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天不早了，伍云起要赶到良乡去住第一站，吴大澂、洪钧、董大全、瑞玉也得赶在关城门之前回城里去，于是大家走下酒楼。
芦苇沟桥头，友朋执手相别，免不了又是伤感，但此时此刻，由于大家方才关于俄国人和阿古柏入侵新疆，左宗棠立志收复的一番议论，心情又大不相同。
伍云起望着大全道：“师兄，你不必挂念，到了兰州弟便有信来。”
董大全拍着他肩头道：“到了那边，务必去找柳良图、黄兴瑞、徐月笙几位年兄，还有姐夫那里，大家好有个照应。”
未了，又说道：“你先走一步，我随后就来，非辞了这个虚名的侍卫不成。要死，咱俩儿一块倒在西北沙场上，强如在这儿混过一生。”
瑞玉闻言，忙扭头看她爹爹一眼，侯员外向董大全投去的却是赞许的目光。
伍云起也不再拦阻师兄，反倒点了点头，他朦胧地感觉到，那茫茫的西北沙漠瀚海，似是他俩的归宿！
叶若兰泪珠滚滚，望着伍云起，那目光分明是要求结伴而行，但伍云起却微微摇首，上马而去。
走了，伍云起带着他唯一的小厮来旺，催马扬鞭，离芦沟桥越来越远。
当他回首时，只见董大全等仍立在桥头上，频频挥手……
第四十四章
左宗棠是湖南湘阴人，嘉庆十七年壬申十月初七日寅时，出生于书香门第。
曾祖逢圣、祖父人锦、父亲观澜，三代皆为生员，并无入仕之人。
道光十二年，他二十一岁中了本省乡试第十八名举人，后来屡进京师应会试不第，只好做西席，教书为业。
道光末年腊月，太平天国起义于广西浔州府桂平县金田村，后年冲出广西进军湖南，清廷调云南巡抚张亮基为湖南巡抚防堵，时左宗棠避难于湘东白水洞，经同乡好友胡林翼书荐，郭嵩焘力劝，遂入张亮基幕府，掌理军事。
咸丰三年，张亮基上折保举，得旨以知县用，并加同知衔。
后张亮基调抚山东，左宗棠先后历赞湖南巡抚骆秉章、两江总督曾国藩幕府，极得宠信。
咸丰十年，太平军连克江南苏湖杭地区诸城，曾国藩特命他募练兵勇，于是，他招募了一支五千余人的队伍，号称“楚军”，开赴江浙前线与太平军作战，次年便跃居浙江巡抚高位，成为与曾国藩所率湘军，李鸿章所部淮军并驾齐驱的三大势力之一。
同治三年，太平天国天京陷落后，他率楚军剿杀天国侍王李世贤、康王汪海洋于广东嘉应州。
即而调任陕甘总督，领兵北上，来往于黄河两岸，疯狂地镇压捻军和西北各地回民起义军。
同治七年夏间，与湖广总督李鸿章将张宗禹所部西路捻军，消灭于山东海滨，从而赢得了满清朝廷“中兴名臣”的赞誉，一举封为伯爵。
近几日来，甘肃省巩昌府安定县的陕甘总督行辕内一片欢欣气象，左宗棠正在大摆筵席，庆贺他的六十初度。
年初，左宗棠先后在河西和金积堡地方与回民起义军接仗，大获全胜，扑杀首领马化龙等，朝廷在他原来的一等恪靖伯爵上又加骑都尉。
自左宗棠以下，所部大将张曜、刘锦棠加云骑尉爵，金顺、刘锦棠、黄鼎、金运昌诸将赏穿黄马褂，各有赏加，真可谓“皇恩浩荡”！
总督行辕内设席摆宴，鼓乐喧天，大唱戏文三日。
左宗棠兴奋之余，不忘将他的几位心腹爱将刘锦棠、张曜、徐文秀、雷正绾并徐占彪、董福祥、宋庆、陈湜等招至中营大帐里，商议军政要务。
大家坐定，左宗棠以帕子擦着手，向刘锦棠道：“毅斋，白彦虎窜居河州，还应加紧剿杀为是！”
刘锦棠酒喝得得意，春风满面，自负地回道：“伯爷请放心，区区白彦虎，不在话下！”
左宗棠将帕子塞入袖中，收敛起笑容说：“毅斋，你这个毛病何时能改抻？狂妄自大！”
刘锦棠并不拘束，拱手嘻嘻笑道：“伯爷教训得是，卑职狂妄。”
左宗棠瞪着他，想板起脸来训斥几句，却忍不住也笑了，骂道：“既然晓得，须要虚心改掉。后生浮燥，贻误了军事我砍你脑袋。”
刘锦棠冲其他将领们伸伸舌头，不再言声儿了。
刘锦棠是湘军名将刘松山的侄子，与左宗棠湖南同乡。
