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常茂也不怠慢，拼命往前追赶。
元顺帝见常茂尾追而来，埋头紧摇御鞭。又跑不多时，他的坐骑突然停下了脚步。元顺帝不解其意，低头一看，不由吓出了一身冷汗。怎么？眼前是万丈深涧。他不由大叫一声：“朕命休矣！”
欲知元顺帝性命如何，请听下回分解。
第六十四回 元顺帝驻兵沙雁岭 朱元璋派将金马城
元顺帝身逢绝境，只吓得体如筛糠。他心中合计道，朕若落到明营，非得挨剐不可。堂堂皇帝陛下，岂能受此羞辱？嗳，干脆，跳崖自杀得了。想到这儿，他牙一咬，心一横，龙袍蒙面，就要自寻无常。
正在这千钧一发之际，突然在东北方向有人喊叫道：“陛下，休要担惊，微臣到了！”话音未落，冲着常茂，“啪”！射来一支雕箭。
常茂一看，急忙扑棱脑袋，将箭躲开。
这时，那人已经策马来到近前。
常茂一看，哟，原来是四宝大将脱金龙。不由心中合计道，完了！此人一来，这元顺帝是逮不着了。
脱金龙从哪儿来呢？天荡山一战，元兵大乱，各奔东西，谁也顾不了谁啦。四宝将脱金龙多了个心眼儿，他带着五百亲兵卫队，去寻找皇上。经过多次询问，这才赶到悬崖。他定睛一看，可吓了一跳，心里说，若晚来一步，陛下性命就难保了。因此，他一边喊话，一边射箭。紧接着，拍马抡刀，这才来到近前，把常茂拦住。
亲兵卫队不敢怠慢，“呼啦啦”拥上前来，将皇上救下山去。
常茂一看，只气得两眼发红。心里说，到嘴的肥肉没吃着，这不前功尽弃吗？于是，他把一肚子闷火，全撒到了脱金龙身上：“好小子！早不来，晚不来，正在节骨眼儿上你倒来了。今天，抓不到你的狗主子，茂太爷拿你顶账！”话音刚落，“呜”！抡起神槊就砸了下来。
“开！”脱金龙随着喝喊之声，横刀朝外招架。霎时间，二马盘旋，战在一处。
脱金龙不敢恋战。为什么？一，他曾与常茂多次交锋，知道他的厉害，所以有点儿胆怯；二，他心中惦记着皇上。因此，刚打了十几个回合，便拨马而逃。
常茂不舍，赶上前去，又混战了一场。
后来，收兵锣紧敲。常茂听了，这才引队收兵。
天荡山一仗，元军大败，明营大捷，不但收复了天荡山，而且还占领了柳河川附近的十六个州县。
按下明营祝捷不提，单表元顺帝。他率领残兵败将，匆匆如漏网之鱼，一口气跑到紧挨万里长城的沙雁岭。
元顺帝安营下寨已毕，进了金顶黄罗宝帐。他往左右瞧着，但见手下的文武，一个个鼻青脸肿，狼狈不堪。看罢多时，心如刀绞，心灰意懒地说道：“唉！都是朕无福无道，连累诸位爱卿。如今，已到穷途末路，朕还有何脸面活在人世？干脆，一死了之！”说罢，“噌楞”一声，拽出三尺龙泉宝剑，就要自刎。
脱金龙眼疾手快，急忙将他拦住。文武群臣也拥上来，苦苦相劝。
元顺帝见此情景，不住地摇头叹息。
此刻，坐在一旁的护国军师张天杰，也心如油煎啊！他皱着眉头，琢磨了好大一阵儿，这才颂出道号。“无量天尊！陛下，贫道有几句话，不知当讲否？”
元顺帝说道：“仙长，有话请讲！”
“万岁，休要难过。常言说，‘胜败乃兵家常事’。一次失利，还可以重整旗鼓啊！据贫道所知，东周列国之时，乐毅为将，兵伐齐国。齐国不敌，七十二城丢了七十，只剩下蓿、苜二城。后来，帷幄运筹，终于转败为胜；汉高祖刘邦，久败于项羽。结果，在九里山设下埋伏，大战垓下，一举而成功，消灭了霸王八千雄兵。主公，如今咱有雄兵几十万，还有三川六国九沟十八寨的人马。只要鼓士气，壮军威，抖擞精神，重振旗号，何愁不灭明军？”
文武群臣，也婉言相劝。
常言说，“话是开心锁”。元顺帝听罢众人的述说，像吃了开心丸儿一样，立即打消了寻死的念头。他忙问道：“各位爱卿，有何良策战胜明军？”
脱金龙启奏道：“万岁，刚才我师父所言极是。依微臣之见，一，请马上传旨，飞调三川六国九沟十八寨三十万精兵，到前敌助战；二，晓谕全军将士，振作精神，抓紧练兵，加强防范，固守沙雁岭；三，传檄四方，招募天下的英雄豪杰。若能这样，咱定能转败为胜。”
