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许易环视众人，停顿了片刻才说道：“番君招兵买马，人数众多，人吃马喂自然需要许多花费。为了不造成扰民伤财之事，我愿将我许家祖产全部交由番君处置。另外，百姓们的赋税灾年全免，丰年百收其五，用来防范大灾之年的赈济。”吴芮连连摇头道：“易兄此言不妙，本官绝没有收诸位金钱的道理。只是，从今日起，本官治下百姓，便不用再受朝廷压榨，本官自然要对百姓负起责任。”吴芮说到这里，停顿下来，目光严肃得近乎冷酷。
众乡绅听着，心中都打起了鼓：果然不是好宴，看来是要我等出血了。大家这么想着，都不愿意先开口，于是相互望着发愣。
许易早就预料到会是这种局面，便大声说道：“我等身在番君治下，自当为番君着想。番君为了百姓日夜操劳，我等稍尽绵薄之力也是分内的。”这时候，梅湖站起来说道：“番君为了召集兵马，已经耗尽了府库的金钱，如今就算耗尽易兄与番君的全部家私，也是杯水车薪。若得众人奉抬，军民上下一心才是长久之计。我梅某人一介武夫，自然比不上诸位父老的殷实家财，唯有利剑一把，奉予番君充盈军需所用。”说罢将随身佩剑拔出鞘，用力往桌上一摆。
吴芮厉声呵斥道：“梅将军喝醉了，还不快快坐下！”许易起身转圜：“梅将军真是醉了，剑是要用来杀戮那些秦庭鹰犬的，怎好如此？”
这时，蒲将军也拔出番龙剑来凑热闹：“梅将军的剑可比不上在下这把。”边上的霍氏兄弟正要上前炫耀自己的兵器，却见吴芮气得脸色都变了：“尔等，尔等这是在威胁各位父老么？各位父老身为番阳百姓之首，个个乐善好施、仗义疏财，敢是不知？在此舞刀弄剑的，倘有甚闪失，如何对得起诸位父老？如何向番阳百姓交代？”他说得激动，一口气没顺过来，咳得差点昏厥过去。
吴臣急忙拍打父亲的后背前胸，又喂他喝了些热茶，这才稍微安定了些。众乡绅被几个莽将军一吓，又听番君这一番训斥，赶忙纷纷拱手劝慰：“番君不必动怒，众将军性子是卤莽了些，却都是一番好意。我等敬佩英雄豪杰，自然不会在意的。”
吴芮的脸色这才缓和了些，语气也温和了许多：“几位将军的好意本官心中明白，他们也是为了抗秦大业，为了百姓能够早日安身啊。”说罢举起茶杯：“本官今日以茶代酒，各位尽兴。”这时，已在半年前迁居番阳的张善终于粉墨登场了，只听他清了清嗓子说道：“番君乃番阳百姓的再生父母，父母有难处，大家自然要相帮的。何况番君的难处是为了百姓安身的大事，在下愿捐金五百，资助将士们些衣装粮草，以尽绵力。”
吴芮感动得眼睛潮湿了，连连对张善作揖：“张兄厚意，本官感激不尽，倘若仁兄甘愿俯就，本官膝下诸子皆未曾定亲，便与仁兄结下秦晋之好。”张善和吴芮相互客气着，其余的士绅看看横眉怒目的梅，又看看面无表情的蒲将军，再看看摆在桌子当中那两把寒气逼人的剑，互相交换着眼色。尴尬的场面没有坚持太久，士绅们便纷纷起身认捐。等众人全部告辞，许易拿起士绅们亲笔认下的数目，高兴地对吴芮说道：“番君请看，此法果然有效。”
吴芮却不怎么高兴：“方才大家看得真切，士绅众人原本并不情愿。”梅湖满不在乎地笑道：“等天下安定了，这些家伙还得来感激番君。”
粮草金钱两天之内便筹集齐备，吴芮不敢再耽搁，便将蒲将军叫到面前：“蒲壮士能够留在衙下襄助，本官十分感激，今日有一事派你负责。”蒲将军也听说黥布与项氏合兵出战的事，心中正闲得发慌，赶忙说道：“番君不必客气，该是在下感激番君收留才是，本来早就想为番君做些事情，奈何在下驽钝，就不敢提什么襄助了，悉听番君吩咐。”