自幼随叔父戎马军中，先后与太平军、捻军和回民起义军及陕甘土匪作战，虽然今年才二十八岁，却是沙场上能征惯战的老手儿了，故尔深得左宗棠的赏识和宠爱。
去年，刘松山在金积堡被回民军击毙，左宗棠便令他接统老湘军，成为自己得力的膀臂。
“亮臣，据说这白彦虎与据我新疆为伪哲德沙尔汗国的阿古柏有勾结，可有此事？”
左宗又问另一个名叫张曜的将领。
张曜有四十岁出头了，比浓眉大眼、虎虎生气的刘锦棠显得干瘦，也老练稳重得多。
他是直隶大兴人，最初在河南固始一带参与办团练，后因在汝宁一战中击败陈大喜、张凤林所部捻军，一跃而为从二品阶的河南布政使。
正当春风得意之际，不料却被御史刘毓楠参了一本，劾他目不识丁，不胜文职大吏之任，结果朝旨下来，令改总兵武职。
官倒升了，总兵是武一品啊，却搞得他很狼狈，把个刘毓楠恨之入骨。
据说，自那以后，他于戎马偬倥间很读了些书，而平日接人待物，便又总爱咬文嚼字，附庸风雅，大约还是对那次改官耿耿于怀，总想捞回些面子来的缘故吧。
此时见上司发问，便拱手回道：“禀督台，据卑职所知，回匪白彦虎乃与伪哲德尔汗国帕夏阿古柏之长子伯克胡里至好，沆瀣一气，狼狈为奸。此系卑职所获白彦虎匪部营丁审得。”
左宗棠听了，沉吟道：“果然不假，你们不可将这白彦虎与其他回匪视同一律，他既与阿古柏有勾结，乃是一大祸患，当认真剿杀，以诛灭于关内为好，不可令其逃出关外！否则……”
他立起身来，慢慢踱着步，轻声自语道：“将来出关收复新疆，这可是一大孽障！”
“伯爷。”
刘锦棠望着左宗棠，问道：“何时出关收复边陲？”
“现在还不是时候。”
“明年春天可否进师？”
左宗棠看他一眼，说：“急什么，关内回匪尚未肃清，新疆地方上除阿古柏外，又有俄国人侵据伊梨。明春进兵，似太仓促些。
况且，目下饷源贫乏，须朝廷有旨下来，精心筹划，使我无后顾之忧，方可言‘进师’二字。“
张曜禀道：“督台言之有理，粮、运二事，实为进军新疆要着。”
左宗棠点头。
又说道：“出师关外，饷必充，粮必足，方可免师劳无功之忧。这几年，陕甘战乱频仍，粮秣欠收，若指望征购以充军事，怕十年后还动弹不得。”
他在太师椅上坐下来，加重语气道：“必需迅速扫清关内回匪，然后力行屯田之策，筹备几年，方可进军新疆，一鼓荡平阿古柏势力，将俄国人逐出疆外！”
张曜、刘锦棠等几员大将皆拱手道：“左帅高见，卑职等当尽心竭力，以斯早日出师。”
左宗棠帐下两个主管粮饷及转运事宜的官员，一个姓袁名保恒，河南项城人，乃名将袁甲三之长子，同治七年，以侍郎街前来左宗棠帐下任事，一直襄办粮饷事宜。
另一个便是董大全的连襟、去年新擢兰州知府的叶丘泉。
提到粮饷之事，两人互视一眼，袁保恒发牢骚道：“督台大人，各省、关所积欠西征饷银已达一千二百万两之巨。”
“是啊。”
左宗棠点头，说：“军饷来源日减，消耗日增，而兵事则愈宽，待用愈急。”
停了一下，又道：“军士应得之饷银，缓发或无异词，惟粮食、盐菜、衣裤、巾履、医药，则生人日用所需，决难断缺。非时其缓急，源源支给，慈父且不能保其子，将帅安能蓄其士卒哉！本部打算再上奏朝廷，请旨严催各省、关之督抚关差，按照欠数力筹，新旧款项迅速并解，以济急需。”
袁保恒、叶丘泉并众将领齐声道：“如此最好。”
于是，众人又议论一回筹措粮饷的计策。
正谈得热烈，忽外面群声喧嚣，喊声四起，左宗棠起身喝问：“什么事，外面喧哗？”
一小校急进来报：“禀督台，行辕左营起火。”
左宗棠一愣，指刘锦棠急命：“毅斋，速去察看。”
刘锦棠答应一声，拔剑在手，匆匆去了。
张曜等亦站了起来，镇静地望着总督，听候吩咐。
左宗棠听了听外面的呼喊声，然后一挥手，命众将领道：“诸位各归本营，严加防备，随时听候调遣！”
众人齐拱手应道：“遵命。”
一齐出来，各自上马，带着卫队望本营营盘急驰而去。
刘锦棠带着他的亲兵卫队往行辕左营起火处急急奔来，半路上碰见了左宗棠的督标左营副将龙振标，忙问