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人们从梦中惊醒，携带各种救火工具从四面八方拥向火场。
屋内浓烟弥漫，热浪滚滚。朱少君被呛得眼泪直流，咳嗽连声。
石榴急中生智，抓过椅子砸断窗棂，拉过朱少君就往窗外推。一股火舌猛然扑进，朱少君尖叫一声，瘫坐在地，任凭石榴怎么使劲拉也拉不起来。石榴无奈，便在脸盆中浸湿两条手巾，交给少君一条，分别用湿手巾捂住口鼻。
屋内的家具渐渐冒烟起火，房顶的荆笆越着越旺，火花雨点般纷纷坠落。两个姑娘只得抱头钻到床下，闭目等死。
奄诚第一个赶到火场，在厨房门口找到劈柴的斧头，狠狠一抡，便把门锁砸掉，飞起一脚把门踹开，奋不顾身地冲进火海。
浓烟和火舌扑面而来，使奄诚喘不过气来，走不几步，脚下绊着一个软绵绵的物体。他意识到脚下是人，便弯腰抱起冲出火海。
这时救火的教众已陆续赶到，赶快上前接应奄诚。
百合认出遇救的是朱少君，忙放声高叫：“石榴还在屋里，快去救她！”
奄诚已经被烟火熏得虚脱坐地，李剑急忙提起一桶冷水从头顶浇下，冒死冲入火海。
整座房屋已变成烟山火海，噼啪乱响，不可遏止，众人都为李剑和石榴捏一把汗。当李剑抱着石榴像一团火球般跨出门槛时，轰然一声巨响，房顶坍塌，扬起冲天烈焰。
百合迎上去，庆幸地说：“再晚一步你们就会同归于尽，葬身火海。”
众人拥上来浇灭李剑和石榴身上的火苗，李剑依然死死抱住石榴不放。
朱少君、石榴仍昏迷不醒，奄诚、百合把二人放在网床上，让人抬走医治。
艾英指挥教众扑灭余烬，处理善后。
天亮时分，小院已成为一片废墟。
宋天福亲临火场踏勘，当他看过房子四周柴草的余烬和劈坏的门锁后，面色越来越阴沉，问身后的地保：“朱少君怎么样了？”
地保忐忑不安地说：“朱小姐与石榴都被熏昏过去，受了轻伤，但没有生命危险。”
宋天福示意地保领路，前去探望朱少君。
百合家。少君和石榴经过医治，已经清醒过来，受伤的肢体已涂上药膏。
少君伤心地说：“方把银子换成银票，这倒好，一场大火把咱姐妹俩几年的积蓄烧了个精光。”
石榴气愤地骂道：“是哪个缺德坏良心的放的火，叫他不得好死！”
少君忧虑地说：“快过年了，咱俩连个栖身之处也没有了。”
百合柔声安慰：“妹妹放心，社首已在教众中发起募捐，帮你们重建家园。”
奄诚笑着说：“工头说了，三天就可把房盖好，不耽误你们过年。”
百合说：“你们先住在我家，咱姊妹仨正好说说知心话。”
少君、石榴说：“我们正求之不得！”
李剑被烟火熏得乌眉皂眼，吊着受伤的胳膊进屋说：“少君，宋知府来探望你了！”
朱少君连忙起身，准备出屋迎接，宋天福已大步跨进门来。
众人施礼迎接，宋天福客套地说：“这里不是公堂，不必拘礼。朱小姐，你受惊了？”
朱少君说：“有劳老父台动问，民女实不敢当。”
宋天福说：“天寒地冻，朱小姐惨遭回禄之祸，真是不幸。我立即拨出官银，为你重建房屋。所有损失，都由本府承担。”
朱少君谢辞：“多谢宋大人的好意，民女不敢惊动官府，更不敢妄用库银。”
石榴气愤地说：“这次失火，不是天灾，而是人祸，请宋大人明察。”
宋天福故作惊诧地说：“竟有此事？为了朱小姐的安全，我这就吩咐衙役对你们的住处严加保护。”
朱少君说：“民女承受不起，只求大人火速查明真相，将纵火歹徒缉拿归案。”
宋天福说：“惩恶扬善、保境安民是本府的职责。本府将全力以赴，尽快将纵火歹徒捉拿归案，严惩不贷！”
艾英监督工匠在废墟上重建房屋，很多教众冒着严寒前来搬砖和泥打下手，工地上热火朝天。
大雪纷飞，古城银妆素裹，分外妖娆。除夕之夜，爆竹声声。家家关门闭户，欢聚一堂，安享天伦之乐。
朱少君、石榴住进新屋，准备了一桌丰盛的酒菜。几杯酒下肚，朱少君兴奋地低吟：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
