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即将从海天线下面出现的，是一只伤痕累累、步伐踉跄的垂死老虎？还是头浑身插满标枪却毫无所谓、正愤怒呼号着奔腾而来的巨象？
来了……近了……
第一百六十二章 死战！南海之决断（十五）
15：15，英舰“福伍德”号发现了北面水天线上越来越密的烟柱。
几乎与此同时，位于东亚舰队最前方的朝舰“阳华”号也发现了东南方向水天线上迤俪蔓延的黑烟。
伯尼咬牙切齿，困兽犹斗。
马升宇摩拳擦掌，志在必得。
从六千公尺空中往下看，双方形势一目了然：
四国联合舰队后队变前队，前队变后队，正以14节航速向林加延湾西北撤退。前卫队8艘殖民地型巡洋舰及2艘炮舰在前，主力队残存的5艘战列舰在其右后方，后卫队残存6艘装甲巡洋舰又在主力队右后方，各纵队线间隔23海里平行航进。各纵队线右前方均有轻型兵力掩护——掩护前卫队的是美军的3艘驱逐舰和4艘鱼雷艇、主力队由英军第9和第10驱逐舰队的16艘驱逐舰掩护，后卫队右前方是法荷军的9艘驱逐舰。之前与东亚军雷击部队的混战中，联合舰队共损失了4艘驱逐舰和1艘鱼雷艇。
在四国联合舰队北面，东亚军南海方面主力部队的61艘舰只正以严整的阵形以14节航速向西南方航进——如一堵厚实的钢铁幕墙插向联合舰队前方。
照这样下去，不出一小时，四国联合舰队就将变成T字下面的那一竖，一头撞进东亚舰队充分展开的火力网中。
届时，10年前俄第二太平洋舰队的惨剧将会……
伯尼可不想做第二个罗热斯特文斯基。
以当前的速度，联合舰队起码要过两个钟头才能全部绕过卡巴鲁延岛，冲出海湾。
全身而退当然是不可能了。
舰队中最宝贵的就是残存的5艘战列舰，加上先前被潜艇击伤后先行返港的2艘战列舰——这7艘主力舰将是未来几个月太平洋甚至印度洋方面抵御东亚军进攻的基本兵力，一艘都损失不起了。
只要能让剩下的战列舰突出重围，一切牺牲都是值得的。
抱着这样的信念，伯尼分别向前卫队、后卫队和本队配属的驱逐舰队下令：全速向敌舰队冲击！
几分钟后，主力队配属的16艘驱逐舰首先掉转船头，加速冲向了敌舰队。继而是后卫队的6艘装甲巡洋舰和9艘驱逐舰。
令伯尼瞠目结舌的是，前卫队旗舰“孤拔”号向“马来亚”号发出“遵命”的信号后，全队却突然陷入了混乱中，原来是队中的美军舰艇无视命令，加速脱离编队，企图趁东亚军舰队封住撤退路线之前抢先逃出海湾。
“懦夫！蠢货！真不该把你们这些垃圾救出来！”
伯尼破口大骂，却又无可奈何，眼睁睁看着美军的十一艘舰艇从前卫编队中脱离出来，一窝蜂地涌向东亚舰队前锋与卡巴鲁延岛之间的缝隙。
事实上，美国虽然也是远东太平洋协定的缔约国，但由于国内孤立主义与和平主义势力的影响，其亚洲舰队从未参加过英法荷三国远东舰队一年一度的联合演习，协调方面显然存在问题，加上原旗舰刚驶出马尼拉湾即被击沉，司令官随舰沉没，导致官兵士气低落——面对当前迫在眉睫的危机，无意间看错命令也好，早有预谋的逃跑也好，似乎还都符合那些乡巴佬暴发户的一贯形象。
伯尼没有多想，再次向前卫队下令：“不要管那些沉船，向敌舰队前卫冲击！”
在伯尼看来，那些逃跑的美军舰艇已经沉了。
很快，“瑞祥”号上的了望员发出了警报：“左舷发现敌驱逐巡洋舰群，正向我主力队突击！”
“左舷前方发现敌驱逐巡洋舰群，正分两路向我前卫队包抄！”
“敌中央纵队在施放烟幕！”
马升宇皱了皱眉。
“各雷击战队出击，拦截敌驱逐舰！主力及前卫纵队各舰准备反雷击作战！”
“前卫队装巡战队加速向海角方面航进，封闭敌逃跑航路。”
“后卫队轻巡战队立即向主力队靠拢，协助拦截突击而来之敌巡洋舰群。”
大约在午后三时四十五分，前卫纵队左侧朝军轻巡一战队的“阳华”号向全速冲来的英舰“福伍德”号射出了南海方面主力部队的第一炮，战斗打响了——
