好背对着吴郢，不看他的表情都能想像得出他的猥琐模样。果然，其余二人一齐取笑道：“黄土埋了半截，当心哪天挺在娘们肚皮上。”瘦高老头嘎嘎干笑几声：“尔等不信？哪天去玉香观尝尝，那口子叫‘红玉真人’，别看她面上一身白衣，里面可是红得炭团一般，热乎着呢。”大个子把头摇得像拨浪鼓：“前向我去过，那道姑假正经，根本不让进。”瘦高老头得意地笑道：“不懂规矩怎么进？先把你老婆卖了，差不多能换一回逍遥，那里是先交钱才看货的。”另两人一齐摇头，一脸不可思议的表情。瘦高老头凑过头去又低声说了句什么，另两个人笑得淫亵至及，连连道：“妙不可言，妙不可言。”
四〓多情公子淫窟救美〓〓仁义君王左右为难
吴郢在客栈中一宿未眠，大早起身踱进店堂时，只有掌柜一个人在忙活，见吴郢出来忙赔笑招呼：“客官早啊。”吴郢若无其事地点了点头算是回应，往柜台边一靠，顺口道：“在下初到贵地，不知此处有些什么地方消遣。”掌柜打量吴郢半晌，眼神有些狡黠：“一看客官您这身打扮，便知是位贵人，破落处您不见得去，就近有个玉香观，小人虽不曾光顾过，据说里面风月无边。”吴郢略一偏头，一副极感兴趣的神情：“玉香观？像是道人修炼的场所，如何风月？”掌柜神秘地勾头一笑：“出门往东，过了前面那道便桥，拐弯不足二里便到，客官有兴致亲自去瞧瞧便可知晓。”秦始皇统一天下之后，笃信神仙道法，曾到处招募道士炼丹求仙，民间也深受感染，极其推崇道教。道教旨在修身养性、强身健体，道教的兴盛却衍生出许多旁支，诸如炼丹、法术等等。如今是汉王二年中，发了战乱财的大批新兴地主贵族们骤然升级，骨子里的低俗是打磨不尽的，偏偏这类人最爱附庸风雅，闲来无事便爱大谈经济治学，道教的初衷则正好与之相投。不过，像玉香观这样打着道名经营皮肉生意者，却是闻所未闻的。吴郢雇了辆车，急匆匆来到玉香观门前，只见此处花木扶疏、香火清淡，俨然一处优雅别致的修道佳地，丝毫没有客栈中那些人传言的猥琐气息。吴郢正仰头看门洞上那块“玉香观”的牌匾，一个白衣小道姑手执拂尘出来招呼。小道姑约莫十七八岁，青丝挽成两个小髻，长发垂到胸前，眉目之间隐含着与她这个年纪不相称的安静气质，声音轻柔平静：“尊驾是来进香？请进来。”吴郢连忙拱手还礼，跟随小道姑来到观内，迎面一座大殿横在眼前，宽宽的台阶从两边通向后院，大殿门上垂着半截黄丝幔，里面光线极其幽暗，几缕檀香袅袅升腾着。踏入殿堂，一个中年道姑正盘腿坐在蒲团上打坐，吴郢对着神像连拜三拜，屏息凝神站了一会。小道姑并没有离开，等吴郢拜完才轻声道：“尊驾是否需要移步偏厅歇息？请随我来。”吴郢没有做声，跟着小道姑出大殿，顺着台阶往后一拐，是一座精致的院落，院子当中平坦空荡，只在沿台阶处种了一排绿油油的灌木，看上去十分干净雅致。偏厅其实是一间厢房，只是门洞开得稍大，黄绢门帘朝两边收拢着，里面有炕台案几，墙上挂着一副极大的神像，下面摆着一个小香炉。小道姑端来茶水，轻声道：“小观不曾准备酒肉，尊驾先吃些果子解乏。”小小道观竟备有茶叶，心中不觉有些疑惑，一口喝干了茶水，发现这水清香特别，不禁赞道：“好水，好茶，想来是宝观栽种的？”茶在当时来说属于极贵重之物，并不是寻常人家能够时常取来奉客的，小道姑像是看穿了吴郢的心思，抿嘴一笑：“看来尊驾出自富贵之家，此茶乃是贫道亲自栽种。”小道姑说罢又为吴郢续满茶水，吴郢盯着小道姑雪白粉嫩的手，心中一动：这道姑如此年轻，言谈俨然如同主人，亲自制茶而手指却如此细嫩，似乎不太合常理。想到此处便出言试探道：“在下远道慕名而来，听闻宝观有几位才情极佳的道长，能否叨扰叙谈片刻？”小道姑略微一愣，旋即笑道：“