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“柯羽！”那女子见状，就要扑上去，孩子却自己跳了起来，没事人一样又冲了过来。女子一见放下心来，一把抱住他：“羽儿，别闹了，你要做什么？”
那名唤柯羽的男孩仍怒视着永明王，“姑姑，不，叔叔，他不是调戏你的那个淫贼吗？”
女子杏脸飞红，敲了他脑袋一下，“什么淫贼。那是你叔叔我的朋友，还不道歉！”
柯羽吐吐舌头，躲到了女子身后，探出头来瞧永明王。
永明王被他逗乐，笑道：“无妨。”把他的剑反手递上。
柯羽伸手接住，忽道：“你功夫真好。比我的几个师父强多了。教我吧？”
女子一听，忙把他拉到一边，赔笑道：“小孩子不懂事，兄台不要见怪。”转身又看到柯羽不服气的眼神，忙差开话题：“刚才河转弯的地方就看不见你了，怎样？取了第几名？怎么这么快就结束了？”
柯羽甩开她的手道：“别说了。都是那个什么永明王害的！”
此话一出，两个大人都一惊，女子忙斥道：“胡说什么！”
“哪有胡说！好端端的，为什么要在莫愁河畔建所豪宅？现在可好，禁军说要保护永明王安全，从广陵桥往北都禁了。原本要在那段决胜负，我都准备好久了。那差官还说是我们在此闹事！”
永明王看他眼泪都在打转了，不觉这孩子性情实在直爽，又记起皇帝赐的那所宅子似乎是在河畔的，没想到却是扰民。笑道：“原本就是在这河中竞舟，几百年的传统了。的确应该是那王爷和差官不对！”
那女子握着柯羽的手站起来，看着永明王道：“这话也不全对。想那宅子建时并没有想到有王子居住。而且房子是陛下赐的，在外十年回来的王子又怎会知道这些？那差官只是奉命保护皇家，职责所在，又落得这些口实。宫中的人，外面看着只是富贵，却不知他们的苦处。只拿这位永明王来说，当年为了息兵，将他送去做人质时，听说只有七岁呢。唉！”
这些话软语道来，听得永明王心中一阵翻腾，这十几年来他处在一片敌意中，就连父亲兄弟都要除之而后快，虽然也有人誓死效忠，身边的人却一个又一个离他而去，自己也过着朝不保夕的日子，几时又能听到几句宽慰话，此时竟从一个素不相识的女子口中道出，他觉得心中一股暖流也似这春水荡漾开来。
那孩子却仍嘴硬，“他一回来，卫军就节节败退，听说就要打到家门口了。人家都说他是个不祥之人。”
女子忙握住他的口：“你作死！”抬眼却望向永明王。
永明王笑道：“他并没有说错，那王子的确是不祥之人！一出生就害他母亲失宠，一回来就要亡国。听说在南唐时还克死了他的师父……”他说着这话，竟觉得自己是个无心的人，已没有了感觉，竟然还能笑得出来。
那女子却不服气了：“兄台你严重了。战场失利，且不说前线将士，单是你我也有责任，又怎能将一切都推到王子身上！”
永明王忽然有种冲动，忙转身去看那两岸春色，却听那女子在身后道：“呸！尽与你们讲些获罪的话！大过节的，就没有好说的么！”她想到今日自己是怎么了，竟在陌生人面前讲了这许多话，脸一直红到耳根。
永明王看看天色，已经夕阳西下，纵是万般不愿也该回去了。却见柯羽忽然凑在女子面前说着什么，眼睛却是看向自己。
那女子宠溺地点了一下柯羽的脑袋，对永明王笑道：“莫非阁下也像那永明王子从千里之外回来的吗？”
永明王一愕。
“不然的话，怎么没有挂彩线？那，又有没有换礼？”
永明王这才模糊地记起卫地风俗是有在端午节这日交换礼物以示祝福的习惯。当下，讪讪笑道，“尚未。”
那女子想了一下，从袖中取出一个锦包，打开，却是是五彩丝线，柯羽一声欢叫，两人也不问主人意思，自己动手在马尾上马鬃上结得五颜六色。末了，女子又歪头笑看着永明王：“好了。还有你。”
“我？我又不是……马。”
“伸出手来。”