紧接着，前卫队前方的日军轻巡一战队各舰也开始向企图冲过战队前方的美军舰艇群开火，美舰立即以6英寸和5英寸大炮还击，同时远远地射出一条条鱼雷——
前卫纵队和主力纵队左舷几千码外，东亚军的24艘驱逐舰与四国联军的19艘驱逐舰很快咬成了一团——即便如此，联军驱逐舰远远射出的鱼雷还是给前卫和主力纵队带来了不少麻烦，为了规避鱼雷，各舰纷纷转舵机动，一时队形大乱。
正当此时，联军后卫纵队的装甲巡洋舰趁机加速穿突，插到己方主力纵队与东亚军舰队主力之间，以猛烈炮火支援己方驱逐舰部队，而东亚军后卫队的巡洋舰战队也适时杀到，双方五六十艘舰只顿时混战在了一处：只见炮火攒射，雪柱林立，鱼雷乱窜，航迹交错，近处不时大雨滂沱，远处只见炮光闪闪，忽而爆起一团炽亮火球，忽而升起一股浓黑烟云。不一时，左一舰弹洞喷焰，右一舰歪斜入水，舰艏之甲板弹壳乱跳，舰艉之甲板热血横流，钢片挟残肢四射，烈焰灼碎肉而焦——一片洁然碧海，顷刻间化为水火地狱。
“不行，这样下去，根本无法捕捉到敌主力。”
马升宇暗暗着急，敌轻兵力完全挡在了己方主力与敌主力之间，双方轻兵力之间的激战造成一条长长的烟带，严重妨碍了己方主力舰只的观测，加上敌主力部队从刚才开始就在不断释放烟幕，大部分己方主力舰根本无法观测到敌主力舰只。
更严重的是，西南方向上一大片浓重的黑云正朝交战海域低低地压过来——这意味着一场暴风雨即将来临！
根据情报部转送的天气预报，当日林加延湾周边全天晴转多云。
眼前那片铺天盖地而来的浓黑云团就是预报中的——多云？
第一百六十二章 死战！南海之决断（十六）
战区一但被暴风雨覆盖，形势会更加混乱，而混乱正是对方所需要的。
马升宇很清楚，己方的旧式战舰和大型装巡过分偏重火力，机动性和防护能力偏低。要扬长避短，充分发挥己方火力方面的优势，就必须保持严整阵形，在中距离上构成若干条严密交织的火力线，以恰当的战术机动与轻兵力突击将敌舰队赶进我军火网中，在最短时间令其丧失反击能力，这样才有可能夺取最终胜利。相反，若全队阵形大乱，与敌方重兵力陷入中近距离混战，对方就能充分发挥其机动与防护上的优势，将我舰各个击破——
主力部队的任务是？
将敌舰队击退，或，歼灭。
马升宇对任务内涵的理解是：作战目的在于给敌舰队造成一定损失，令其至少半个月内无法有效威胁我南海方面军在菲、越的登陆作战。要达成这样的目的，至少要将敌舰队中三分之二的战舰和装巡击成中伤，具体来说，就是要让敌舰队全部10艘战列舰中的6到7艘，以及全部11条战巡和装巡中的7到8艘，每舰吃上至少一条鱼雷或3到5发大口径炮弹。
根据之前各参战部队的初步战报，马升宇判断，在主力部队与敌遭遇之前，对方至少已有3艘战列舰和5到6艘战巡、装巡沉没或被放弃，另有2到3艘战列舰和2到3艘装巡中伤或重创，还有2艘战列舰刚驶出新加坡港时就被潜舰击伤，现已入坞修理。
也就是说，即便主力部队不参战，作战目的也已经达成了。
如此一来，还有必要冒着可能令舰队遭致严重损失的危险继续决战吗？
当然，全歼敌联合舰队、再现十年前南海大海战之光荣，这样的荣誉对于一位舰队司令官而言还是极富诱惑力的。
该如何抉择呢？
以手头这些旧货去换取敌联合舰队的覆灭也许是值得的——前提是上面的官兵能存留下来，东亚三国船坞中的大批新式军舰需要这些熟练官兵。
在马升宇看来，舰队中的两万余将兵比他们脚下的过时军舰宝贵得多。
当务之急是整理好两个纵队的阵形！决不能让敌军趁乱迫近，在暴风雨中打一场无法掌控的混战！即便这样一来有可能会放跑敌舰队主力——也在所不惜！
马升宇很快下定了决心。
在“瑞祥”号上升起的令旗指引下，前卫纵队和主力纵队各舰远离了混战中的双方驱逐巡洋舰群，在卡巴鲁延岛北面重整阵形。空中的飞机和飞艇部队则早早没了踪影——暴风雨正是这些飞行