“好，就依爱卿所奏。”
张天杰又启奏道：“主公，沙雁岭这一带，贫道非常熟悉。距此不远，有道火龙沟。那个地方地势险要，难攻易守。贫道意欲在那里设些机关、埋伏，凭借天堑，跟朱元璋决一雌雄。”
元顺帝听罢，眼睛一亮，赶忙说道：“一切听军师安排。”
就这样，张天杰与脱金龙二人，一方面传令调兵，一方面又亲领元兵元将，到火龙沟去布置。这且按下不表。
再表明营。自占领天荡山，军师刘伯温与大帅徐达，便挑选部分军兵，乔装打扮，到沙雁岭刺探军情。因此，元营的一举一动，明营是了如指掌。
为此，朱元璋召集文武，共议对敌之策。众人议论纷纷，各抒己见。他们以为，元营调兵遣将，这倒不怕。怎么？兵来将挡，水来土屯嘛！眼下，连获全胜，士气正盛，敌方纵然搬来救兵，也难抵挡明营的天兵天将。但是，那火龙祖张天杰是世外高人，他带领将士，到火龙沟去活动，必有特殊谋算。
众将官议论到这里，不由紧皱了眉头。
那位说，明营派出那么多人马，就没有探听到火龙沟的情形吗？没有。为什么？那老道张天杰老谋深算，精通战策。他们刚进沟内，便派下了无数元兵，在四周层层设卡，盘查来往行人。无论是谁，没有他和脱金龙的手令，一概不让入内。你想，元兵把火龙沟围了个水泄不通，那些探马怎么能打听到里边的情形呢？
这阵儿，大帐内鸦雀无声。朱元璋略停一时，问道：“众位爱卿，火龙沟深妙莫测，这该如何是好？”
众人见问，谁也没敢言语。
就在这时，忽听有人高声说道：“陛下，老朽愿献一策！”
众人顺声音一看，原来是中侠严荣和剑侠吴贞。
朱元璋一看，十分高兴：“二位老英雄有何高见，快快讲来。”
严荣瞅了瞅众人，朗声说道：“老朽久居塞外，对北国的山川地理了如指掌。这道火龙沟，我也进过数次。还是我刚刚记事的时候，这道沟内发生了一桩奇事。那一天，阳光普照，晴空万里。不知为什么，沟内升起一团阴云。突然，炸开一个惊雷，沟内燃起了一场大火。这场火可太大了，远远望去，就像一条火龙。故此，才有了今天的名字。”
老严荣这一番述说，满营众将都听得入了迷啦。他们竖起耳朵，用心静听。
严荣接着说道：“这条火龙沟，四周都是陡峭的大山，山头儿上密林遮日，沟底下蒿草没膝。沟内是一块开阔地带，正好屯兵。依老朽看来，那张天杰定是依仗着山川地貌来布置埋伏。”
通臂猿猴吴贞接着说道：“张天杰有绝艺在身，最擅长火攻。因此，才得了火龙祖的美称。依老朽之见，他定想在火龙沟中，施展他的绝招儿。”
众人听罢，立刻议论起来。
军师略思片刻，问道：“但不知这火攻是如何战法？”
中快严荣说道：“火攻者，放火烧杀也！平时，将易燃之物，暗藏在我军必经之地；战时，遍地点燃烈火，一举而歼灭我军。”
朱元璋忙问：“老英雄，但不知如何破法？”
严荣摇了摇头，说道：“不知。但是，若想冲进沟内，就必须有千里火龙驹和防火棉竹甲。”
徐达一听，忙说：“老英雄，这防火棉竹甲，是不是脱金龙的宝甲？”
“对！”
“但不知这千里火龙驹现在哪里？”
严荣说道：“这匹宝马是元顺帝的三哥—；—；三王胡尔卡山的坐骑，现在胡国金马城。那一年，我亲眼得见，胡尔卡山为炫耀自己，在金马城北，命军兵架干柴二里多远，同时点燃，催宝马从火中通过。那可真神了，宝马无损于一根鬃毛。”
刘伯温略思片刻，说道：“破敌之策，容当仔细运筹。眼下看来，急需盗甲、盗马呀！”
众人闻听，点头称是。
又经一番议论，朱元璋传下旨意：命朱永杰与徐方盗甲，命常茂与田再镖盗马。并且，给了他们一个月的期限。
那位说，田再镖不是负伤了吗？须知，那中侠严荣和通臂猿猴剑侠吴贞有绝妙的治疗本领。这些天来，由他俩亲自调理，那真是手到病除啊！
四位小英雄得令，急忙去做准备。
花开两朵，各表一枝。按下朱永杰和徐方盗甲不提，单表常茂和田再镖。他俩一边准备行装，一边议论，真感到困