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菊芋见王三整日进出，便说：“当今天下纷乱，姑爷起事声势颇大，番君又在番阳招兵，恐怕要个出意外就不好招架。你整日闲逛，看着听着什么异常，须要立刻禀告番君才是。”
裕秋比菊芋年长，平日十分关心时事，性格颇得吴芮真传，便也点头：“我父亲为人忠善，总怕有人生妒。菊芋说得对，你要多多留意。”这天，王三正在番阳南郊游逛，碰见一伙年轻人吵吵嚷嚷地过来了。他定睛细看，其中几个竟然还是他乞讨时熟识的伙伴，急忙上前招呼。那群少年乞丐见了熟人，穿着还如此光鲜，都羡慕不已。王三心中得意，就将番君如何善待他的事讲叙一遍。其中一个年纪稍小的人感慨地说：“那长沙郡守还到处放言说番君如何假仁假义，如何诓骗愚弄百姓。看看咱王三兄弟，被愚弄得天天吃饱饭，倒也是件美事。听了我的话，潜出来可算对了吧？”
王三听说与番君有关，急忙寻根问底。大家七嘴八舌告诉王三，番君招兵的事传扬得越地诸郡都知道了，许多越人不堪秦暴，纷纷效仿义军攻县拔乡，群情十分激涌。当时南海尉任嚣病重，召龙川令赵佗道：闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国扰乱，未知所安，豪杰畔秦相立。南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。
且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。郡中长吏无足与言者，故召公告之。南海龙川令赵佗便以“盗兵且至，急绝道聚兵自守”为由，诸杀秦吏，俨然自踞一方。长沙较之衡山郡更是远离中原，又有赵佗为例，长沙郡守便也蠢蠢欲动，思谋独立。长沙郡守以抗秦为名敛集兵饷，百姓们一开始当然愿意，连日始终不见有所行动，郡中官吏依旧如故，兵役、赋税却因战争年月的缘故，较之先前竟重了许多，而此时的天下已经一片抗秦战火。
百姓岂是可以反复愚弄的？众人见郡守虚称抗秦，疑他诓骗百姓是为了稳定秦朝势力，其中稍有威望的人登高一呼，各乡立即纠结起来，与郡府官吏对持。
到底还是官家势力强盛，百姓们发动起义却只能是一时，热情、勇气很容易遭到挫败，几场冲突下来不能动摇官家，只好忍气吞声。吴芮贤德爱民、文武双全的名气越传越远，引得许多小成气候的乡民势力前去投效。长沙郡守见治下民众纷纷奔番君旗下而去，便命兵卒在洞庭湖方圆数百里各个路口把守，凡是出往衡山郡方向的人，一律抓起来盘问，不得聚众投奔番阳。他们这些乞丐可不管那么多，哪里可以吃饱饭就往哪里钻，抓到天牢也要管饭不是？所以就冒险来番阳看个究竟。
王三寻思着菊芋的话，认为这个消息一定重要，急忙把那帮乞丐引到营下安顿，就来找吴芮了。
吴芮听罢王三的禀报，面无表情，却急忙赶回县衙。梅知道番君一般在有大事发生的时候，总是若无其事的，便一路小跑去找许易前来商议。许易听了王三的讲叙，分析道：“长沙郡乃秦庭署理，向来与番君无甚瓜葛，偶尔来往也是面和心隙。郡守其人阴险狡诈，别看他识文断字，却是残暴无德的私利小人，一定想借此大做文章。”
梅湖听着恼怒：“番君何必担忧？蝇营狗苟之辈，想来也无甚德行。不如属下带些兵马杀过去，宰了那猢狲倒干净。”一直沉默不语的吴芮，语气严肃道：“表兄怎能如此说话？开口闭口就是杀，你能杀得了长沙郡一人十人，你还能学那秦庭将一干人等全体坑杀么？”
许易赶忙出来圆场：“番君担忧得是，悠悠众口，杀是杀不尽的。不如我亲自去长沙郡一趟，设法慑服他。”吴芮急急地摇手：“不好不好，怎能让易兄冒此奇险？”梅也觉得自己过于卤莽，便拱手请命：“我带上三五个护卫一同前去，万一有什么闪失也好照应。”吴芮这才应允：“须要处处小心，不到万不得已，绝不可刀兵相见。”说完顿了一下，又补充道：“将王三也带上，万一智取不成，马上回来禀报，不得逗留。”许易等人不敢怠慢，回到家中收拾行装，当日就出发沿江而上，经洞庭湖前往长沙。
