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外忙完公事后，回到后宅却常常双眉紧锁，和家里人的话明显少了。
吴臣看在眼里，却又不知道如何安慰父亲，便请祖母梅氏、母亲毛苹以及姐姐、弟弟，一同陪父亲到湖上散心。
番阳湖仲夏的傍晚是热情而又美丽的，宽阔的湖面慷慨地袒露着胸膛，任凭风带着水气掠过番阳城，也带去了无限的凉爽和惬意，一群长腿白鹭拍打着优雅美丽的翅膀，在晚霞里起伏飞舞。
大家沉默了一阵，毛苹突然停下脚步，看着湖面的水光发呆。吴芮熟知妻子的个性，便笑着催促道：“敢是有何佳句？不如吟来。”毛苹落落大方地仰头吟道：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮知不知？”吴芮听得心中豁然开朗，连连拍手应和，几个儿子也胡乱吟唱，气氛十分热闹，梅氏更是笑得眼睛迷成了一条缝。
一家人登上船，正准备解缆离岸，吴芮突然止住了吴臣的动作。吴臣疑惑地看着父亲，父亲正紧紧地盯着某处，吴臣顺着方向张目看去，这一看竟然让吴臣有种窒息的感觉。只见不远处有一个人正在火堆旁烤鱼。那人用来挑鱼的剑，在火光和夕阳的映衬下，竟似活物一般。
吴芮父子弃舟登岸，来到那人的身旁。只见那人穿着奇特，仿佛就是用几块颜色各异的布片包裹着，脚上穿着一双用树皮和几根草绳捆扎起来的“鞋”。那人见了吴芮，连忙放下鱼站起身来：“先生也来歇凉？要不要一起吃点？”吴臣看了看他高大魁梧的身躯和黝黑的脸膛，又看了看他的穿着，再听他一开口说话，心中不禁暗暗笑道：“原来是个傻大个。”
吴芮可不这么想，赶忙拱手说道：“壮士客气了，在下无事带着家眷来这湖边走走。倘若方便，壮士不妨一同登舟，舟上虽然狭窄，烹调用具倒也齐备。”那人也一拱手：“在下怎好叨扰？”吴芮赶忙摇手：“无妨无妨，壮士请。”说完就在前面引路。那人也不客气，抓起宝剑入鞘，便跟着他们一同上了船。一个衙役在船尾摇橹，船慢慢向着湖心滑去。
众人在桌子旁盘腿围坐下来，吴芮命吴臣取出一坛家酿好酒。拍开封泥，酒香溢了出来，那人贪婪地抽了抽鼻子：“好酒好酒，先生这酒起码放了十年了吧。”吴芮哈哈笑道：“壮士好精明，十年前三子出世，特地酿了十坛好酒埋在院中丝瓜架下，今日本因心中郁闷，取了一坛来散心的。不曾想与壮士有缘，也不枉藏它十年啊。”说完暗暗朝吴臣使了个眼色，吴臣会意地点了点头。
那人高兴地把宝剑往甲板上一放，捧起酒坛就喝，一口气喝下半坛，这才放下酒坛笑道：“好酒好酒，自从先师仙游之后就没喝过这么好的酒了。”吴芮对于他的举动并不以为怪，拈着胡须笑道：“好酒配与英雄饮，就如同这好剑一般，是缘分。”那人又捧起坛子喝了几口，放下酒坛才发现众人一直看着他，尤其在座还有三位举止娴雅的女眷，便不好意思地一抹嘴：“在下见了好酒就馋，失礼失礼，还没请教先生尊姓大名呢。”
吴芮心想，果然是个率真之人，恐怕是未经过世俗点化，竟然看不出我的身份？便拱手答道：“在下姓吴，单名一个芮字，这位是犬子吴臣、次子吴郢、三子吴阳，统是少年人物。家母与贱内亦十分开明，壮士不必拘礼。”那人呵呵笑着说：“在下姓蒲，名将军。”
吴芮倒没什么，众客卿失声笑道：“哪有这样取名字的？”蒲将军也笑了：“家父本是个铁匠，在下出生的时候家母大叫一声‘将军来了’便撒手人寰，故此，在下得名蒲将军。”他的话刚说完，大家都大笑起来。吴芮说：“好名字好名字，直截了当。老朽有个疑问，不知当问不当问。”蒲将军赶忙说：“在下是个粗人，吴先生有话请讲。”
吴芮看着甲板上的宝剑问：“此剑非同一般，黑如玄墨，想来必定削铁如泥，敢问是阁下祖传的么？”蒲将军拿起宝剑：“先生好眼力，此剑的来历说来有些离奇，只怕二位不信啊。”说罢推剑出鞘，迎着夕阳一挥。只见黝黑的剑身映着夕阳，通体发出了耀目的红光，细看似乎有无数根红色的细丝在剑刃上游动，将桌旁众人的脸都映红了。
