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骄横跋扈，定然又要让他难堪。英布想到此处，便敷衍道：“岳父大人从何得知？今日大军初到新安，前途并无秦垒，怎来的行动？”
吴芮半信半疑：“贤婿此话当真？总觉得贤婿营中有股冲天杀气。”英布笑道：“定是岳父大人初到军中，看多了杀戮，像小婿这般皮糙肉厚的，也就习惯了。”吴芮又拉着英布攀谈了半晌，无非是番阳如何安置、裕秋小姐和岳母毛苹生活寂寞等闲话，眼看着天将断黑，英布只管谈笑，丝毫没有急着办事的意思，吴芮这才释然告辞。
第二天一早，楚营传言四起，说是秦降兵造反，已经被坑杀殆尽。吴芮心中一动，急忙赶出营门找英布，却正好碰上前来报信的兵卒：“项大将军传令，各营将官统领一并入帐议事。”项羽稳坐大帐中央，见各部将官陆续到齐，这才说道：“昨夜秦降军图谋造反，已被当阳君荡平，我军立刻启程，直指潼关！”吴芮瞟眼看了看英布和蒲将军，只见他二人甲仗鲜明，眼中却布满血丝，似乎整夜未眠，心中已经明白了三分。
部将们奉命各自回营，吴芮命驺徭等人整兵准备出发，自己却和许易一同走出营盘，向新安城南降兵营方向眺望，平日人来人往的兵营寂然无声，营后的山顶已经被削平了。
许易长叹道：“昨夜听得轰隆有声，不曾想竟将这座山头都推平了。”吴芮定定地盯着远处的山峦，眼中闪出了泪光，沉默良久才说了一句：“二十万人，也需要这么大的葬坑。”两人沉默着，吴郢前来禀报，军士已经整顿完毕，只等番君一声号令便可出发。
关外秦军早已闻风而散，大军浩浩荡荡一路来到函谷关（今河南灵宝县）。函谷关始建于周朝初年，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，道在深谷，东西数百里，马不并辔，车不方轨，两壁陡峭，树木遮天蔽日，可谓一夫当关，万夫莫开。
大军来到近前，只见关门紧闭，赤红的“刘”字帅旗随风飘动，很是威风。吴芮心中暗想：传言沛公刘邦是赤帝子降世，如今他已入咸阳，倒也应了天相。
项羽见了却心中很不痛快，英布纵马上前喝问道：“尔等替何人守关？”关上士卒答道：“奉沛公令，在此守关！”项羽连忙问道：“沛公已入咸阳？”守关兵卒答道：“沛公早已破了咸阳，现在灞上驻扎。”
项羽一挥手中的马鞭：“上将军项羽在此，还不快快开门引我去见沛公？”守关兵卒答道：“沛公有令，无论何军，概不能入。”正在关上关下问答之间，后面的部将赶上来了，四十万人马在将关下山谷塞的满满登登，那是何等恢弘的气势？项羽大怒道：“尔等如此猖狂，竟敢阻挠本将军入关！”说罢拨转马头号令道：“英将军何在？立即与我前去攻关！待我攻下此关再与沛公算账！”英布接了军令，立刻拍马率众一拥而上。
函谷关这样举足轻重的军事要塞，兵家必争之地，岂是那样容易攻破的？关墙如铜浇铁筑一般，关门更是用镔铁铸造的。幸好随军带有云梯，英布立即命人架上十多架云梯。
守关兵卒连忙上前守住云梯，上来一个杀一个，只杀得关墙脚下尸首成堆，头颅滚了一地。关下的兵卒也不示弱，源源不断地爬上云梯，见一个砍一个。守关兵卒不过数千人，而项羽的身后有四十万人马，双方砍杀了大半天，守关兵卒也被砍死了大半。英布看准机会，顺着云梯登上城墙，挥槊一顿乱砸，身后的军士见有了缺口，连忙跟着往上爬。
关墙上面的兵卒越来越少，而爬上来砍杀的兵卒越来越多，守关兵卒见大势不好，连滚带爬地逃回大营报信去了。英布立即命人打开关门，将项羽的大军全数放入关中。
等项羽的军队全部入关之后，天色已经断黑。大军一古脑来到戏地西边的鸿门（今陕西临潼县城东北约10公里的新丰镇鸿门堡村），这才安下营盘。南依骊山，北临渭水，地处潼关通长安之要道，前面横着一约摸二里长的峭塬，中间象刀劈似的断为两半，南北洞开，犹如城门，正好与沛公据守的灞上遥相对持，这就是鸿门。