越地地广人稀、山川纵横，所以地界非常大，长沙郡距离番阳足有千里。许易想起番君一再嘱咐，加上人手太少，也不敢大张旗鼓，大家换上平常百姓的粗布衣裳，装做百姓进了下携。下携乃是长沙、衡山、豫章三郡交界的一个小镇，虽然比不上番阳热闹，却也还算繁华。许易和梅湖、王三，装扮成一家三代住在客栈里，带来的五名护卫则扮成客商住在隔壁房间。
白天出门一打听，郡守果然派人到处张贴告示，训喻百姓们要安分守法，不得集结成帮。许易带着个头矮小的王三在一个摊子上吃烧饼，王三狼吞虎咽，一口气吃了五个了，还闹着没吃饱。许易作势责打他，他索性往地上一躺，大哭大闹起来。
卖烧饼的是一对老夫妇，老头子见小孩哭得可怜，就劝许易说：“老兄弟，看他哭成这样，这么大的小子正是长身体的时候。如果是老兄弟身上钱不够了，就再拿一个去吃吧。”说完拉起往三，往他手里又塞了一个烧饼。
王三破涕为笑，三口两口吃光了烧饼，又眼巴巴盯着老夫妇看。许易这个做爷爷的，脸上挂不住了，一巴掌打过去，王三又哭了起来。老妇人叹着气说：“若是往年，吃顿饱的也没什么，可如今这世道不行了。我们摆个摊子卖烧饼，本就勉强糊口，现在每天要交一百铢的税银，实在是难以生存了。”许易听罢，问道：“我们爷孙刚从衡山来看闺女，番君不是下令年过六旬者减税一半么？”老头子忿忿地说：“老兄弟你还不知道啊？咱们这郡守打着聚兵抗秦的旗号，变着法子搜刮钱财准备盖新官署呢。”
许易和王三听了暗笑，表面上却感激涕零地连连拜谢，还许诺一定还归还多吃的烧饼钱。老夫妇慷慨地说：“再苦也不能难了孩子，你爷孙二人好走，趁天还没黑快去找你家闺女吧，天黑了镇上又要走兵，抓着了没好果子吃。”
许易和王三回到客栈和梅湖会合，谈起各自的见闻，大同小异。许易心生一计，在王三和梅耳边细细交代一番，两人听的眉开眼笑，连连点头称是。众人立即出发，日夜兼程来到长沙郡治所在的临湘。
临湘接连两日怪事连连，百姓们议论纷纷——先是郡守府中后花园的花草一夜之间全部枯死；接着是郡监家鱼池里的金鱼，一上午死了个精光；当天下午，郡府走廊上的鸟全死在笼子里，接着护院的恶狗也全都僵硬了，更离奇的是所有死物身上都没有半点伤痕，也没有中毒的迹象。
长沙郡守倒还镇定，他的夫人杨氏可受不了，急忙带着三牲供品到东灵观去拜老君。谁知刚走带东灵观门口，脚脖子痛了一下就摔在门槛上。观里的道士们见摔倒了郡守夫人，赶忙去扶，可怜杨夫人被人扶起来，刚一抬头就被吓的尖叫一声晕死过去。原来，堂上烟熏雾燎地供奉着老君像，突然迎面向着她倒了下来。众道士不明就里，被那镀金的老君像狠很地砸倒在地。
就在众人吓得噤若寒蝉的时候，东灵观外的一棵大树上，有两个人笑得前仰后合，几乎掉下树去。这便是是王三和梅湖，当然，那些离奇死亡的花草动物，都是王三用许易特制的弹弓发射飞针的功劳，针上涂有蔡郎中特制的药液，那些生命力不是很强的动植物一旦沾染，一个时辰之内必定非死即枯。
临湘县的怪事很快就传开了，百姓们都欢天喜地，认为是老君显灵来世间救苦救难了。
郡守的面子很是挂不住，他一直对世间的鬼神之说半信半疑，可这一连串的怪事看上去似乎不是人力所能做到的，不由得有些张惶无措，却又无计可施，只是反复用“见怪不怪，其怪自败”来安慰自己和眷属亲信们。但杨氏自从那天亲眼见老君显灵，无论旁人如何劝慰，仍是吓得夜夜噩梦不断。
几天之后，当许易从四处打探的随从们嘴中得知这些情况后，不禁莞尔一笑，便着手进行第二步工作。这天，他将头脸抹成棕色，跛着一条腿，倒还真像个走南闯北的方士。王三帮他举着画有八卦的幌子，缓缓来到周家后门，边转悠边授意王三高声吆喝。正好有一个老妈子看见了他们，想起夫人的毛病，便去禀报。
杨氏正怕得不