按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
答道：“正是今晨虏走小红姑娘的那个百夫长！”吴郢向吴芮详细叙说如何去赎小红姑娘，而小红姑娘又是如何人去楼空的过程。吴芮叹道：“如此苦命，算是天数磨难吧，快快禀报中尉，追回的逃兵一律好言相待，为首之人若能落网，交由孤王处置。”驺徭派出的追兵追了一天，追回了十来个逃兵，为首的百夫长连同其余的十来个逃兵逃入大别山，想来是难以追回了。吴郢和吴阳兄弟双堂会审，亲自审讯逃兵，逃兵中有人交代说出逃之时确实胁走了一个年轻女子，但是追兵追上来时众人作鸟兽散，至于去向确实无从得知。逃兵们哗变的理由十分简单：军中生活本就清苦，突然之间增加军纪数条，施行起来却上下不均——将官犯禁之事屡屡发生无人过问，而士卒犯禁却按军法处置——因此众人心中不服，加上百夫长一番挑唆，众人便萌生了逃跑的念头。弟兄俩将审讯结果如实奏报吴芮，请示如何处置此事。吴芮拈须缓声道：“兵卒有如子嗣，将官有如父母，‘养不教，父之过’，责令都尉将军以身作则，罚减俸禄五百担充作军资，派百夫长南武织带兵追回为首逃兵，倘若他们肯悔悟，一律不予治罪，倘若执意叛逃，杀无赦！”哗变对于军队来说，是一件极其严重的事，轻则严刑拷打，重则当场正法，谁也没想到竟然如此轻巧便能过关。吴阳恨恨地说：“父王平日处处仁厚宽容，此事却不同以往，关系到父王的声威，更关系到日后治军打仗的规矩，怎能如此轻易放过？”吴郢想到小红天真无助的眼神，只觉得肝胆俱裂，欲言又止地等待吴芮发话。吴芮浓眉一拧：“驺将军带头犯例在先，突然之间连加数条军法在后，今日之事暂且如此处置，日后再有人触犯，惩治起来便再无辩驳。”吴郢还想说些什么，吴芮将袍袖一拂，淡淡说道：“将牛大带来，孤王有话与他细说。”吴郢和吴阳领命准备下去布置，吴芮又加了一句：“布告就按孤王方才的原话拟发。”
牛大被囚禁在偏殿的小房间里，听得有人传唤，正巴不得出来透气，见了吴芮连忙跪倒磕头。吴芮捋须微笑道：“传言牛壮士箭法了得，前日后宫逃了一只匈奴边境贩过来驯养的神鸟，能否烦壮士一显身手，将它毫发无损地射下来？”牛大不知神鸟是何物，眼中显出疑问，吴芮轻轻笑道：“那是一只极其罕见的神鸟，壮士今夜好生歇息，明日一早孤王亲自带你去看便知。”第二天清早，宫中专司驯养猎物的宦官早早启程布置，负责保卫吴芮的亲兵侍卫清道禁路，从王宫到圈猎场，足足十里路上的小贩行人全部绕道别处行走。吴郢和吴阳以及几乎足不出户的吴浅、两位未成年的小弟弟，簇拥着吴芮来到发现神鸟踪迹的圈猎场，牛大则一路小跑跟着吴芮的车驾。刚刚过了禁止狩猎的春季，初夏的圈猎场万物兴荣，众人指点着偶尔出现的动物，一片欢声笑语。吴芮命人抬来一张强弓，那弓漆黑沉重，足有五百担上下，将两个侍卫压得只喘粗气。牛大属于那种极不起眼的小人物，突然成了众人注目的焦点，不免有些着慌，见了那张不知用何物铸造的强弓，眼睛顿时亮了起来。吴芮脸色突然一正，沉声道：“前日你在王宫行刺，孤王已经查实乃小人教唆，今日命你将功折罪，为孤王活捉神鸟，孤王不但不治罪于你，还要嘉赏你食邑千户。”吴芮的话到这里顿住了，并没有说倘若捉不到将如何处置，旁边早有善于逢迎拍马的宦官近臣欢呼起来。牛大虽然心眼迟钝，却并不十分呆傻，跪倒连磕三个响头算是领命，起身接过强弓掂了一掂，一张大嘴笑得咧到了耳根。圈猎场四周禁卫森严，场中却是可以自由行动的，众人簇拥在牛大身后，看着他那副傻乎乎的模样，个个掩嘴窃笑不止。牛大四处张望一番，正好有一只拳头大小的雀鸟被人声惊起，扑扇着翅膀从草丛中腾空而起。牛大依旧反手开弓，挥手一箭出去，雀鸟应声落地，竟被那一箭强大的气力劈成了两半。宫人跑上前去举起牛大的战利品，众人连声叫好，吴芮不觉也微微颔首。