蒲将军一边欣赏着手中的宝剑，一边将宝剑的来历讲述一遍。大家听得都呆了，半晌说不出话来。毛苹忍不住惊叹道：“世间竟有这般奇事，到底天降英才。”蒲将军将宝剑挽出一朵剑花：“多谢先生的好酒，在下挑两条鱼来，也好报答诸位的款待。”话罢大喝一声，就见剑尖在水中一掠，两条活蹦乱跳的鳗鲡应声落在甲板上，足有五斤一条。鳗鲡是一种凶狠的食肉鱼，是番阳湖的特产，肉质特别鲜美，平日很难抓到。
一家人齐声喝彩，吴芮说道：“好剑好剑！好剑法好剑法！不知这剑是否有名字？倘若没有，我倒有些感慨。”蒲将军笑着说道：“此剑跟着在下也有若干年了，在下识字不多，烦请先生赐个名字。”吴芮眉头一皱，略加沉思，说道：“番阳湖上得遇英雄宝剑，看壮士武功人品如此了得，就叫番龙剑吧。”梅氏连连点头，毛苹也拊掌夸赞这个名字好，吴芮捋着胡须微笑道：“诸位都长在水边，该知道着番阳湖的古称吧？”
吴臣笑道：“孩儿倒是知道，只是不知是何来历。”蒲将军却是个山里人，听说这湖还有来历，便认真地看着吴芮，等他说下文。
吴芮也来了兴致，面对着水天一色的晚霞，讲起了当年听老船家讲过的故事。
吴芮兴致极佳，讲得有声有色，蒲将军听得入迷：“倘若当今天下再出几个彭蠡那样的人物，百姓又何至于不堪欺压，导致如今流离失所？”吴芮看着远处翩翩飞舞的白鹭，突然话锋一转：“当今天下风云莫测，今上有失圣聪，壮士英雄豪杰，保不准还真是个将军的命。”
蒲将军摇头叹息道：“在下生性驽钝，尤其不通人情世故，虽然有心，却也只能做些路见不平的小事，怎敢有此奢想。”吴郢见蒲将军如此憨厚，笑着说：“蒲将军果真是将军命，明君就在眼前还不自知。这位就是有名的仁德明主，番阳令大人。”
蒲将军一听大喜过望：“原来先生就是番君？在下一路上听人夸赞，不想竟然在此得见。”说完连连打揖。
吴芮起身扶住他：“壮士不必多礼，本官早已看出壮士绝非池中之物，虽然不通世俗，却是正义非凡，他日必能助我等成大业，造福苍生黎民。”
王三早就去找多日不见的菊芋报平安去了，许易和梅听完蒲将军这段故事，一齐抚掌大笑。梅湖说道：“恭喜番君，贺喜番君，能得此等活宝，真乃天意。”吴芮也笑着说：“活宝才是真宝，诸位都是上天赐予我的活宝。”许易接口说道：“想那历代王宫必定都是珍宝众多，宝贝多了却是缪夺天珍。番君能够看透这一点，足见仁义不凡。我等必定全力效忠，将天下百姓当作珍宝，将民心民意当作珍宝。”
吴芮满意地点了点头：“知我者，易兄也。那活宝王三到哪里去了？该用饭了。”梅湖笑得只跺脚：“活宝王三一回县衙就去找活宝菊芋去了，想必等下就到，不如我们先去会活宝将军吧。”
吴芮点头说道：“也好，为了给三位英雄接风，众人早就等在厅中了。”
县衙后花厅里一片欢声笑语，见番君吴芮带着许易、梅和霍氏兄弟进来，众人赶忙住声，一齐上前施礼。
吴芮朗声笑道：“都是自家兄弟，不必多礼，快快请坐。”吴芮对站在一旁的儿子吴臣吩咐道：“去将剩下那几坛十年好酒拿来，今日本官要与众英雄不醉不归。”待酒菜齐备，吴芮率先举杯：“诸位义士齐聚一堂，本官有三件好事要当众宣布一下。第一件：本官已经收到黥将军的消息，不日即派兵襄助项氏叔侄，诸位英雄立将有用武之地；易兄智谋了得、梅将军勇猛豪杰、王三少年机敏，一举平定了长沙郡守的阴谋，为我等举兵一事扫清障碍，现下番阳兵丁已逾三万之众，此为第二；义帜高张，能求得诸位英雄豪杰襄助，实为番阳百姓之福，为天下苍生之福，此为第三。”说罢将杯中的酒一饮而尽。
众人连连欢呼，也将杯中酒一饮而尽。许易站起身来，将酒杯斟满，举在手中说道：“番君仁德厚义，我等唯番君马首是瞻。”众人纷纷点头：“唯番君马首是瞻。