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倚月楼每年银两进项十分可观。
门脸儿甚是堂皇，进深也大，院落重叠，总有几十间客房。
这时，在店中宿下的往来商贾士民，因门外先有官兵拦截闯关的轿车，继尔不远处城墙上又“叮叮嘡嘡”地刀剑相拚，打了起来，皆被惊动了。
胆小的买卖人，都是极怕事的，外面一有响动，慌忙关了房门，战战兢兢地守着自己的货物银两，生怕打斗会闹到客店中来，本钱有失。
也有好事之人，倒忙不迭地出来看热闹，其中不少是来应戊辰科会试的文武举人。
清代会试在三月，叫作“春闱”。
京中有亲友可投的举人，头年就赶早进京来了，会亲访友，该打点的关节，趁着元旦、上元节送了银票或重礼，算是“炭敬”，下考场自有许多的方便之处。
到临近开场赶来的，不是经济拮据，怕盘桓日久支不起开销，便是因事误了日程。
武举人，因武会试要到九月才开场，可以不必着急，比较从容。
守城参将拦住轿车，打了车夫，桂祥、马师爷、邢越、清茶门等几拨人马在城关厮杀，早惊动了倚月楼中的房客们。
其中有三个正在二楼雅座饮酒的后生，临窗观望。
年长的姓洪名钧，字文卿，正当而立之年，隶籍江苏吴县。
次一个姓董名大全，字海明，二十六岁，山东沿海登州人。
最年轻的姓伍名云起，字超翼，才二十二岁，原籍也是江苏，却是常熟人。
董大全、伍云起二人，因家仇背井离乡，投师河南洛阳刀王孟仲山学艺，改了籍属，落在了河南省。
去年，两人参加河南省的武乡试，一榜高中，取得武举人的出身。
今年，他们来京师参加武会试，打算试一试运气，能否由此登阶，捞个一官半职的，在官场上混生活。
洪钧是个书生，同治三年在江宁乡试得中一榜，今番也是来参加者会试的。
三人在路上相遇，因彼此言语投和，几天来竟如多年的朋友一般亲密了。
另外，还有两个小厮，一个是洪钧的书僮四安，另一个名来旺，是伍云起在河南时收养的一个穷孩子，不算义子，亦不算徒弟，只是随身伺候的小僮儿。
三人喝着酒，凭窗远眺城头，因天已经黑下来了，不能看得十分清楚，只凭了天空的一轮皓月，和城关上的几盏灯笼，隐约见着城头的厮杀。
忽然，洪钧指着城头道：“下来一个，二位贤弟……”
伍云起、董大全停杯在手，斜眼观看，果见城头一人飞身窜上古松，追赶的那人却翻身而下，直落城墙根。
从身形上看，两人武功皆甚高超。
伍云起和董大全两人不由相视一笑，暗暗喝采。
直接从城上下来的那人不奔松前截杀，却仗剑直冲轿车而来。
押车参将见他来抢轿车，厉喝不止，于是一个马上，一个马下，双方交起手来。
五名骑勇除一人赶车外，其他四人亦催马上前，协助参将攻击后生。
参将的武艺堪称上乘，一杆丈来长点钢矛神出鬼没，只见银光闪动，护住了坐骑，连连使杀招儿逼迫地上的后生。
后生更是厉害，一面挥剑抵挡从后面而来的袭击，一面猛攻马上的参将，虽然腹背受敌，手法、步法丝毫不乱。
洪钧一介儒生，从未见过这样的厮杀，心里感受到一阵阵慌乱，不由轻声对旁边的两位朋友说：“这样动刀使枪，会出人命的。”
伍云起和董大全听了，皆不由微微一笑，没有说什么。
洪钧叹息一声，道：“这样你死我活地打架，难道就为这轿车里的一个女子不成？何苦嘛，国家这样衰弱，这些人却醉生梦死，为些微小事你死我活地拚个不了。”
“这位先生言之有理。”
洪钧言犹未了，他耳边忽然响起一个洪亮的声音。
抬头看，原来却是邻近桌的一个商人，这时正立在他身边。
商人的两个同伴，只顾喝酒。
“先生。”这人竭力压低声音，悄悄问洪钧：“方才这骑马的将爷拦截轿车时，那车夫声称车中乃是承恩公赵爷的内眷，不知这所说的承恩公是哪个主位的娘家人？”
洪钧一愣，说道：“还请见谅，在下亦非本地人，对京师中皇亲国戚所知甚少。实不知这承恩公是哪个主位的娘家人。”
商人听洪钧吴门口音，点了点头，拱手道：“叨扰，叨扰。”转身欲回自己酒桌。
洪钧心里一动，起身说道：“客商老爷请留步。在下请问，你等可是从关外来吗？”
商人一笑，反问：“先生指的哪个关呢？是山海关，还是嘉峪关？”
洪钧瞥了那两个喝酒的人一眼，说：“自然是嘉峪关了。若走天山南路，进阳关也未可知。”
商人又一笑，摇头道：“都不是。我等乃是从乌里雅苏台来。”