“又转开文儿了！”石榴拍了下手说，“你不吟诗我倒忘了，咱们只顾忙活，到这会儿还没新桃换旧符呢。”
二人像孩子似的欢快地贴上门神、对联，又到院里雪地上放烟火。
雪花飞舞，纷纷扬扬。两个姑娘激动地张开双手，让冰凉的雪花落在脸上。
朱少君开心地说：“石榴姐，咱们到街上走走，来个除夕夜踏雪赏梅！”
“开封不出煤，你赏谁家的煤？赏木炭还差不多。”石榴故意打岔。
“简直是焚琴煮鹤，大煞风景！高雅的梅花竟被你扯为乌黑的煤炭。”朱少君边嘟囔边打开大门，刚跨出一步，惊叫一声又退回来，战战兢兢地指着门外，干张嘴说不出话来。
石榴壮起胆子走出去，只见门两旁分别竖着一个雪人，活像把门将军，定睛细看，却是两个冻僵的活人。
二人慌忙把两个雪人先后拖回屋。石榴拨旺火盆，坐上锡壶温酒。
“尽道丰年瑞，丰年瑞若何？长安有贫者，为瑞不宜多。”朱少君边感慨地轻吟边用扫床刷子为二人扫净身上的冰雪。二人露出了本来面目，原来是本城的叫花子。
石榴温热了酒，让朱少君帮忙，给二人分别灌下。不一时二人便苏醒过来。
朱少君怜悯地说：“大叔，大过年的你们还冒雪讨饭，难道不要命了？往后断顿的话就来俺姐妹这里，即使剩一口馍也要分开吃！”
浓眉毛叫花说：“朱小姐，你误会了。过年俺们也要封棍，今夜弟兄们都聚在娘娘庙喝团圆酒哩。”
黑胡子叫花说：“俺俩是奉李帮主之命，专门来保护二位的。”
石榴困惑地问：“奉李帮主之命？”
浓眉毛叫花说：“奄诚大夫认为，歹徒上次没有烧死二位，必定不肯善罢干休，还会乘机加害。可是歹徒在暗处，防不胜防，他为此提心吊胆。李帮主得知后，打二十八起就派弟兄们轮流前来守夜，保护二位的安全。”
黑胡子叫花不好意思地说：“谁知俺哥俩打了个盹儿，手脚就不听使唤了。”
朱少君诚惶诚恐地说：“我们何德何能，值得贵帮劳师动众？”
浓眉毛叫花说：“朱小姐有恩于我丐帮，丐帮知恩必报，保护二位是我们应尽的本分。”
朱少君莫名其妙地问：“这话从何说起？”
黑胡子叫花说：“洪武三十年夏天，帮中弟兄得了瘟疫，奄诚大夫说是因你捐助了一千两黄金，不但挽救了丐帮，而且制止了瘟疫蔓延。李帮主本来有令，这些事不许让你知道，今夜俺哥俩冻僵被你发现，只得如实相告。”
朱少君感动得热泪盈眶，哽咽着叫了声“大叔”，再也说不出话来。
石榴为二人斟满了酒，说：“大叔，咱们爷儿四个也是有缘，就一起过年吧。”
两个叫花子眉开眼笑地端起酒杯，一连声地说：“好，好，好！”
朱少君激动地推开窗子，任寒风吹拂滚烫的双颊，凝望着窗前雪压红梅，不由动情地轻吟：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥辗作尘，只有香如故。”
富春妓院，灯红酒绿，温暖如春。香闺里，宋羽偎红依翠，沉醉在温柔乡中。
身材瘦削的美珠眼含幽怨：“衙内，你半年都没登奴家的门了，早就把俺忘到九霄云外了。”
身材丰满的倩玉撇了撇嘴说：“俗话说：花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘！”
宋羽左拥右抱，嬉皮笑脸地说：“哪能？我就是忘了爹娘，也不能忘了两位美人呀。”
美珠说：“听说你的夫人是只母老虎，天天罚你跪搓板，心疼得我夜夜双眼紧闭，水米不沾牙。”
倩玉说：“我还听说你那老婆会武功，经常抽你耳刮子，担心得我连甘蔗都咽不下，吃一口吐一口。”
宋羽打肿脸充胖子，大言不惭地说：“没影儿的事。你俩别听人家编排我，我那夫人见了我就像老鼠见了猫，连大气儿也不敢出。”
美珠说：“好，你有胆子就陪俺姐俩过一夜。”
倩玉说：“哼，公子今夜敢不回家，那只母老虎还不吃了你！”
宋羽十分尴尬，忽然响起敲门声，便说：“进来。”
门启处，原来是麻皮苟和张大赖。宋羽连忙推开怀中的美人，说：“你俩先到外面呆着，不准任何人进来，我有话跟他们说。”
美珠、倩玉噘着小嘴离开，把屋门反扣起来。
麻皮苟凑近，压低声音说：“衙内，你不是让俺