寻了大半个圈，并没有发现神鸟的踪影，吴郢不禁替这个傻呆呆的牛大捏了把汗，心想：那神鸟可是个通灵活物，恐怕不等牛大靠近便早已飞得不知所踪。说来也巧，那神鸟似乎感觉到了有人前来挑战，突然从树丛中飞出来，只见那鸟全身羽毛是一种泛着金属光彩的铁青色，尖喙如钩，更奇的是一双眼睛，有一个白得耀眼的眼圈，双目闪闪生光，极其有神。神鸟双翅横展起来有两尺来宽，翅膀不断扑腾着，闪得如同两团似真似幻的黑雾，竟能停在半空保持不动。那神鸟实际上是一种凶残无比、又狠又机灵的猎鹰，俗名海东青，生活在极寒北地，不但稀少，而且极难驯养。无论是牛大还是围观的大臣、侍卫，都被神鸟吸引得眼珠都不能错动半点。神鸟似乎知道牛大便是它的对手，一双眼睛死死地盯着他。人鸟对持片刻，牛大举起沉重的弓，飞快地在原地连转三圈，一手持弓一手引箭，只听得弓弦发出一声闷响，箭快似流星一般疾射出去。就在牛大的箭离弦而去之时，神鸟突然直线往上空一弹，那身法奇特如闪电，竟将那支力重千均、快似流星的箭用两只铁爪牢牢抓住。神鸟得意地怪鸣一声，身体急速下坠，当头向牛大扑了下来。众人惊得几乎窒息，那神鸟的铁爪一旦抓在牛大头上，至少将被抓走一层头皮。牛大如同铁塔一般站在原地不动，就在神鸟离他头顶一尺距离、正准备放开箭来抓他的一刹那，突然腾空跃起，一把抓住了神鸟两只脚爪间横抓着的箭。这一切发生在电光火石之间，不等众人回过神来，牛大已经将鸟爪抓在手中。神鸟怒嘶一声，翅膀更加快速摆动，竟将体壮如牛的牛大几乎拎离地面。牛大单手抓着鸟爪，另一只手举起那足有五百担重的强弓突然往神鸟头上一套，双膝猛然一屈，双足深深陷入泥土。牛大的眼睛瞪得如铜铃一般，神鸟的目光更是凌厉倔强，双方就这样僵持着。众人看得惊心动魄，都不敢出声，只管屏住呼吸观看。吴阳不由得深深佩服牛大的气力，忍不住趋身向前，双手一齐发力准备帮牛大拉套在鸟脖子与翅膀间的弓。牛大突然发出一声有如雷鸣般的暴喝，将腰一拧，竟将那神鸟拉入了怀中。说来也巧，倘若神鸟在此时使用它的利喙铁爪，牛大顿时将被开膛破肚，神鸟却只是长鸣一声，便在牛大的两臂间低下了头，一副甘心落败的模样。所有人都沉浸在方才惊心动魄的一幕中，直到牛大呵呵傻笑出声，众人才回过神来，一齐上前祝贺吴芮喜得神鸟。吴芮伸手抚摸牛大送到他面前的神鸟，不禁仰天大笑道：“鸟是神鸟，人亦绝不是凡人！”牛大乐得抱着神鸟转了几圈，方才那番搏斗似乎全然没有给他带来疲劳。
哑子牛大凭一身蛮力和高超的箭法赢得食邑千户的消息不径而走，一时间衡山国上下议论纷纷，加上吴芮亲口颁布赦免逃兵的布告，“兵卒有如子嗣，将官有如父母，‘养不教，父之过’”之言更是传为美谈。俗话说“儿大父难做，弟大兄难为”，许多无法管束自家子弟的人家，干脆将游手好闲的儿子亲自送到军营请求接收，指望他们在军营中好生收敛，说不定也能拿些奖赏回去光耀乡里。许多贤能之士也纷纷投奔吴芮，希望能够有机会展示自己生平才学。对于这样的人，吴芮专门设置了一个幕僚机构——清议堂，这个机构不属于官制，类似于吴芮私人的智囊团。对于吴芮治理国家的手段，众臣百官无不佩服有加。在这样一种官场氛围中，即使有个别官吏注重私利，到底还是不敢有什么大动作。民众对官府天然的抵制情绪渐渐消弭，吴芮的威望更是如日中天，甚至远在南越边境的许多百姓，都自发迁徙到衡山国来开荒种地，这些现象推动着衡山国的农耕经济，赋税更是大大增加。吴郢的婚事正式提上了议事日程，菊家老仆人菊大见秦庭已经灭亡，经过一番苦寻，终于寻回了菊家幸存下来的两位小姐——也就是菊芋的姐姐。吴臣亲自到菊芋的小独院行问名之礼，两位亲家姐姐见妹妹竟然攀上了衡山王子、当今贵为侯爵的吴郢，喜得合不拢嘴，当下与吴臣定下迎亲日期，只等喜期一到便送妹妹前来洙城行礼成亲。吴郢已经有四年未曾见过菊芋，对这位