“哦。跑什么买卖？”
“皮货生意。”商人问道：“先生有何指教？”
“岂敢。”洪钧说道：“最近听说浩罕国的一个叫作阿古柏的伯克，侵袭天山南疆，成立了所谓‘哲德沙尔汗国’，不知到底情形如何。”
“有这等事？”商人脸上露出惊异的神情：“这几年我等一直跑西蒙诸旗，没有出嘉峪关去天山做生意。难道那边如今竟有如此之变吗？”
洪钧点了点头。
“我等在乌里雅苏台一带，只听说陕甘和关外天山南北疆皆在闹回乱，却未听说有浩罕国人入侵之事。不知内地还有何消息流传？”
洪钧微摇首，轻叹口气。
商人满脸疑虑之色，自言自语道：“这下倒好，财路堵塞，生意可是越来越难做了。”朝洪钧拱一拱手，回归本座，自去饮酒。
伍云起和董大全二人，在洪钧与商人说话时，始终未回身，一直望着窗外楼下的厮杀，但商人的每一句话，都一字不漏地听进耳中。
对这一汉两回三个商人，从一进来，便看出他们是练家子，并从他们那炯炯有神的目光中，看出他们武功精湛，绝非一般匹夫庸手。
两人已经格外提防。
另外，在屋角靠窗的桌子旁，坐着四个标形大汉，神色亦与别人有同。
杀气。
好重的杀气。
伍去起和董大全敏锐地感觉到了。
楼下打得昏天黑地。
楼上亦不轻松。
甚至更加危险。
这时，隔壁一间包房中，忽然有人弹起了琵琶，凄凉之声透过纱屏，极不协调，但楼上的人皆侧耳凝听，均被这娴熟的弹技，动人的乐声所吸引。
琵琶声中，一个女子的歌喉渐渐放开：
我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。
天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。
干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
烟尘蔽野兮胡虏盛，志决乘兮节日亏。
对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？
笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
戒羯逼兮为室家，将我行兮向天涯。
云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。
人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮为轿奢。
两拍张弦兮弦欲绝，志摧心折兮自悲嗟。
越汉国兮入胡城，亡家失身兮不如无生。
毡裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮杜遏我情。
鼓喧兮从夜达明，胡风浩浩兮暗塞营。
伤今感昔兮三拍成，衔悲蓄恨兮何时平。
洪钧、伍云起听着，对视一眼，皆默然无语。
董大全悄声问洪钧道：“文卿兄，这女子唱的是什么歌？如此凄凉、悲苦？”
洪钧低声道：“是汉代才女蔡琰被胡人掳出关外，多年后回中原时所制的《胡笳十八拍》。”
董大全点头，说：“原来如此，怪不得听起来令人伤感。”又说：“听这女子唱得真切，怕不只挣几文赏钱，大约她自身也有一段很凄苦的经历呢。”
洪钧点首道：“倒也未必见得流离过关外。不过大凡沦为娼妓歌女者，身世必惨，这是不问可知的。”
伍云起没有说话，他只觉得心里极沉重，不知不觉想起了失散多年的姐姐和弟弟。
他们如今在何方？
境况如何了？
第四章
门帘一掀，从外面跑进一个小和尚来，好象是要化缘的模样儿，手里端个破瓦钵子，却并不找素净的桌子，直奔伍云起他们这桌而来。
“二师兄，动手吗？”小和尚竟悄声问起伍云起来。
伍云起倒一愣，还没等他说话，只见他的小厮来旺在旁边一拍那小和尚肩膀，说：“喂，化斋的小师傅，大鱼大肉和烧酒也要吃吗？”
说完嘻嘻地笑。
那小和尚四下里扫了一眼，觉着不对劲儿，朝伍云起合一下掌，一拔来旺的手转身就往外走。
来旺哎哟一声，只觉手腕奇痛，知这小和尚竟会武功，顺手摸一枚铜钱“嗖”地向他打去。
小和尚也不回头，手中钵子一兜，接了钱儿，撩起门帘出去了。
来旺窜起来要追，却觉肩头一麻，被伍云起捏住，按坐在椅子上。
这时候，忽听楼下“嘡”地一声脆响，大家忙把眼光往下转去，只