吴芮笑道：“蒲将军倒越发会客气了，本官派张奎助你率兵一万五千，出略助项氏攻秦，定要忠心护楚，拿个首功回来。”蒲将军欢天喜地，领命而去。当日便点齐将弁兵卒后与番君作别。梅湖羡慕不已，拍着蒲将军的肩膀说道：“做了真正的将军，恭喜。”许易看着梅湖好笑，便揶揄道：“将军难道还有真假不成？改日请番君封你个假将军过过瘾。”吴芮打断众人的喧闹，稳声缓言道：“蒲将军此去，须要处处小心，听从项氏号令。凡是拿不定把握的事，多多与黥将军商议。不管有任何动静，定要书信报予本官。”蒲将军和张奎带着番君的千叮万瞩，领兵向北浩浩荡荡直奔东阳而去。
本来这一切都很顺利，乡绅们被逼迫出血，心中到底不舒服，其中年长者便有意无意跑到梅氏面前诉苦。梅氏得知后十分震惊，找吴芮询问详细。
吴芮安慰母亲道：“孩儿平日减赋重商、免税开荒，百姓无不信服，即便征些粮草亦是为众人造福谋生，于情于理皆无伤大雅。”梅氏听罢连连摇头：“我儿素来通情达理，今日如何这般木纳？强逼富户固然能得粮草，岂是长久之计？莫非我儿以为，秦庭已然昏聩到无药可医，三五日便可推翻？”
吴芮面有愧色，见母亲动怒，更加不敢言声。梅氏脸色缓和了一些：“我儿日夜操劳，母亲自然明了，奈何你如今羽翼丰满，无须母亲诸事参谋。”吴芮听得心中惶然，低头轻声道：“孩儿不知母亲为何如此震怒，请母亲示下。”梅氏爱怜地看着儿子瘦长的面颊，语气温和道：“为母有一良策，早在龙山便见成效，我儿既无得意计策，为何却之不用？”
吴芮道：“如今孩儿为一方父母，得远近万人投效，如何等同龙山乡邻？众人投效是为义帜招引，个个摩拳擦掌，恨不能一日之间扫平秦庭暴吏。”梅氏微微一笑：“我儿果然想事周全，却不知‘马首是瞻’的切实涵义！漫说你实心实意为天下计，便是为私利而谋，也必须做到一言九鼎！凡事师出有名，将情理晓谕大众，但有不从，定要拿出威信方能成事！”
吴芮这才明白母亲发怒的原因，他是个心窍玲珑之人，当然明白母亲的意思。
第二日，番阳城里出了件新鲜事，所有投奔番阳的兵卒全部聚集在番阳湖畔，面对湖畔丛生的野草，番君手中举着一把肥得发黑的土：“诸位皆是鄱邑子弟，世代已农耕为本，若不是当今昏君无道，何须抛家别亲前来投效？”
吴芮环视众人：“秦庭虽是无道，俗语说‘百足之虫，死而不僵’，古人更云‘千里之行，始于足下’，如今我等聚集番阳，不过千里之一步，还需历尽千般辛苦方能成事。”兵卒都是附近农人子弟，番君这番话有许多人听得不甚清楚，中间也有粗通文墨的，便小声传达番君的意思，底下一片议论之后，也不知谁起的头，大家齐声高呼：“唯番君马首是瞻！”
吴芮满意地点了点头，从梅手中接过一把木锹，继续道：“兵法有云，‘三军未动，粮草先行’，诸位前来投效，日后更要战场厮杀，所需耗费暂时无法计数，敢问诸位，这些耗费若加于众乡亲父老身上，是否可行？”底下又是一片议论，大家都是农人子弟，一家老小忙碌一年，也只能勉强糊口，如今青壮年都在军中，收入便更是捉襟见肘，自然无力承担。
吴芮不等众人议论完，举起木锹做了个停止的手势，待众人静下来才道：“本官愧受诸位倚重，在此立誓：从即日起，我军不犯父老斗黍寸麻，军卒一日不上战场，在此开荒种地，照顾孤寡家小，好令作战弟兄安心！”
四黥布彭城显威项梁薛城歼敌
蒲将军带着番阳兵卒，到东阳后才知道各军已经齐聚下邳，便直奔下邳径往项梁军中。
蒲将军为人素来憨厚，见了项梁，便直接说明来意。项氏叔侄见蒲将军生得魁梧刚毅，身形步伐无不矫健敏捷，又听说是番君派来万余人马襄助，自然喜出望外，连忙将蒲将军迎入中军大帐，当即命中军司马将其所部兵众安排在离黥布军营相隔五里处扎营。各路前来投奔的将领都统领各自人马驻扎在项氏中军周围，相距十里至二三十里不等，虽仍用各自原来旗号，却在总体行动上听命于项梁。项梁高兴之余，派人将黥布、陈婴等各营主将请来与蒲将军相见，又是一通欢饮。
宴罢各自回营，黥布忙命人将蒲将军及几位将弁请入帐中叙谈，细细询问番阳的情况。蒲将军是个实在人，三言两语便将番阳招兵的情况说了一遍。偏偏随行的偏将张奎是个很健谈