永明王不知她卖什么关子，只得伸出手来。女子又抽出彩线，比了一下，只挑出两条红线，拿来绕在永明王的手腕，末了一捻线头，竟做成了两条软软的线链。永明王原本肤色如冰雪般晶莹白皙，此时衬着两条艳红的丝线，更是说不出的好看。女子看着，也不觉一滞。
永明王愣了一下，取下腰中玉佩，“这是我的礼物。”
女子一惊，“这怎么成，好贵重！”却被柯羽一把抢下，“我的呢？”
永明王想了一些，去包裹中取出一把匕首，“我不能教你，你自己小心。”说吧塞到柯羽手中，便要告辞。
“等一下。”
“？”永明王转身，却见那女子低着头，半晌方道：“还没请教兄台大名呢。”
永明王跨上马，道：“你我萍水相逢，……若是有缘，日后定能再见。”
*
离得远了，魏灞和众侍卫们才围上来。永明王远远望着那女子和孩子被家人接走，消失在暮色中。他脸上的笑容渐渐隐去，“走吧！”
“去哪儿？”
永明王的脸色与暮色一样凝重，他抬头，望着一双雪鹰滑过天际，“回宫，请罪……”
第四节 狩猎
过了端午，战事急转直下。立夏时幽国过了平沙河，不出一日，竟攻破了天险骁山雁谷关。卫国军队一溃千里，幽军一路杀来如入无人之境，眼见着就要兵临城下，国内却已无将可派。
“臣以为当今之际只有和亲。陛下可选一宗室王女以公主之名嫁与幽国国君为妃，这样陛下与那幽国国君有翁婿之名，自然刀兵可歇。”说这话的乃是文渊阁学士。
当下有人出来反对：“前年刚把靖边公主嫁与幽国的先皇，当今国君的亲哥哥……”
“可那国君不是崩了吗？”
武帝心中烦闷，正要发话，却看到立于一旁的永明王，道：“皇儿以为如何？”
“大学士高见！这位大人所忧甚是！儿臣听说幽国国君年老体弱，权力多在他六个王子手中。”讲到这里他顿得一顿，抬头迎上武帝目光。
“讲。”
“幸而刚才那位大人提醒了儿臣。儿臣想既如此，不如将王室宗女都招来，封为公主，许配于幽国所有王子郡王做妾。再不成让皇室中所有男儿也为国捐躯，娶了那幽国所有的公主郡主。如此，则卫幽两国不说万年也要结几十年之好。两国姻亲牢固，父皇也可高枕无忧，可喜可贺！”
一席话直说得那大学士一干人等脸上一阵红一阵白，武帝也被气得半晌说不出话来，只觉坐也不是站也不是，发作也不是不发作也不是。
半晌方从牙缝中挤出一句话来，“依你，该如何退兵？”
永明王正色道：“臣向陛下借一人。”
“何人？”
“会晋。”
会晋原是太尉府上一个远亲兼做清客的，前年被保做了太子府中的一名闲职。武帝一直没将此人放在心上，此时提起方才忆起有如此个人，当即把他宣来。
永明王自怀中取出一信，递于会晋，道：“现在尚未围城。请先生趁夜色混出定祥，火速赶往幽国国都，务必将此信亲交于幽国国君，若他不见你时，你只说是明郡王命你转交。”说到此处，他转身对上武帝阴冷的目光，“陛下若是疑我，现在就可以把我杀了，把信毁了。”
武帝呆得一呆，终于还是把心中的悸动压下，笑道：“你我父子，朕自不疑你。只是江山社稷非同儿戏。若你能退兵，朕可答应你任何要求，就算把这龙椅让与你亦可；若你不能退兵，反惹来祸端，莫怪朕不念情谊。”一席话即便是立在堂下的朝臣也惶惶不安，捏一把汗。
永明王冷笑道：“若不退兵，听凭陛下发落。”又对会晋一揖到地，“卫国存亡全系于先生了。”又取出一封信递于武帝，“请陛下于围城之后十日遣使交于围城的将领。”
*
第二天，魏灞护送会晋秘密出使幽国。不出半月，兵临城下。武帝无法，只得按王计实行。永明王除每日清晨见驾外，整日在各城门垛口间巡查部署，大至作战方案小到轮休分工事无巨细都亲自过问，又奔走于街巷，调查民众对前线的支援。他知道武帝猜忌之心又重了一层，但此时国破家亡之际也顾不得这许多。如此围城两月余，到了秋风渐起之时双方仍僵持不下，武帝却已按捺不住，派人来质问永明王。
永明王笑道：“虽未退兵，已有退意。万事具备，只欠东