大军安顿好营地，项羽命令大宴将卒，士卒们皆喜形于色、弹冠相庆。大帐里的气氛却并不缓和，将官们正再议事。
英布率先说道：“如今我军亦入秦关，四十万大军拔剑出鞘，只要上将军一声令下，顷刻间即可荡平沛公，上将军何必愁眉不展？”众将士连声附议道：“英将军所言甚是，那沛公如此无礼，竟敢拒上将军于关外，他那十万兵卒何足为惧？”
自从项梁死后，项羽的叔父项伯一直跟随左右，项伯虽然不善谋划军事，作为项羽唯一的亲人，却也有些地位。项伯与沛公身边的谋士张良早在义军未起之时就是生死朋友，听说要攻打沛公，料想张良也难逃一劫，连忙说道：“上将军号称雄兵百万，一举扫平他亦不过在于顷刻之间，唯现今暴秦方除，天下粗定，关中百姓苦秦日久，见楚军入关无不欢呼雀跃，倘若此时再挑战端，实非良策。”
吴芮虽心中更加担心义兄和表兄的安危，但因毕竟不如项伯与项羽那样有血肉亲情而能直言相劝，心想：盛传楚怀王曾语众人“先入秦关者封秦王”，前日劝他招降章邯，他尚那般骄横，今日又劝他弃让关中秦地，岂不是自讨无趣？项羽见吴芮面色迟疑、欲言又止，连忙说道：“番君有何高见，不妨直言。”吴芮抚须笑道：“今日大军攻入函谷关之时，气势何等恢弘，倒让我想起一则典故。”
大帐中气氛正紧张得很，听说有典故，众人都来了兴趣，连连催问。吴芮微微一笑，向项羽颔首致意后，便徐徐道来：东周时期函谷关关令尹喜一日从家里出来，在门前的土台上往东远眺。望见对面河岸上霞光万道一轮红日喷薄欲出。这本是很平常的自然现象，善观天象的尹喜却从中发现了不平常，红光之前有一团紫气缭绕，徐徐向西移动，在黄河南岸、弘农河畔渐渐的越聚越浓，层峦叠嶂之间，云蒸霞蔚，景色异常美丽壮观。
尹喜眼观天象，即兴打了一卦，细推卦理，不由欣喜若狂：“紫气东来，必有异人通过。”于是他赶紧下了土台，吩咐手下打扫庭院，清扫街道，准备迎接异人，并告诉门人，凡有与众不同的人来都要留下来，好好招待，而且还要马上向他报告。布置好后，尹喜沐浴更衣，静候圣人。
当时周朝的柱下史（相当于现在的国家图书馆长）老子李耳，因不满朝庭腐败、诸候相争，辞官不做，离开洛阳，打算经函谷关西去，过隐居生活。
守关人见此人皓首白眉、与众不同，立刻报告关令尹喜。尹喜赶忙来到关前，将老子迎到客舍，共进餐膳。二人边吃边叙，谈得很投机。函谷关一带景色秀丽，关令尹喜又极力挽留，老子就留下来，写出了彪炳后世的五千言《道德经》。
对于这个典故，众人有的知道有的不知道，吴芮说得抑扬顿挫，大家都听得津津有味。项羽从典故里回过神来，再看看吴芮正看着他，眼中含着微笑，分明是在影射今日之事。于是项羽故意装糊涂：“番君果然学识渊博，可惜老子是圣人，我等怎好与他相比？”吴芮正要把话题往“重为轻根，静为躁君”、“轻则失根，躁则失君”上面引，进一步说服项羽不可轻易动兵，有兵卒进来禀报：“禀报上将军，沛公左司马曹无伤遣使前来求见，自称身负机密。”项羽连忙说：“快请！”
曹无伤派的使者进了大帐，众人正各自在内心猜测是什么机密，项羽却并不避讳诸将，径直问道：“是何机密？快快报来。”来使低眉俯首，大着胆子用眼风扫了扫帐内，这才说道：“前日沛公入宫，见宫中财物堆积入山，美女婀娜如云，欲自王关中；秦二世已为赵高逼弑，沛公却不杀那刚立位的秦王子婴，只因那子婴曾有许诺，要将骊山宝藏全数献与沛公。我主曹公常受上将军恩惠，不忍那一介流氓占据了上将军的功业，故特派下使前来禀告。”
那曹无伤不知受了项羽多少金银，如此添油加醋一番说法，惹得项羽有了借口，拍案喝道：“可恨沛公，目中无本帅，更无我主怀王，明日定要灭他！”司马欣在一旁进言道：“末将前日在秦为官时曾听亲朋叙说，与来使所言稍有差异。据称沛公此次入咸阳，金银财物分文未动，全数清点封存，独独取了丞相府的图册户籍，分明是欲王关中。”诸将在底下议论纷纷